CHICAGO — Sean O'Brien skrev ut en facklig strategi för ett oerhört viktigt kontrakt med UPS, och arbetade sig upp till en eldig tonhöjd. "Vi måste lägga strategi, vi måste organisera och sedan måste vi pulverisera UPS," förklarade han.
Rummet utbröt i jubel, applåder och knytnävar knöts uppåt.
Presentationen av den korta, muskulösa, kalhåriga, fjärde generationens Teamster från Boston, en fackföreningsmedlem sedan tonåren, kändes som en förtroendemans typiska knasiga uppvärmningstal.
När Dan Campbell, 69, en pensionerad Teamster från Wisconsin, lyssnade längst bak i konferensen, kände sig lyft av vad han hörde. Han gillade O'Briens "hårda" ton och gillade särskilt hans uppmaning "att alla ska gå ombord och ro med alla händer."
O'Brien är ordförande för en miljon plus Teamsters Union. Hans energiska framträdande här, på 47th årliga konferensen för Teamsters for a Democratic Union (TDU) i slutet av oktober, säger mycket om omfamningen mellan den nya Teamsters-presidenten och TDU, en mångårig dissidentrörelse inom facket.
O'Briens ord ekade TDU:s ständiga uppmaning till hårdare förhandlingar, bättre förmåner, facklig transparens och en röst för meniga medlemmar i hur Teamsters fungerar. Senast TDU gav sitt stöd till förbundets nationella ledare var 1991, då Ron Carey valdes. Men Carey tvingades bort från ämbetet 1997 på grund av valfel av kampanjassistenter, vilket ledde till den 23-åriga regeringstiden för James P. Hoffa, en ärkefiende till TDU och son till fackföreningsikonen James R. Hoffa. Med lite pengar och personal blev TDU Teamsters samvete. Det ropade ut korruption och pöbelband och årligen stämde fackföreningsledarnas rejäla lönecheckar, som ofta påpekade att Hoffa var landets högst betalda fackföreningsledare.
O'Briens tal var också en chans att skingra alla kvardröjande tvivel om hans lojalitet.
En facklig vicepresident under Hoffa och chef för Local 25 i Boston, O'Brien hade en gång varit kortvarigt suspenderades för att ha trakasserat TDU-medlemmar. Men O'Brien föll ur gynna med Hoffa 2017. 2021 bildade han en konkurrerande vallista med Fred Zuckerman, en Louisville Teamster-ledare och TDU-allierad.
Med påskrift från TDU, O'Brien-Zuckerman skiffer praktiskt slå laget främjas av Hoffa, som gick i pension. Men bara 15 % av de kvalificerade Teamsters röstade, en påminnelse om ett långvarigt problem. Det var det lägsta figur under de senaste åren mitt i en stadig nedgång i Teamster-valdeltagandet.
Förbundets utmaningar är många.
Dess medlemsantal har sjunkit från 1.4 miljoner år 2000 till drygt 1 miljon år 2021, även om fackliga tjänstemän säger att antalet stiger till 1.2 miljoner när man räknar med arbetare som väljer bort medlemskap men betalar avgifter för förbundets representation.
Det finns också missnöje bland UPS-medlemmar som röstade ner det senaste UPS-kontraktet 2018, bara för att se att det åsidosattes av fackligt ledarskap. Det var ett klagomål från UPS-arbetare, som var väl representerade vid sammankomsten.
Kontraktet med UPS, som löper ut i juli 2023, har stor betydelse för facket – eftersom Teamsters representerar 350,000 15 UPS-arbetare, en stor del av fackets totala medlemskap. Det är ännu viktigare för en nation som är bunden till en kolossal tidsdriven försörjningskedja. En 185,000-dagars strejk av 1997 XNUMX Teamsters XNUMX ledde snabbt till en gynnsam överenskommelse för facket – till stor del för att avstängningen fick UPS att stanna.
O'Brien sa att han inte är rädd för att slåss mot UPS och förklarade vid TDU-mötet att facket har en strejkfond på 350 miljoner dollar och en kampanjstrategi för gräsrotskontrakt. Ett överordnat kontraktsmål är att eliminera lägre andranivålöner, som infördes i det senaste UPS-kontraktet, säger han. Han tillägger att facket kommer att strejka om UPS inte följer detta, och lovar att söka högre löner och en väg till heltidsjobb för deltidsanställda som enligt uppgift står för två tredjedelar av UPS-arbetarna.
O'Brien bekräftar sitt engagemang för den meniga gruppen och säger att Teamsters först skulle förhandla med UPS om lokala avtal och sedan arbeta på ett nationellt avtal, vilket vänder på fackets tidigare förhandlingsmönster.
Bortom sin uppgörelse med UPS, berättar O'Brien I dessa tider att facket har skapat en avdelning med fokus på Amazon-arbetare (även om han hade ont om taktiska detaljer och sa att Teamsters kommer att skapa ett omfattande tryck rikstäckande för Amazon att öppna sina dörrar för facket, men kommer inte att "gå igenom NLRB process nu” för att begära fackligt erkännande).
Att utöka sina lagerarbetares medlemmar kan vara en enorm välsignelse för Teamsters, som har misslyckats med att åka på boomen inom lagersektorn som har nått över 1.7 miljoner jobb, mer än dubbelt så många som 2012. Sammantaget har lagerarbetet stadigt fallit ur den organiserade arbetskraftens grepp. Fackföreningar representerade 28.1 % av alla lager arbetstillfällen 1983, men 2018 hade den minskat till 6.7 %.
För TDU – en av de mest långvariga reformrörelserna inom amerikansk arbetskraft – var den årliga sammankomsten (med knappt 500 anhängare, ungefär en tredjedel nykomlingar) ett slags fest.
Det var det största valdeltagandet på 25 år, sa Dan Campbell med ett leende. Wisconsin Teamster hjälpte till vid sammankomstens registreringsdisk i år; han började gå på TDU-konfaber på 1970-talet.
Det var dock inte alla goda nyheter.
Det fanns nedslående berättelser om de fortsatta problem som TDU-anhängare har ställts inför hos lokalbefolkningen där de befinner sig på utgång. UPS-arbetare klagade över bristande lön och svåra arbetsförhållanden. Många kvinnliga UPS-arbetare talade om bristen på badrum och privata faciliteter för dem.
Teamster-järnvägsarbetare, som står för ungefär två tredjedelar av landets totala järnvägsfackmedlemmar, talade om bristen på betald sjukfrånvaro, ett stort problem med avseende på tentative avtal med järnvägarna. Efter en session samlades en handfull järnvägsarbetare runt Matt Mortensen, från Local 2403 av Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division, för att beklaga de kriser de har ställts inför när de inte har tillräckligt med sjukdagar.
Men det fanns en känsla av prestation som kändes av TDU-medlemmarna som noterade närvaron av lokala presidenter valda på O'Brien-listan. Ett väckande jubel gick upp efter Dustin mört, utvalda president av de 14,000 135 medlemmarna Local XNUMX i Indianapolis, berättade om sin senaste seger över incumbents som han beskrev som icke-transparent. "Vi hade många kontraktsförhandlingar utan att medlemmarna visste om dem", sa han. "Sean och Fred inspirerade oss att [utmana ledarskapet]."
Längst bak i rummet, där O'Brien hade lett en lång och detaljerad workshop om fackets strategi för att hantera UPS, pausade Edward Jones, 37, en UPS-arbetare och medlem av Local 2785 i San Francisco-området, en minut att väga budskapet han just hade hört.
"Det låter mig veta att han är med i kampen," sa Jones. Sedan, med en känsla av försiktighet: "Låt oss se hur han följer upp."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera