Laila al-Arian bar sin huvudduk vid sitt skrivbord på Nation Books, ett av mina förlag i New York. Nej, sa hon till mig, det skulle vara svårt att ringa hennes pappa. På den medicinska anläggningen i hans fängelse i North Carolina kan han bara ringa några få samtal – övervakade, naturligtvis – och han blev stadigt svagare.
Sami al-Arian är 49 men han hungerstrejkade i 60 dagar för att protestera mot regeringens upprördhet mot honom, en burlesk av rättvisa som naturligtvis i stort sett inte har lyckats väcka den sovande amerikansk journalistik i New York, Washington och Los Angeles.
Allt beröm, alltså, till journalisten John Sugg från Tampa, Florida, som har katalogiserat al-Arians lilla Golgata i månader, tillsammans med Alexander Cockburn från Counter Punch.
Historien hittills: Sami al-Arian, en Kuwaitfödd palestinier, var en respekterad datorprofessor vid University of South Florida som, hur förgäves, försökte kommunicera palestinska arabers verkliga tragedi till den amerikanska regeringen. Men enligt Sugg blev Israels lobbyister rasande över hans lektioner – al-Arians familj fördrevs från Palestina 1948 – och 2003, på initiativ av justitiekansler Ashcroft, arresterades han och anklagades för att ha konspirerat. "att mörda och lemlästa" utanför USA och med att samla in pengar till Islamisk Jihad i "Palestina". Han hölls inspärrad i två och ett halvt år i isolering, traskade en halv mil med händer och fötter fjättrade, bara för att prata med sina advokater.
Al-Arians Tampa-rättegång på 50 miljoner dollar (25 miljoner pund) varade i sex månader; regeringen kallade 80 vittnen (21 från Israel) och använde 400 avlyssnade telefonsamtal tillsammans med bevis på en konversation som en medåtalade hade med al-Arian i – vänta på det – en dröm. Den lokala domaren, en viss James Moody, lade in sitt veto mot alla kommentarer om israelisk militär ockupation eller om FN:s säkerhetsråds resolution 242, med motiveringen att de skulle äventyra jurymedlemmarnas opartiskhet.
I december 2005 frikändes al-Arian på de allvarligaste anklagelserna och på de kvarvarande; nämndemännen röstade 10 mot två för frikännande. Eftersom FBI ville väcka ytterligare anklagelser bad al-Arians advokater honom att väcka en vädjan som skulle avsluta alla ytterligare åtal. Men när han kom fram till sitt straff, fann al-Arian – som antog att avtjänad tid skulle vara hans straff, följt av utvisning – Moody pratade om "blod" på den tilltalades händer och säkerställde att han skulle behöva spendera ytterligare 11 månader i fängelse. Då insisterade åklagaren Gordon Kromberg på att den palestinske fången skulle vittna mot en islamisk tankesmedja. Al-Arian ansåg att hans överklagande hade vanhedrats och vägrade att vittna. Han hölls i förakt. Och fortsätter att tyna bort i fängelset.
Inte så, naturligtvis, de flesta av USA:s torterare i Irak. En av dem visar sig glädjas i namnet Ric Fair, en "kontraktsförhörsledare", som har blottat sin själ i Washington Post – allt beröm här, förresten till Posten – över hans eskapader i Fallujah. förhör "anläggning" av 82nd Airborne Division. Fair har haft mardrömmar om en irakier som han berövade sömnen under förhör "genom att tvinga honom att stå i ett hörn och ta av honom kläderna". Nu är det Fair som är berövad sömn. ”En man utan ansikte stirrar på mig … vädjar om hjälp, men jag är rädd för att röra på mig. Han börjar gråta. Det är ett ynkligt ljud, och det gör mig sjuk. Han skriker, men när jag vaknar inser jag att skriken är mina.â€
Tack och lov skrev inte Fair en pjäs om sina upplevelser och erbjöd den till Channel 4 vars chefer fick kalla fötter om The Mark of Cain, dramat om den brittiska arméns övergrepp i Basra. De insåg snabbt att sändningen av Tony Marchants pjäs kan påverka det nu lyckliga resultatet av den mycket mindre fängslande iranska fängelseproduktionen av Famous 15 “Servicepersons†– genom att reta den muslimska världen med berättelser om hur våra pojkar i Basra slog upp de lokala irakierna. Som reportern som först avslöjade hotellarbetaren Baha Mousas död i brittiskt häkte i Basra – jag antar att vi alltid måste hänvisa till hans bortgång som ”döden” nu när soldaterna som var närvarande vid hans vilda misshandel har friats från mord – jag kan intyga att arabiska muslimer alltför väl vet hur milda och raffinerade våra pojkar är under förhör. Det är vi, britterna på hemmaplan, som inte ska tro på tortyr. Irakierna vet allt om det – och vem visste allt om Mousas öde långt innan jag rapporterade det för The Independent på söndagen.
För det handlar egentligen om att stänga verkligheten i Mellanöstern från oss. Det är för att förhindra det brittiska och amerikanska folket från att ifrågasätta den omoraliska och grymma och internationellt olagliga ockupationen av muslimska länder. Och i de frias land fortsätter denna systematiska censur av verkligheten i Mellanöstern även i landets skolor. Nu har rektorn för en gymnasieskola i Connecticut förbjudit en pjäs av elever, baserad på bokstäver och ord från amerikanska soldater som tjänstgör i Irak. Med titeln Voices in Conflict sammanställde Natalie Kropf, Seth Koproski, James Presson och deras medelever vid Wilton High School reflektioner från soldater och andra – inklusive en 19-årig Wilton High-examen som dödades i Irak – för att skapa sin egen pjäs. Förgäves. Dramat kan skada dem "som hade förlorat nära och kära eller som hade individer som tjänade medan vi pratar", utropade Timothy Canty, Wilton Highs rektor. Och – min favoritreplik – Canty trodde att det inte fanns tillräckligt med repetitionstid för att säkerställa att pjäsen skulle ge "en legitim instruktionsupplevelse för våra elever".
Och naturligtvis kan jag helt se Mr Cantys poäng. Studenter som har producerat Arthur Millers The Crucible fick höra av Mr Canty – vars egna krigsupplevelser, om några, har blivit oregistrerade – att det inte var deras plats att berätta för publiken vad soldater tänkte på. Eleverna på Wilton High översvämmas nu av erbjudanden om att uppträda på andra ställen. Personligen tror jag att Mr Canty kan ha en poäng. Han skulle göra mycket bättre för att uppmuntra sina elever att framföra Shakespeares Titus Andronicus, ett drama av massivt våld, tortyr, våldtäkt, stympning och hedersmord. Det skulle göra Irak perfekt förklarligt för de goda människorna i Connecticut. En †legitim instruktionsupplevelse†om det någonsin funnits en.
© 2007 Independent News and Media Limited
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera