Bara 10 minuters bilresa från Tel Aviv har den förfallna staden Lod – eller Lydda som palestinierna kallar den – blivit ett nav för beduinska knarkbaroner och extremistiska judiska bosättare.
Sjuttiofemtusen judar, muslimer och kristna lever sida vid sida i denna fattiga stad, som omges av rasism, trångsynthet och våld.
Korruption, allierad med dålig ledning och jingoistisk politik hade drivit Lod djupt ner i avgrunden tills den israeliska regeringen slutligen tvingades gå in och utse Meir Nitzan till borgmästare, i hopp om att han skulle kunna rädda staden.
Uri Rosenwaks och Eyal Blachsons nya film Town on the Wire, som har premiär den kommande Köpenhamns internationella dokumentärfestival, skildrar Nitzans försök och slutliga misslyckande att återuppliva den nedgångna staden.
biblisk polis
Lod är naturligtvis en gammal stad som nämns först i Bibeln och hem till den berömda XNUMX-talskyrkan Saint George. Ändå är det stadens nyare historia som faktiskt fungerar som den nödvändiga bakgrunden för att förstå filmen.
Under de första dagarna av juli 1948 satte Israels förste premiärminister David Ben-Gurion igång operation Larlar, utformad för att erövra Lydda, Ramle, Latrun och Ramallah. Som Ari Shavit beskriver i sin bästsäljande bok, Mitt utlovade land, stormade israeliska trupper Lydda den 11 juli och följande dag massakrerade de 250 palestinier.
Ben-Gurions reaktion var inte desto mindre kompromisslös och krävde att Yitzhak Rabin, som var operationsofficer vid den tiden, skulle utfärda en skriftlig order till trupperna. Rabin, som senare blev premiärminister och undertecknare av Osloavtalen, publicerade ordern: "Invånarna i Lydda måste snabbt utvisas, utan hänsyn till ålder."
Ungefär 35,000 XNUMX palestinier tvingades lämna Lydda och marscherade i en lång kolonn mot Västbanken. Sionismen, som Ari Shavit skriver, "hade utplånat staden Lydda".
I historiens ironi blev Lod aldrig en rent judisk stad. Den stora majoriteten av dess palestinska invånare som för närvarande utgör 30 procent av stadens befolkning är dock inte Lyddas ursprungliga invånare, utan snarare interna flyktingar.
Dessa inkluderar palestinier från städer som Jaffa och beduiner från söder som den israeliska regeringen med våld flyttade till staden. Dessa två grupper lever bland judiska invandrare från Östeuropa och Nordafrika, och som filmen visar är relationerna dem emellan extremt spända.
Filmskaparna gräver djupt in i denna trasiga stad och avslöjar de smutsiga händerna på alla som blandar sig i lokalpolitik.
Filmen skildrar till exempel blodsfejdernas fasor bland beduinfamiljer och avslöjar att de inte löses av polisen eller det israeliska rättssystemet, utan snarare av traditionella beduindomstolar som fortsätter att bemyndiga patriarkala stamnormer.
Direktörerna följer också judiska fundamentalister, som efter att ha exproprierat palestinsk mark på Västbanken nu går in i "blandade" israeliska städer för att fördriva sina palestinska invånare.
De avslöjar den rabiata rasismen på ett offentligt daghem, och visar hur det bara vänder sig till judar trots att det ligger i ett palestinskt kvarter. Betraktaren kommer så småningom att förstå att de lokala fejderna och daghemmen är intimt förbundna med större nationella och religiösa divisioner.
Borgmästaren
Gå in i Nitzan, en 79-årig religiös jude och överlevande från Förintelsen. Han är en humanistisk sionist, en god man med hedervärda avsikter.
Han tror på medborgerliga rättigheter, men också på en judisk stat. Han anser att palestinierna borde ha en röst, men att den aldrig får vara hegemonisk. Han avskyr korruption och rasism, men kämpar mot dess yttringar snarare än dess källa. Han är, som filmen understryker, en representant för den gamla sionistiska eliten, just de människor som fördrev palestinier och sedan försökte skapa en liberal judisk stat.
Nitzan är verkligen en fängslande figur, och när man ser honom operera under vad som verkar vara omöjliga omständigheter börjar man uppskatta de förföriska inslagen i den liberala sionismen.
Även om filmen erbjuder ett djupt kritiskt perspektiv, verkar även regissörerna ibland falla under Nitzans förtrollning och låta honom frammana en nostalgisk längtan efter ett bättre förflutet.
Denna nostalgi produceras i flera scener, till exempel den där han bjuder in de judiska fundamentalisterna till ett möte och instruerar dem att dela det offentliga daghemmet med sina palestinska grannar.
Men Rosenwaks och Blachson visar också att Nitzan inte gör någonting när samma fundamentalister tar över en nedgången byggnad i hjärtat av ett palestinskt grannskap. Hans sionistiska världsåskådning, avslöjar de, är liberalism med ett starkt skvätt fördrivande.
Men som filmen Town on the Wire vältaligt visar är Nitzan också en dinosaurie, en kvarleva från det förflutna som återuppstod under två år bara för att ersättas av den nya sionistiska eliten: de illiberala religiösa grupperna.
Inte olikt andra krafter som har vunnit mark i Mellanöstern visar filmen hur denna nya elit reducerar den nationalistiska kampen mellan israeler och palestinier till en stamreligiös kamp som grundas på en skamlös rasistisk världsbild.
Eftersom de saknar intresse av att skapa ett pluralistiskt samhälle, använder de statliga institutioner för att övertrampa palestinierna på fullt dagsljus.
För att förstå de krafter som driver den "nya intifadan", hur religiösa budskap tar över alla anspråk på nationellt självbestämmande, och varför konflikten inte bara utkämpas av palestinier på Västbanken och i Gaza, utan av deras släktingar i Israel, Town on the Wire är definitivt ett bra ställe att börja.
Neve Gordon är författare till Israels ockupation, samt The Human Right to Dominate (samförfattare med Nicola Perugini).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera