Щороку список однаковий, але щороку він все одно викликає шок. З 10 найбагатших людей планети п'ятеро мають однакові прізвища. Це не Гейтс, чи Мердок, чи Рокфеллер, а Волтон. Вони є спадкоємцями та довіреними особами мережі супермаркетів Wal-Mart. І разом вони коштують 100 мільярдів доларів.
Зважаючи на те, як ЗМІ підлабузнюються над надбагатими, ми чуємо про них надзвичайно мало. Можливо, це тому, що їхня позиція досить незручна. Компанія, яка їх збагачує, торгує ідеєю, що вона є другом звичайного чоловіка та жінки, розподіляючи, а не концентруючи багатство.
За останні 20 років відбулися дві карколомні суспільні трансформації. Перший, фактичний крах пролетаріату як політичної сили, був добре задокументований. По-друге, зникнення дрібної буржуазії як економічної сили, скоріше в меншій мірі. Майже зникнення малих підприємств, які постачають і ведуть роздрібну торгівлю, певним чином є такими ж наслідками, як і згасання організованої праці у важкій промисловості та на вугільних шахтах. Глобальна монополізація сектора знищила засоби до існування десятків мільйонів дрібних власників та їхніх працівників. Але, оскільки ця робоча сила була розпорошена, наслідки важче побачити.
Пару тижнів тому я пішов купувати фруктові дерева. Я побував у найнепоказнішому центрі біорізноманіття у світі: Ленглі, на околиці Слау. У першій половині 20 століття тут вирощували більшість фруктів і овочів Лондона. Ферми постачали спеціалізовані розплідники, що гарантувало, що Британія мала більше різноманітних фруктових дерев помірного клімату, ніж будь-яка інша нація. Два тижні тому з цих розсадників залишився лише один. У 1940-х роках JC Allgrove тримав тисячу сортів яблуні. Він досі значиться в довідниках як один із найбільших виробників Великобританії. Але я був серед останніх його клієнтів.
Після смерті власника два роки тому бізнесом керував волонтер Нік Х’юстон. «Тут є шматочки землі, де ніхто не був 20 років», — сказав він мені. Нещодавно, шкрябаючи під плющем, що тепер вкриває сади, він знайшов яблуко, якого ніколи раніше не бачив. Це був Рейнетт Баумана: садівничий еквівалент яйця Фаберже. «Але я поняття не мав, з якого клятого дерева він впав». Десь у розпліднику мають бути два сорти — короля Гаррі та апельсина святого Августина, — яких немає навіть у національній колекції фруктів, але він їх поки що не знайшов. Земля підлягає продажу. Нік врятує все, що зможе, і запустить власний бізнес під старою назвою, щоб намагатися підтримувати ріст рідкісних порід.
На моє запитання, що сталося з бізнесом, він відповів однослівно. «Супермаркети». Сьогодні яблука, які вони купують, висаджуються за три милі від JC Allgrove. Перша злітно-посадкова смуга Хітроу була побудована на полуничних фермах і фруктових садах. З повітря досі видно занедбані теплиці та паралельні лінії на землі, де колись росли фруктові дерева. Річард Кокс, людина, яка вивела улюблене яблуко в світі, похований біля церкви Святої Марії в Гармондсворті, яку буде зрівняно, якщо в Хітроу побудують третю злітно-посадкову смугу.
Супермаркети використовували свою купівельну спроможність, щоб змусити світових фермерів конкурувати між собою. Учора я розмовляв із виробником фруктів у графстві Глостершир, який сказав мені, що, щоб залишитися в грі, він іноді повинен продавати Coxs всього за 57 пенсів за кілограм, менше, ніж його собівартість виробництва. Тоді супермаркети продають ті самі яблука за ціною від 1.60 до 1.80 фунтів. Вони можуть купити їх ще дешевше в Чилі, Новій Зеландії та Південній Африці, де робоча сила дешева, а ферми величезні. Це не становило б жодної загрози для тутешніх виробників, якби супермаркети не використовували свою політичну владу, щоб забезпечити низькі витрати на пальне, а доки та аеропорти продовжували розширюватися.
Ці роти зараз крокують полем бою, відправляючи останніх поранених. Кілька днів тому Verdict Research опублікував звіт про поглинання британських корнершопів. Великі мережі перемістилися в передмістя, де вони згортають конкуренцію. «Тепер менші роздрібні торговці більше не можуть ховатися по сусідству», — повідомляє Verdict. «Серйозне потрясіння неминуче».
Wal-Mart, яка володіє британською мережею Asda, зараз є найбільшою компанією на Землі. У минулому фінансовому році на це знадобилося 245 мільярдів доларів. Він успішний частково тому, що є одним із найбезжальніших роботодавців у західному світі.
У США її продавці заробили в середньому 13,861 2001 долар у 800 році, що майже на XNUMX доларів нижче федеральної межі бідності для сім’ї з трьох осіб. Повідомляється, що він розповів новим працівникам, як подати заявку на талони на харчування, щоб вони не померли з голоду. У листопаді поліція виявила сотні нелегальних іммігрантів, які працювали прибиральницями в її магазинах. Деякі з них стверджували, що вони були зобов'язані працювати сім ночей на тиждень, без понаднормової роботи, страхування чи пільг.
Знижуючи ціни на товари, які вони купують, супермаркети заохочують ще більш репресивні умови в компаніях, які їх постачають. Нещодавнє дослідження Oxfam задокументувало систематичне жорстоке поводження з робітниками на фабриках і фермах, у яких закуповують супермаркети. Волтони такі багаті, тому що інші такі бідні.
Крім того, знищення нашого садівничого різноманіття виглядає нікчемним. Але обидва є проявами однієї проблеми. Коли супермаркети захоплюють ринок, вони закривають наш вибір: де робити покупки, що купувати, на кого працювати. Це, звичайно, те, до чого прагнуть усі монополії.
Ми могли сподіватися, що уряди так ставитимуться до них. Дійсно, був час, коли вони це робили. У 1936 році в Сполучених Штатах був прийнятий федеральний антимонопольний акт для захисту невеликих магазинів від Great Atlantic & Pacific Tea Company. Але тоді уряди були сміливішими.
У Британії Управління чесної торгівлі та Комісія з питань конкуренції, здається, витрачають свій час на пошук нових виправдань. Вони продовжують наполягати, наприклад, що великі магазини та магазини на кутках є окремими ринками. Tesco може продавати 25% усіх британських бакалійних товарів, але вона володіє «лише» 6% ринку міні-магазинів, тому їй слід дозволити розширюватися в цьому секторі, як їй заманеться. Минулого місяця Управління чесної торгівлі визнало, що його добровільний кодекс практики, який має захистити фермерів від надмірної влади супермаркетів, не працює. Як засіб правового захисту було запропоновано «додаткові дослідження».
У відповідь на це депутати Ендрю Джордж і Девід Дрю розпочинають сьогодні в парламенті першочергову ініціативу, закликаючи до юридично обов’язкового кодексу практики та контролю за супермаркетами. Але Тоні Блер, здається, так само боїться супермаркетів, як і бульварної преси.
Нік не міг знайти для мене жодного з найрідкісніших сортів. Він продав мені Adam's Pearmain, Charles Ross, Sturmer Pippin і Cornish Aromatic. Я б купив назви, навіть якби до них не прикріплювалися дерева. Якщо вони переживуть моє невміле поводження і принесуть фрукти, я вважатиму кожне яблуко, яке вони зроблять, незначним актом повстання.
ZNetwork фінансується виключно завдяки щедрості своїх читачів.
Задонатити