Nakaupo ako sa isa sa mga dive sa 44th Street, hindi sigurado kung paano lalapit kina Sue Niederer at Celeste Zappala, natatakot na ang kanilang mga kwento ay madaling maging luha, nawala ang kanilang mensahe pagkatapos ng martsa ng Veterans' Day. Inilagay sila sa likod ng parada sa New York, napahiya, kasama ang kanilang maliit na pulutong ng mga beterano laban sa digmaan at ang kanilang mga alaala ng mga batang lalaki na nag-iwan ng mga kabataang asawa para sa Iraq at bumalik sa mga kabaong.
Nang maglaon ay umupo ako sa pagitan ng dalawang babae at naalala ang dugong tumalsik sa kalsada sa Khan Dari at ang 82nd Airborne na hinuhugasan ang mga utak mula sa highway sa gitnang Fallujah at ang katawan na nakahiga sa ilalim ng tarp sa hilagang Baghdad. Nakita ko ang mga bangkay ng Amerikano. Ngayon narito ang mga ina ng Amerikano.
Nawalan ng anak si Sue na si Seth noong ika-3 ng Pebrero noong nakaraang taon. Naghahanap siya ng "improvised explosive device" malapit sa Iskanderiya, timog ng Baghdad - ang mga kasumpa-sumpa na IED, mga bomba sa tabing daan na kumitil ng daan-daang buhay ng mga Amerikano - nang sumabog ang isang booby trap sa tabi niya.
Ang mga petsa ay mahalaga kay Sue. Paulit-ulit niyang binabalikan ang mga ito, na para bang ito ay magtutuwid sa mga bagay-bagay, maiintindihan ang imoralidad ng pagkamatay ng kanyang anak, marahil - nararamdaman ko ito nang malakas, kahit hindi ako sigurado - ibalik siya, gayunpaman sandali, pabalik sa buhay. Ikinasal si Seth noong Agosto 26, 2003, limang araw lamang bago siya unang na-deploy sa Iraq; ang kanyang kabataang asawa, si Kelly, ay halos walang oras na makilala ang kanyang asawa. Umuwi siya nang may bakasyon noong 1 Enero 2004, umalis noong Enero 17 at pinatay makalipas ang tatlong linggo.
Ang boses ni Sue ay tumaas sa galit sa ingay ng kainan sa New York, galit at matapang at nilunod ang pagtatalo ng dalawang beterinaryo sa kabilang dulo ng mesa. “Natatandaan ko ang mga huling salita ng aking anak bago siya bumalik pagkatapos ng kanyang dalawang linggong bakasyon. ’Hindi ko alam kung sino ang kaaway ko,’ sabi niya. ’Ito ay isang walang kabuluhan, walang kabuluhang digmaan, isang digmaan ng relihiyon. Hinding hindi tayo mananalo.’ Hindi siya pinatay. Siya ay pinaslang. Pinatay siya ng US administration. Siya ay naghahanap ng mga IED. Nakakita siya ng isa, pinahinto ang kanyang convoy at pinasabog. Itinuturing ko ito bilang isang misyon ng pagpapakamatay."
Kilala ko si Iskanderiya, ang lugar kung saan namatay si Seth. Isa itong flyblown na bayan ng Sunni Muslim sa timog ng Baghdad, naninira sa lalamunan kung saan ang mga rebelde ay may sariling mga checkpoint sa tabi ng mga palm groves at mga kanal. Pumasok sa isip ang Vietnam. Ibinababa na ngayon ang ibang boses sa paligid ng mesa. Dumating ang waiter na may dalang pizza at Pepsis at red wine. May watawat ng Amerika sa gitna ng mesa. Ang mga ina at dating sundalong ito ay lahat ng nagsasalita tungkol sa kanilang pagiging makabayan, bagama't sa mga araw na ito ay maaaring sumang-ayon sila kay Nurse Edith Cavell: na ang pagiging makabayan ay hindi sapat.
Ang anak ni Celeste na si Sherwood ay pinatay noong ika-26 ng Abril noong nakaraang taon, ang kanyang pagtatapos ay kalunos-lunos at hindi na kailangan. Pinoprotektahan niya ang isang grupo ng mga inspektor ng militar na naghahanap ng mga gawa-gawang sandata ng malawakang pagsira ni Pangulong Bush nang biglang sumabog ang isang pabrika ng pabango na hinahanap nila sa Baghdad.
"Bumababa siya sa taksi ng kanyang trak upang tulungan ang mga sugatan nang may ilang mga labi na bumagsak mula sa langit at tumama sa kanya," sabi ni Celeste. "Nang umalis sila sa kanilang misyon, dapat silang may kasamang trak na may mga kagamitan na magpapasabog ng mga bomba sa pamamagitan ng radyo bago sila makarating sa pinangyarihan. Ngunit noong araw na iyon, nasira ang trak at sinabihan sila ng isang opisyal ng Britanya na umalis sa misyon nang wala ito. Lagi kong tatandaan na namatay ang aking anak isang buwan lamang matapos gawin ni George W Bush ang videotape na iyon sa harap ng press – ang isa kung saan nagbiro siya tungkol sa paghahanap ng mga sandata ng malawakang pagsira at nagkunwaring naghahanap sa ilalim ng kanyang mesa para sa mga armas. Pinagtatawanan niya ang katotohanang hindi niya natagpuan ang mga ito - ngunit namatay ang aking anak na lalaki na naghahanap sa kanila at wala sila."
Si Sherwood at ang kanyang 28-taong-gulang na asawa, si Deborah, ay nagkaroon ng isang batang lalaki. "Palagi naming sinasabi sa kanya na ang kanyang ama ay isang bayani," sabi ni Celeste. “Ganyan ang tingin namin sa kanya. Siya ay isang marangal na tao.” Si Sherwood ay sumali sa National Guard noong 1997, na naniniwala - tulad ng libu-libong iba pang mga Amerikanong servicemen sa Iraq - na magagamit niya ang pera upang bayaran ang kanyang mga utang sa kolehiyo. “Sinabi niya sa amin na pupunta siya at gagawin ang trabaho at iuuwi niya ang lahat ng kanyang mga tauhan nang ligtas. Mayroong 15 sa kanila, lahat mula sa Pennsylvania, at tinupad niya ang kanyang salita. Nakauwi silang lahat ng ligtas – maliban kay Sherwood.”
Sa kabilang dulo ng aming mesa, si Alex Ryabov, na nagsilbi sa R Battery, 5th Battalion, 10th Marines, sa orihinal na puwersa ng pagsalakay noong 2003, ay nagsabi na siya ay laban sa digmaan mula sa simula, tumangging maniwala na mayroong anumang mga sandata ng malawakang pagkawasak. .
"Nang makapasok ako sa Iraq, nakita ko kung ano ang ginawa ng aming artilerya sa mga tao. Kinailangan kong pumunta sa harapan upang makita kung saan nahuhulog ang mga round at nakita ko ang buong Iraqi na mga lungsod na nilamon ng apoy. May mga Iraqi na patay sa gilid ng mga kalsada - hindi ko matukoy kung sila ay mga lalaki o babae."
Kaya ba nakakagulat na ang maliit na grupong ito ng mga ina at dating sundalo ay dapat sumunod sa likod ng Veterans' Parade sa New York o na dapat na sila ngayon ay kumakatawan sa Military Families Speak Out at Iraq Veterans Against the War, at dapat na sumali sa mas lumang mga lalaking kabilang sa Vietnam Veterans Against the War? Hindi ito ang mga lalaki at babae na gustong makasama ni George Bush nang tuligsain niya ang mga kongresista sa pag-aangkin na kalikot niya ang mga file ng intelligence bago ang digmaan, nang sabihin niya sa mas masigasig na mga batang sundalo na ang Amerika ay "manaig" sa "digmaan laban sa terorismo" ” at nakikita ko kung bakit.
"Ang aking asawa, si Greg, ay isang ganap na Republikano, kahit na ang aking anak na lalaki ay pinatay," sabi ni Sue. "Ngunit pagkatapos ay pumunta kami upang panoorin ang pelikula ni Michael Moore na Fahrenheit 9/11. At habang naglalakad kami palabas, humingi ng tawad sa akin ang asawa ko. Sabi ko: ’Ano ang hinihingi mo ng tawad?’ At sinabi niya: ’I’ sorry – lahat ng sinabi mo tungkol sa digmaan ay tama. I'm back you 100 percent sa lahat ng sasabihin mo at sa lahat ng gagawin mo.’”
Nagpaalam ako sa maliit na grupong ito ng magigiting na Amerikanong kalalakihan at kababaihan - ang mga dating sundalo ay walang trabaho, walang hinaharap maliban sa kanilang sigasig para sa kanilang sariling kampanya laban sa digmaan sa Iraq - at iwanan ang kanilang mesa na may malungkot, gintong bandila ng Amerika at tumungo sa usok at ingay ng Times Square. Sa isang higanteng screen ng telebisyon, si Bise-Presidente Cheney - siya na nagpatuloy sa pagsisinungaling tungkol sa hindi umiiral na mga ugnayan sa pagitan ni Saddam at 9/11 pagkatapos ng pagsalakay - ay taimtim na nakayuko sa sementeryo ng Arlington. Ah oo, pinararangalan niya ang nahulog. At iniisip ko kung mauunawaan ba niya ang kanyang pagkakanulo sa mga lalaki at babae sa 44th Street.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy