Panama ser en våg av massiva protester utlöst av förnyelsen av tillstånden för ett av de största koppargruvprojekten på halvklotet. Tiotusentals har gått ut på gatan för att fördöma förnyelserna av tillstånden, ett resultat av inbäddad korruption i det latinamerikanska landet.
Protester bröt ut den 20 oktober efter att nyheten kom om godkännandet av lagstiftning som beviljade det kanadensiska gruvföretaget First Quantum Minerals förnyelsen av en licens på tjugo år – med möjlighet att begära förlängning med ytterligare tjugo år – för ett kontroversiellt koppargruvprojekt på landets karibiska kust. Gruvan har fungerat Sedan 2019.
Lagen antogs snabbt av president Laurentino Cortizo samma natt som den godkändes av landets kongress, vilket genererade ytterligare ilska över hela landet, som har sett en växande politisk frustration de senaste åren.
De nuvarande mobiliseringarna är kulmen på farhågor som väckts i det civila samhället, inklusive från fackföreningar, ursprungsgrupper, miljöpartister och studenter. Snabbt höll demonstranter massiva marscher och blockerade vägar i hela landet för att fördöma förnyelsen av licensen, som demonstranter argumenterar hotar miljön och vattenresurserna.
"Folket är på gatorna för att försvara suveräniteten," Saúl Méndez, en fackföreningsledare, berättade Associated Press efter godkännandet av förnyelsen, "inför ett kontrakt som avstår från självbestämmande genom att förstöra miljön för att stjäla resurser."
Som svar på protesterna meddelade Cortizo den 29 oktober att han var det söker en nationell folkomröstning inställd på december för att avgöra gruvkontraktets öde, samt begära att landets kongress antar lagstiftning som skulle förbjuda metallbrytning i hela landet. Men Cortizos förslag räcker inte till dämpa protester, eftersom storleken på demonstrationerna återspeglar ett större missnöje med korruption och det politiska status quo.
På senare år har Panama sett ökade protester mot korruption, som 2021 och 2022. Protester har kretsat kring stigande bränslepriser och ökade kostnader för mat och utbildning, men de expanderade snabbt för att fördöma politisk korruption.
"Politiker är värre än någonsin, korrupta på alla sätt," Serena Vamvas, en trettiotvåårig miljöpartiledare, berättade mongabay i september 2023 under tidiga mobiliseringar mot gruvaffären. "De säljer vår mark för ingenting. Men det som får mig att känna mig hoppfull är att vi börjar vakna.”
Enligt Transparency Internationals Index för korruptionens uppfattning, Panama rankas 101 av 180 i uppfattningen om korruption, där 56 procent av Panamas befolkning tycker att korruptionen har blivit värre det senaste året.
Men det har skett vissa framsteg i kampen mot korruption och straffrihet de senaste åren.
I juli 2023, Panamas förre president Ricardo Martinelli dömdes till tio års fängelse för penningtvätt som en del av ett upplägg för att använda förskingrade statliga medel för att köpa aktier i mediekonglomeratet Editora Panamá América.
Hans övertygelse hyllades av medlemmar av det internationella samfundet, inklusive USA, som ett steg mot att bryta straffriheten i Panama.
Strax före domen mot Martinelli, det amerikanska utrikesdepartementet sanktionerat en annan tidigare presidenten, Juan Carlos Varela Rodríguez, för "betydande korruption". Enligt utrikesdepartementet hade Varela Rodríguez "accepterat mutor i utbyte mot att felaktigt tilldela statliga kontrakt" medan han var både vicepresident 2009 till 2014 och därefter som president 2014 till 2019.
"Denna beteckning bekräftar USA:s engagemang för att bekämpa endemisk korruption i Panama," utrikesminister Anthony Blinken anges i pressmeddelandet som tillkännager sanktionerna. "Invånarna i Panama litar på dem som representerar dem."
Blinken tillade: "Om den inte åtgärdas kommer korruptionen att fortsätta att trycka ner Panamas välstånd, försvaga dess demokrati och hindra det från att förverkliga sin fulla potential."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera