เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2010 ทัศนคติที่ประมาทเลินเล่อต่อความปลอดภัยของชายฝั่งอ่าวไทยโดย BP ตลอดจน ข้ามมหาสมุทรและฮัลลิเบอร์ตันทำให้เกิดบ่อน้ำระเบิดลึกลงไป 5,000 ฟุตใต้ผิวอ่าวเม็กซิโก ในขณะที่โลกเฝ้าดูด้วยความสยดสยอง กล้องถ่ายภาพใต้น้ำแสดงให้เห็นการไหลของน้ำมันที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด หลายร้อยล้านแกลลอน และความพยายามที่ล้มเหลวหลายครั้งในการหยุดยั้งมันในช่วงเวลาเกือบสามเดือน สองปีต่อมานั่นเอง ความสยองขวัญยังไม่สิ้นสุด สำหรับหลายๆ คนในอ่าวไทย
“ประชาชนควรตระหนักว่ายังมีน้ำมันอยู่” วิลมา ซูบรา นักเคมีที่เดินทางข้ามอ่าวเปอร์เซียไปพบปะกับชาวประมงและทดสอบตัวอย่างอาหารทะเลและตะกอนเพื่อหาการปนเปื้อน กล่าว
Subra กล่าวว่าความเป็นจริงที่เธอเห็นบนพื้นนั้นแตกต่างอย่างมากกับภาพที่วาดโดย BP “ฉันกังวลอย่างยิ่งกับผลกระทบที่มีต่อสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด บุคคลที่ป่วย," เธอพูดว่า. Subra เชื่อว่าเราอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของภัยพิบัตินี้ ในทุกชุมชนที่เธอไปเยี่ยม ชาวประมงจะแสดงกุ้งที่เกิดมาไม่มีตา ปลาที่มีรอยโรค และปูที่มีรูในกระดอง เธอบอกว่ายังคงมีก้อนทาร์บอลเกยชายหาดทั่วภูมิภาค
แม้จะเร็วเกินไปที่จะประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาว แต่ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์โดย National Academy of Sciences และสถาบันอื่นๆ ที่น่าเชื่อถือ กลับแสดงผลลัพธ์ที่น่าหนักใจ พวกเขาบรรยายถึงการเสียชีวิตจำนวนมากจากน้ำลึก ปะการัง, โลมา และ ปลาคิลลี่ซึ่งเป็นสัตว์ตัวเล็กที่อยู่ฐานห่วงโซ่อาหารอ่าวไทย “ถ้าคุณรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็ชัดเจนว่าน้ำมันยังคงอยู่ในระบบนิเวศ และยังคงมีผลกระทบอยู่” Aaron Viles รองผู้อำนวยการของ กล่าว เครือข่ายการฟื้นฟูอ่าวไทยซึ่งเป็นองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่กระตือรือร้นในภูมิภาค
คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มใหญ่ในนามของชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากการรั่วไหลได้บรรลุข้อตกลงระงับข้อพิพาทที่เสนอมูลค่า 7.8 พันล้านดอลลาร์ โดยต้องได้รับอนุมัติจากผู้พิพากษา แม้ว่าเรื่องนี้ดูเหมือนจะปิดฉากตำนานไปได้ในระดับหนึ่ง แต่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมก็กังวลว่าข้อตกลงใดๆ จะเกิดขึ้นก่อนเวลาอันควร โดยกล่าวว่าพวกเขากลัวว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง เมื่อกล่าวถึงเหตุการณ์น้ำมันรั่วไหลของบริษัทเอ็กซอนเมื่อปี 1989 นอกชายฝั่งอะแลสกา ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นการรั่วไหลของน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในน่านน้ำสหรัฐฯ วิลส์กล่าวว่าต้องใช้เวลาหลายปีก่อนที่จะรู้สึกถึงผลกระทบทั้งหมดจากภัยพิบัติครั้งนั้น “สี่ฤดูกาลหลังจากเอ็กซอน วาลเดซ คือช่วงที่การประมงแฮร์ริ่งล่มสลาย” Viles กล่าว “อ่าวไทยเป็นระบบนิเวศที่ถูกละเลยมานานหลายทศวรรษ เราต้องติดตามอย่างใกล้ชิด”
ผลพวงของการรั่วไหล BP ได้ท่วมอ่าวไทยด้วยสารเคมีกระจายตัวเกือบ 2 ล้านแกลลอน ในขณะที่ BP กล่าวว่าสารเคมีเหล่านี้ทำให้น้ำมันแตกตัว แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าสิ่งนี้ทำให้มองเห็นได้น้อยลง และส่งสารพิษลึกเข้าไปในห่วงโซ่อาหาร
เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่า ปัญหาสิ่งแวดล้อมบริเวณชายฝั่ง ย้อนกลับไปนานก่อนที่บ่อน้ำจะถูกเปิด หายนะครั้งใหญ่นำมาซึ่งปัญหาที่เกิดขึ้นมาหลายชั่วอายุคน การสูญเสียที่ดินที่เกิดจากการขุดเจาะของบริษัทน้ำมันได้ทำให้ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งต้องย้ายถิ่นฐานไปแล้ว และมลพิษจากโรงบำบัดได้เป็นพิษต่อชุมชนทั่วทั้งรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน "ตรอกมะเร็ง" ซึ่งเป็นทางเดินของโรงงานอุตสาหกรรมริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ทางตอนใต้ของแบตันรูช . “อ่าวไทยเป็นระบบนิเวศที่แข็งแกร่ง และมีคนตายนับพันคนมาเป็นเวลานานแล้ว” วิลส์กล่าว “BP มีหน้าที่ตามกฎหมายที่จะต้องแก้ไขสิ่งที่พวกเขาทำผิดพลาด แต่ถ้าคุณมีหน้าที่เพียงแค่ทำให้ระบบนิเวศกลับคืนสู่จุดเดิมในวันที่ 19 เมษายน 2010 แล้วทำไมเราถึงทำแบบนั้นล่ะ?”
การประมงเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจของคาบสมุทรกัลฟ์ ประมาณ 40% ของอาหารทะเลที่จับได้ในทวีปอเมริกามาจากที่นี่ ชาวประมงในพื้นที่จำนวนมากยังคงฟื้นตัวจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา เมื่อการรั่วไหลทำให้น่านน้ำอ่าวไทยหนึ่งในสามไม่สามารถจับปลาได้เป็นเวลาหลายเดือน จอร์จ บาริซิชประธาน United Commercial Fisherman's Association ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนชาวประมงชายฝั่งอ่าวไทย กล่าวว่า ชาวประมงจำนวนมากยังไม่หายจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาเมื่อน้ำมันเริ่มไหลออกมาจาก BP รั่วไหล. เขากล่าวว่าตอนนี้ หลายคนกำลังเผชิญกับการสูญเสียบ้าน “การผลิตลดลงอย่างน้อย 70 เปอร์เซ็นต์” เมื่อเทียบกับปีก่อนเกิดการรั่วไหล เขากล่าว “และราคายังคงตกต่ำสามสิบ, สี่สิบ, หกสิบเปอร์เซ็นต์”
ในแถลงการณ์ผ่านวิดีโอบนเว็บไซต์ของ BP Geir Robinson รองประธานฝ่ายฟื้นฟูเศรษฐกิจขององค์กรฟื้นฟูชายฝั่งอ่าวไทยของ BP กล่าวว่าบริษัทเชื่อว่าข้อตกลงทางกฎหมายจะแก้ไขข้อเรียกร้องทางเศรษฐกิจที่ชอบด้วยกฎหมายส่วนใหญ่ได้ “เรามีนักวิจารณ์” โรบินสันกล่าวเสริม “และเราทำงานอย่างหนักทุกวันเพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเราจะปฏิบัติตามความรับผิดชอบของเรา”
นักสิ่งแวดล้อมและนักวิทยาศาสตร์ยังบ่นว่าฝ่ายบริหารของโอบามาทำให้ชายฝั่งอ่าวไทยผิดหวัง Viles มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อบทบาทที่รัฐบาลสหรัฐฯ มี โดยกล่าวว่าการไม่ทำอะไรเลยดูเหมือนว่าพวกเขาจะปกป้อง BP มากกว่าชุมชนชายฝั่งหรือสิ่งแวดล้อม “หน่วยยามฝั่งดูเหมือนจะเสริมพลังให้กับสัญชาตญาณที่เลวร้ายที่สุดของ BP” Viles กล่าว “ไม่รู้ว่าเป็นโรค Stockholm Syndrome หรืออะไร”
กลุ่มสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศก็เข้าร่วมในการวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน Oceana กลุ่มอนุรักษ์ที่มีสำนักงานในยุโรปและอเมริกา เผยแพร่รายงานเมื่อวันอังคารที่วิพากษ์วิจารณ์การปฏิรูปของรัฐบาลสหรัฐฯ ว่าไม่มีประสิทธิภาพหรือไม่มีเลย โดยกล่าวว่า “การขุดเจาะนอกชายฝั่งยังคงมีความเสี่ยงและอันตรายเหมือนเมื่อสองปีที่แล้ว และความเสี่ยงนั้น ของการรั่วไหลครั้งใหญ่ไม่ได้ลดลงอย่างมีประสิทธิภาพ”
เทเรซา ดาร์ดาร์อาศัยอยู่ บายู ปวงต์-โอ-เชียนที่ ชนพื้นเมืองอเมริกัน ชุมชนชาวประมงบนชายฝั่งอ่าวหลุยเซียน่า ดาร์ดาร์และเพื่อนบ้านของเธอได้เห็นที่ดินของพวกเขาหายไปจากใต้ฝ่าเท้าในช่วงชีวิตของพวกเขา เนื่องจากมีคลองที่สร้างโดยบริษัทน้ำมันเพื่อเข้าถึงบ่อน้ำ คลองนำน้ำเค็มมาสู่บึงน้ำจืด ทำให้เกิดการกัดเซาะชายฝั่งซึ่งทำให้รัฐลุยเซียนาสูญเสียพื้นที่สนามฟุตบอลทุกๆ 45 นาที ถนนสายหลักที่ตัดผ่านชุมชนปัจจุบันหายไปในหนองน้ำและมีเสาโทรศัพท์โผล่ขึ้นมาจากน้ำ
ตอนนี้ นอกเหนือจากความกังวลเกี่ยวกับการหายไปของดินแดนและเพิ่มความเสี่ยงของพายุเฮอริเคนแล้ว เธอยังกลัวว่าการดำรงชีวิตของครอบครัวของเธอจะสูญสิ้นไปตลอดกาล “มันจะไม่จบไปหลายปี” เธอกล่าว โดยแสดงความกังวลอย่างกว้างขวางในหมู่ชาวประมงที่นี่ “เราเป็นเพียงชุมชนชาวประมงเล็กๆ ของชนพื้นเมืองอเมริกัน นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาทำมาทั้งชีวิต บางคนอายุเกิน 60 แล้ว จะทำอะไรได้บ้าง? ถ้า BP ให้เงินพวกเขาไปตลอดชีวิต นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้าไม่เช่นนั้นพวกเขาจะทำอะไรได้?
Jordan Flaherty เป็นนักข่าวที่อยู่ในนิวออร์ลีนส์และเป็นผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ กระแสน้ำท่วม: ชุมชนและการต่อต้านจากแคทรีนาถึงเจนาซิกส์.