Överlevnad är nyckelordet för att förstå den saudiska dynastins senaste externa och interna politik. Dessa är utformade för att föregripa förändring men paradoxalt nog skapar de fler fiender i en föränderlig världsordning präglad av turbulent regional geopolitik och växande interna krav på förändring.
Den sjuttio år gamla strategiska oljan för säkerhet USA-Saudiarabiska alliansen verkade på väg att spricka på sin 69-årsjubileum inför toppmötet mellan USA:s president Barak Obama och kung Abdullah bin Abdul Aziz i mars.
Med USA nu förbundit sig att svänga österut och möjligen på väg att bli en oljeexportör 2017, är amerikansk och saudisk politik inte längre identisk.
USA:s förre president George W. Bushs demokratikampanj, som Saudiarabien motsatte sig, varnade dess makthavare att vara på sin vakt. De arabiska folkliga protesterna sedan 2011 har drivit dem att leda en regional defensiv kontrarevolution och ända sedan har klyftan i de bilaterala förbindelserna ökat.
Saudierna kunde inte lita på USA:s strategi för "regimändring" i regionen, som är beroende av Muslimska brödraskapets internationella (MBI) som ett instrument för förändring, sponsrat av en regional rival som Turkiet och en medmedlem i Gulfs samarbetsråd (GCC), liksom Qatar, som länge har bestridit det saudiska ledarskapet för GCC, den saudiska ledande rollen i arabisk politik och den saudiska politiska representationen av sunnimuslimer.
Denna trilaterala allians av Qatar, Turkiet och MBI skulle utvecklas till ett verkligt hot mot Saudiarabiens överlevnad om det tillåts åstadkomma förändring i Syrien, Irak, Egypten, Jemen, Libanon, Tunisien, Libyen och på andra håll i regionen. Det kan snabbt lämna Saudiarabien som nästa mål för "förändring".
Den amerikanska pelaren för saudisk säkerhet tycks nu råda tvivel eftersom USA inte kan möta saudiska förväntningar i nästan alla de mest kritiska frågorna i Mellanöstern, från den arabisk-israeliska konflikten till den Saudi-Iran konflikten och den pågående blodiga konflikten i Syrien, än mindre konflikten med MBI, särskilt i Egypten.
Inom detta sammanhang har användningen av MBI som ett instrument för "regimförändring" i regionen skapat en saudisk MBI-fobi. Förändringar är försenade i kungariket, men efter decennier av intensiv islamisk utbildning kunde förändringen bara komma kamouflerad i islamistisk form.
"Det kan tyckas ironiskt för en wahhabistisk teokrati att så kraftfullt motsätta sig ett parti som blandar religion med politik. Men det är just för att monarkin bygger sin legitimitet på islam som den fruktar brödraskapets rivalitet”, skrev journalisten Roula Khalaf i Financial Times i mars.
Obama verkar inte kapabel att laga de bilaterala stängslen. Hans vägran att utkämpa regionala krig i Saudiarabien påminner dem om att han är samma man som som statlig senator 2002 uttalade att:
"Låt oss kämpa för att se till att våra så kallade allierade i Mellanöstern – saudierna och egyptierna – slutar förtrycka sitt eget folk, och undertrycka oliktänkande, och tolerera korruption och ojämlikhet, och missköta sina ekonomier."
Men som demonstrerades av Obamas besök i kungariket den 28 mars, kommer de bilaterala skillnaderna att förbli taktiska, medan den strategiska alliansen kommer att hålla tills kungariket hittar ett trovärdigt alternativ till sin amerikanska säkerhetsgarant, även om detta verkar vara en orealistisk utveckling inom den förutsedda framtiden .
Regionala skift
Regionalt går det inte bättre för kungariket. Den USA-främsta och Saudi-förespråkade anti-iraniska "fronten" av regionala "moderater", med Israel som hemlig partner, verkar nu vara en förgäves strävan.
Den saudiska uppmaningen att omvandla GCC:s "råd" till en "union" är nu död.
Omans offentliga hot om att dra sig ur GCC om det skulle förvandlas till en union och den saudiarabiska nuvarande klyftan med Qatar hotar GCC:s existens.
Saudiarabiens inbjudan till Jordanien och Marocko att gå med i GCC var ovälkommen av andra GCC-medlemmar och av Marocko.
I Bahrain har kungariket ingripit militärt för att slå ner ett tre år gammalt pågående demokratiskt uppror.
Det senaste arabiska toppmötet som Kuwait var värd för visade inte öga mot öga med Saudi om Syrien.
Att bilda en libanesisk regering utan Hizbollah och dess pro-syriska koalition har misslyckats.
Egyptens krav på en "politisk lösning" i Syrien och dess vägran att ge det syriska förbundets plats till oppositionen kunde inte tolkas som en vänskaplig ståndpunkt från ett land som Saudiarabien har räddat, i utbyte mot dess övergång från ett MBI regel.
Turkiet är i strid med det egyptisk-saudiarabiska nyfunna partnerskapet.
Irak anklagar kungadömet för att föra ett "krig" mot det, med Saudiarabien nu det enda landet som inte har en permanent ambassadör i Irak.
Under tiden fortsätter kungariket att hantera Iran som ett "existentiellt hot".
I bakgrunden kunde det israeliska hotet aldrig förbises.
Utmanat självförtroende
Genom att använda petrodollar som mjuk makt för att få inflytande utomlands och säkra lojalitet internt, verkar riket tillräckligt självsäkert, eller övermodigt, för att känna sig tryggt på egen hand.
När prins Turki al-Faisal, ordförande för King Faisal Center for Research & Islamic Studies i Riyadh och tidigare saudisk ambassadör i USA, talade vid College of William and Mary i Williamsburg, Virginia, den 11 mars:
"Saudiarabien representerar över 20% av den sammanlagda BNP i Mellanöstern-Nordafrika (MENA) region (och över en fjärdedel av arabvärldens BNP) vilket gör den … en effektiv partner och medlem av G20.
"Den saudiska aktiemarknaden representerar över 50% av hela börsvärdet i MENA-regionen.
"The Saudi Arabian Monetary Agency (SAMA), kungarikets centralbank, är världens tredje största innehavare av utländska nettotillgångar ... Sist men inte minst är Saudi Aramco, kungarikets nationella oljebolag, världens största producent och exportör av petroleum och har världens i särklass största hållbara produktionskapacitetsinfrastruktur.”
Veteranjournalisten Karen Elliot House har dock presenterat en starkt olycksbådande bild.
"Sextio procent av saudier är 20 eller yngre, varav de flesta har inget hopp om ett jobb", skrev House i sin bok från 2012. "Sjuttio procent av saudierna har inte råd att äga ett hem. Fyrtio procent lever under fattigdomsgränsen. De kungliga, 25,000 19 prinsar och prinsessor, äger det mesta av den värdefulla marken och drar nytta av ett system som ger var och en ett stipendium och några en förmögenhet. Utländska arbetare får Riket att fungera; de 8.5 miljoner saudiska medborgarna delar kungariket med XNUMX miljoner gästarbetare.”
Enligt House är regionala skillnader "ett dagligt faktum i det saudiska livet." Hejazis i väst och shiiter i öst ogillar de strikta Wahhabi livsstil. Könsdiskriminering är ett växande problem. Sextio procent av de saudiska högskoleutexaminerade är kvinnor men de står för bara tolv procent av arbetsstyrkan.
Dessutom, enligt Anthony H. Cordesman, publicerad av Center for Strategic & International Studies (CSIS) den 21 april 2011, "Det finns allvarliga klyftor mellan 'har' och 'har inte', regionala skillnader i rikedom och privilegier, och spänningar mellan saudiska shiamuslimer och saudiska sunnier."
Kungariket har slösat bort miljarder på miljarder av petrodollar i en förlorad kamp för att finansiera en regional kontrarevolution. Omkring 20 miljarder dollar utlovades för att rädda Bahrain och Oman-sultanatet ur den arabiska våren. Ytterligare tre miljarder utlovades nyligen för att köpa franska vapen för att stödja den libanesiska armén mot den Hizbollah-ledda pro-Syrien koalitionen. Flera miljarder till har utlovats till Egypten för att förstärka efterträdarna till den avsatta före detta presidenten Mohamed Morsi, än mindre de rapporterade andra miljarderna som spenderats på att finansiera "regimskifte" i Syrien. Enligt uppgift försökte Obama övertyga kung Abdullah under sitt senaste besök att rädda övergången i Ukraina.
För att begränsa återverkningarna av de arabiska upproren internt har kungariket redan spenderat ännu mer på att köpa sitt eget folks lojalitet; för samma ändamål utfärdades tjugo kungliga order, som var ekonomiskt dominerade, i mars 2011.
I februari 2011 utlovade kung Abdullah mer än 35 miljarder dollar för bostäder, löneökningar för statsanställda, studier utomlands och social trygghet. Nästa månad tillkännagav kungen ytterligare ett finansiellt paket värt mer än 70 miljarder dollar för fler bostäder, religiös etablering och löneökning för militärer och säkerhetsstyrkor.
Att rädda befolkningen från protester ekonomiskt verkade inte tillräckligt för att säkerställa intern stabilitet eftersom kungariket, istället för att mildra den interna situationen, nyligen har dragit åt skruvarna med utfärdandet av strafflagen för terrorismbrott och dess finansiering den 31 januari förra året. Kungligt dekret nr 44, som kriminaliserar "deltagande i fientligheter utanför kungariket", tre dagar senare och den 7 mars inrikesministeriets "första" lista över grupper som regeringen betraktar som terroristorganisationer, både i och runt om i landet och både sunni- och shiamuslimer .
"De här senaste lagarna och förordningarna förvandlar nästan alla kritiska uttryck eller oberoende associationer till terroristbrott", säger Joe Stork, biträdande chef för Human Rights Watch för regionen Mellanöstern och Nordafrika. "Dessa regler krossar allt hopp om att kung Abdullah har för avsikt att öppna ett utrymme för fredliga oliktänkande eller oberoende grupper", tillade Stork.
Internt och externt verkar kungariket övermodigt inriktat på att skapa fler fiender, neutralisera ingen, alienera världs- och regionala makter, mainstream sunnitiska, shiitiska, liberala, pan-arabiska och vänsterkrafter, förstöra regional förödelse, allt i vad som ser ut som en obalanserad reaktion på hot, verkliga och upplevda, mot den härskande dynastins överlevnad. Kungariket verkar dock som att skjuta sin överlevnad i benen.
Nicola Nasser är en erfaren arabisk journalist baserad i Birzeit, Västbanken i de israeliskt ockuperade palestinska territorierna ([e-postskyddad]). En redigerad version av denna artikel publicerades först av Middle East Eye den 15 april 2014.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera