Naniniwala pa rin ang pamilyang Mubarak na si Al Jazeera ang gumawa nito. Kung wala ang patuloy na live coverage ng Qatari satellite channel sa Tahrir Square noong Enero at Pebrero, kaya ang kuwento, ang Emperador Hosni ay mananatili pa rin sa trono ng Egypt, ang kanyang buhok ay tinina gaya ng kanyang mga pahayag, ang kanyang mga satrapa ay patuloy pa rin sa kanyang karunungan, ang kanyang rehimen pa rin paggawa ng fake news at pekeng ministries at pekeng halalan para sa kanyang mga tao. Ito ay nang ang aircrew ng Tunisian Emperor na si Ben Ali ay lumipad patungong Saudi Arabia – na sumulyap sa mga ulat ng balita ng Al Jazeera Arabic sa VIP suite sa paliparan ng Riyadh – ay biglang napagtanto kung ano ang nangyayari at nagsampa ng plano sa paglipad pauwi at iniwan ang matanda. Si George W Bush ang gustong bombahin ang punong-tanggapan ng Al Jazeera sa Doha – halos 20 milya mula sa pinakamalaking airbase ng America sa Middle East.
Ngayon, ang mahirap na matandang Al Jazeera - o napakayamang Al Jazeera, na mas malapit sa katotohanan - ay ang poot na channel na nagpapabagabag sa rehimen ni Pangulong Bashar al-Assad. "Nagsisinungaling sila - sinusubukan ni Al Jazeera na patayin ang Syria," iginiit sa akin ng isang batang opisyal ng gobyerno ng Syria sa Damascus noong nakaraang linggo. "Kinukuha nila ang mga larawang ito sa YouTube na mga kasinungalingan at sinusubukan nilang sirain tayong lahat." Madalas akong lumalabas sa Al Jazeera mismo. Mapanganib na kaibigan. Ito kahit na hinahayaan akong sabihin ang aking isip; sabihin kung ano ang gusto ko; Magbiro ka; pabiro sa magarbo. Masama kaya ito?
Ang ika-15 anibersaryo nito ay ginanap sa ilalim ng medyo madilim na anino. Si Wadah Khanfar, ang matapang at mapanlikhang CEO nito, ay nagbitiw sa loob lamang ng isang buwan ang nakalipas, mga araw matapos ihayag ng WikiLeaks ang mga diplomatikong archive ng US na siya ay "nakipag-deal" sa mga staff ng US embassy para i-mute ang mga kwentong ikinagalit ng mga Amerikano - ang aktwal na mga ulat ng US ay hindi. Iminumungkahi na siya ay kumilos bilang hindi opisyal na censor, ngunit ang mga pag-uusap ay hindi dapat naganap (hindi, hindi bababa sa, mula sa pananaw ng sinumang mamamahayag) at nakaramdam ako ng matinding awa sa aking dating kaibigan. Sa Iraq, kung saan nagawang bombahin ng mga Amerikano ang opisina ni Al Jazeera at patayin ang hepe ng bureau nito noong 2003 invasion – sadyang, sa aking pananaw, dahil binigyan ng Qatar ang US embassy sa Doha ng mga tiyak na lokasyon ng mapa para sa Baghdad bureau para maiwasan ito sa pag-atake – Si Khanfar ay sumailalim sa patuloy na pag-sniping ng salita mula sa mga awtoridad ng US. Sinuri ko ang mga kuwento ni Al Jazeera noong panahong iyon at nalaman ko na, maliban sa isang eksepsiyon – inamin ni Khanfar ang pagkakamali ng pagmumungkahi na itinali ng mga pwersa ng US ang isang tao bago siya patayin, isang pagkakamaling ginawa nang may mabuting loob – si Al Jazeera ay sumunod sa pinakamataas na pamantayan sa pamamahayag. (Ang pinag-uusapan ko ay ang Kanluraning bersyon ng "mga pamantayan", siyempre) at si Khanfar ay kumilos nang may integridad gaya ng kanyang lakas ng loob.
Siya mismo ang nagsabi na pinaplano niya ang kanyang pagreretiro at ang mga ulat ng WikiLeaks ay walang kinalaman sa kanyang pag-alis. Gusto kong isipin na totoo ito. Hmmm.
Ngunit ang kanyang nilikha – na talagang nilikha ng malikot, napakatalino, mapanganib na Emir ng Qatar – ay kahanga-hanga. Binomba ng mga Amerikano ang mga opisina nito sa Kabul noong 2001, tulad ng ginawa nila sa Baghdad pagkalipas ng dalawang taon, tulad ng binalak ni Bush na gawin sa Doha hanggang sa dissuaded ni Lord Blair ng Kut al-Amara, na kalaunan ay nagsabi sa mga kawani ng newsroom ng Al Jazeera (na natural na gusto para malaman kung talagang sinadya ni Bush na patayin sila) na "oras na para magpatuloy". Pustahan ka noon. Sa isang beses, talagang nagligtas ng buhay si Blair. Para sa Emir, ang Al Jazeera ay isa nang simbolo ng kapangyarihan. Ang malaking yaman ng natural gas ng Qatar ay nabalanse na ngayon ng isang istasyon ng telebisyon – o mga istasyon, kung napagtanto mo ang lawak ng mga sanga nito – na may katumbas na kapangyarihan.
Ngayon, huwag makakuha ng impresyon na lahat ng ito ay malinis. Habang nagbo-broadcast nang live ang English channel mula sa rebolusyong Bahrain-na-hindi, ang Arabic na kambal nito ay nananatiling walang imik; maingat na pag-iwas sa anumang saklaw ng pagsupil ng Hari ng Bahrain sa karamihan ng mga protesta ng Shia sa mga lansangan ng Manama. Maaaring mag-broadcast si Osama bin Laden nang hindi na-edit sa Al Jazeera.
Nang ilabas si Blair, isinailalim siya (medyo tama, sa mga terminong pangmamahayag) sa isang tunay na tub-thumping ng London reporter ng channel.
Maraming staff ang nakarating sa Doha nang ang orihinal na BBC Arabic ay natiklop sa ilalim ng panggigipit ng Saudi, ngunit higit nilang natanggal ang football-match-fairness na ngayon ay tumatakbo tulad ng isang kanser sa pamamagitan ng BBC kapag kailangan nitong harapin ang mga krimen laban sa sangkatauhan, US foreign patakaran at kalupitan ng Israel. Ang mga Muslim prelates, sabi ng mga kritiko ng channel, ay nakakakuha ng masyadong maraming airtime. Sa palagay ko ay tama ang mga kritiko. Ngunit kung ang Al Jazeera ay kukuha ng 50 milyon o higit pang mga manonood (walang mga opisyal na botohan ng opinyon sa mundo ng mga Muslim, kaya sino ang nakakaalam?), totoo rin na ang Islam at ang kapangyarihan nito ay lalong dumami upang bumuo ng makasaysayang salaysay ng Gitnang Silangan.
Kung hindi ito maipakita ng Al Jazeera, bababa ito sa mga pamantayan ng CNN/BBC/PBS slurry. Ang hindi pinahahalagahan ng mga Middle Eastern, marahil - at ng Kanluran - ay ang antas kung saan sineseryoso ng Al Jazeera ang mga kuwentong Aprikano at ang mga kuwentong Asyano sa labas ng mga ulat ng China-the-Great economics. Kung ang isang baha ay pumatay ng libu-libo sa Africa, tumaya na ang Al Jazeera ay mauunang makarating doon. Hindi na kailangang sabihin, nang magsimula ang lahat, ang Al Jazeera ay pinuri ng lahat ng karaniwang mga pinaghihinalaan - mga pulitikong Amerikano, si Tony Blair at ang iba pa - at sa sandaling ito ay nagpakita ng kanyang sarili na medyo nakapipinsala sa halip na isang beacon ng malayang pananalita, demokrasya, kalayaan, atbp., ito ay naging isang "terorista" na channel na naghihikayat sa pagpatay sa mga magigiting na sundalo ng US na nagsisikap na protektahan ang mabubuting tao ng Afghanistan at Iraq. Sa ganitong diwa, ito ay lumaki; matured. Ito ay hindi na isang pang-anim na anyo na pahayagan, ngunit isang ganap, kapani-paniwalang nagsasabi-ng-hindi-komportableng mga katotohanan, maliban kung ang mga ito ay mga katotohanang Qatari, kung saan hindi sila nakarating sa screen. Ngunit mayroon ka nito. Ang mga lobby group sa US at Canada – huwag mo akong tanungin kung alin, dahil alam nating lahat – ay ginagawa pa rin ang kanilang makakaya upang maiwasan ang Al Jazeera sa mga sala sa US. Nakikita ko kung bakit. Sa huli ay mabibigo sila, tulad ng hindi naisara ni Mubarak ang modernong teknolohiya kapag nahaharap sa katapusan.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy