Kulturella skillnader finns över gränserna, och eftersom monoliter mestadels är fantasier, ofta även inom dem. Som sagt, i synnerhet Amerika är kulturellt förvirrande, och till och med förvirrande, för många av resten av världen. Jag arbetar inte, som amerikaner brukar göra, under villfarelsen att människor på andra ställen spenderar så mycket tid på att tänka på oss. Vi försöker alla, som en art, bara ta oss igenom det här som kallas livet. Den konservativa amerikanska föreställningen att människor med mycket bättre sjukvård, lagar om medborgerliga rättigheter och vapenkontroll "hatar vår frihet" är en imperialistisk villfarelse. Ännu värre är att det inte lurar någon vid det här laget.
Som sagt, om hela världen är en scen, är Amerika en främsta spelare: en rik, högljudd, uppmärksamhetssökande kändis som inte fullt ut förtjänar sin huvudroll, ofta ger en kritiskt utskälld föreställning och tenderar mot histrionik som hotar att förstöra showen för alla andra. (Också, pinsamt nog, möjligen den sista att veta att dess karriär som fakturor är på snabb nedgång.) För utomstående åskådare är den amerikanska kulturen – jag konsoliderar en oändligt skiktad sak för att spara tid och utrymme – motsägelsefull och bisarr, hycklande och självgratulerande. Dess nationella karaktär är en läroboksstudie i narcissistiska tendenser i kombination med förkrossande osäkerhetsfrågor.
Hur man försonar ett land som fetischiserar våld och är brådskande om sex; blandar ihop kristendom och konsumtion; säger att den älskar frihet men gjort kränkningar av mänskliga rättigheter till en grundläggande princip? I samtal med icke-amerikaner, om ämnet USA skulle komma upp, finns det ofta uttryck för misstro och förvirring över saker som verkar konstiga när du inte är härifrån. Prata och tänk tillräckligt på dessa saker, och de börjar också verka objektivt konstiga om du är härifrån också.
Den uppfattningen innehas även av länder som delar likheter med Amerika. Pew Research Center avrundade enkäter från de senaste åren som pekar på några av de sätt som amerikanska och europeiska attityder skiljer sig åt, inte sällan mycket. Uppenbarligen finns det massor av kulturella skillnader mellan europeiska länder, och undersökningar är inte nödvändigtvis nyanserade för att beskriva hur medborgare i hela länder ser på världen. Men dessa undersökningar säger oss något om de saker som stora delar av dessa länder är överens om, såväl som hur dessa populära idéer tenderar att skilja sig från genomgripande föreställningar och känslor inom Amerika.
Det är ganska allmänt känt att européer totalt sett är mindre religiösa än amerikaner. USA:s presidenttal avslutas alltid med ett slentrianmässigt "Gud välsigne Amerika", våra idrottare tackar en gud som uppenbarligen föredrar att rigga sporttävlingar framför att bota cancer, och det finns hyllningar till Herren om våra pengar (America's Real Högsta effekt™). En Pew-undersökning som släpptes förra året visade att nästan 75 procent av amerikaner i olika samfund säger att religionen är åtminstone "något" viktig för dem, med 53 procent som kallar den "mycket" viktig. Det är högre än i alla tillfrågade europeiska länder, en lista toppad av Polen, där bara 28 procent – nästan hälften av USAs totala summa – svarade in natura. Frankrike, i vad vi kommer att se är ganska konsekvent, kom död sist i Europa, medan Japan och Kina, för att låna en konservativ fras, är ännu mer "gudlösa".
Den amerikanska siffran är lite lägre än 2007, då 26 och 56 procent av människorna sa att religion var "något" respektive "mycket" viktig. I det sju år långa gapet mellan mätningarna fanns en 7.8 procent minskning av antalet självidentifierade kristna, uppvägt av samtidiga ökningar bland andra religiösa tillhörigheter. Det största språnget var bland de "oanslutna", en grupp som inkluderar ateister, agnostiker och "ingenting särskilt." Förra året, Pew också funnit att vita kristna nu är en minoritet i detta land. Vid den här nyheten, någonstans, fäller en Trump-anhängare en enda tår.
Ingen indikator existerar i ett vakuum, så det är logiskt att USA:s religiositet påverkar dess sexuella seder – eller dess påstådda sådana, i alla fall. I en 2013 undersökning30 procent av amerikanerna sa att sex före äktenskapet är "moraliskt oacceptabelt". I stort sett alla länder som satte lägre vikt vid religion tyckte att sex före äktenskapet var mindre avskyvärt, även om Ryssland är i dödläge med oss i detta. Frankrike, där bara 6 procent hade denna åsikt, delade på sista plats med Tyskland.
Detta är i stort sett ett fall av att göra som jag säger och inte som jag (låtsas att) göra, med tanke på att ett Guttmacher Institute från 2006 undersökningen hittades 95 procent av amerikanerna har haft sex före äktenskapet. Det bör noteras att detta inte är en plötslig ny utveckling. Studien visar att "även bland kvinnor som föddes på 1940-talet hade nästan nio av tio sex före äktenskapet." Drygt 60 procent av amerikanska tonåringar har haft sex vid 19 års ålder, medan en annan studie från 2011 fann att till och med 80 procent av ogifta evangelikala åldern 18 till 29 hade hängt sig åt sina köttsliga begär.
"Detta är verklighetskontrollerande forskning," sade studieförfattaren och Guttmachers inhemska forskningschef Lawrence Finer. "Sex före äktenskapet är normalt beteende för de allra flesta amerikaner och har varit det i årtionden. Uppgifterna visar tydligt att majoriteten av äldre tonåringar och vuxna redan har haft sex före äktenskapet."
Finer påpekar att resultaten visar att vi borde sluta skämta med oss själva och skjuta statliga pengar till avhållsamhetsprogram när "det skulle vara mer effektivt att ge unga människor de färdigheter och information de behöver för att vara säkra när de väl blir sexuellt aktiva - vilket nästan alla så småningom kommer att göra. .” Många europeiska länder har bestämt sig för att stanna kvar i verkligheten och tillhandahålla användbar utbildning om sexuell hälsa till ungdomar istället för lektioner i sexuellt förtryck, med slutresultatet att de flesta europeiska länder har en frekvens av tonårsgraviditeter bråkdel av vår egen. (Storbritannien, som sitter på den mer försiktiga sidan av det europeiska sexkontinuumet, kommer närmast oss i antal tonårsgraviditeter, men kommer fortfarande långt ifrån.) I själva verket hävdar USA den högsta tonårsgraviditet bland alla rika länder.
Amerikas ursprungliga protestantiska inkräktare, som sökte frälsning genom rikedomsansamling och trodde att själviskhet var bredvid gudsfruktan, utövar ett enormt kulturellt inflytande på andra sätt också. Mest uppenbart i själva existensen av den amerikanska kapitalistiska staten. Vilka andra lands predikanter kunde ha kommit på välstånd evangelium, som aldrig ger, utan tar hand över näve? Mer än något europeiskt land, amerikaner, på 57 procent, sa att de inte höll med idén att "framgång i livet i stort sett bestäms av krafter utanför vår kontroll", även om britter, av gemensamma historiska skäl som inte är svåra att gissa, kom närmast, på 55 procent. I allmänhet var rika nationer mer benägna att inte hålla med om påståendet än fattigare länder, med några anmärkningsvärda undantag. Venezuelaner höll faktiskt mer än någon annan med, med 62 procent.
Venezuelaner höll faktiskt mer än någon annan med, med 62 procent.
De flesta säger att framgång bestäms av yttre krafter
Uppfattningen om hårt arbete som en primär förutsägelse av framgång i livet – ännu en protestantisk hand-me-down – är fortfarande stor hos amerikanerna. Sjuttiotre procent av USA:s invånare tillfrågade av Pew 2014 instämde i att "hårt arbete är mycket viktigt för att komma framåt i livet", ett uttalande som bara 35 procent av européerna totalt sett instämde i. Även om ingen förnekar att hårt arbete bidrar till att göra bra ifrån sig, är den amerikanska versionen av denna idé – en algerisk Horatio-fantasi som går ut på att spänna på dig dina ökända stövlar och klättra på företags- och klassstegar – både naiv och empiriskt, faktamässigt och statistiskt felaktig. Amerikaner arbetar de längsta timmarna av dem som bor i de rikaste länderna, men trots all deras flit är välståndsklyftan i detta land nu den största någonsin och växer. De 400 enskilda amerikanerna i toppen av rikedomspyramiden har mer pengar än de 61 procenten av amerikanerna längst ner. Nationen noterar att de 20 rikaste amerikanerna, som bekvämt skulle kunna "passa in i en Gulfstream G650 lyxjet", har mer rikedom än de 152 miljoner fattigaste amerikanerna. Det visar sig att det du verkligen behöver dessa stövlar till är att vada genom det tjocka träsket av bullcrap som är myten om den amerikanska drömmen.
Det är ganska ironiskt att amerikaner, långt mer än européer, så orubbligt tror på idén om arbete som ett universalmedel mot fattigdom, eftersom den genomsnittliga amerikanska arbetaren är särskilt osannolik att bli rik. Efter slutsatsen av fyra studier om detta ämne vid University of Illinois 2014, drog forskarna slutsatsen:
"[P]deltagare överskattade graden av att amerikaner kan röra sig upp eller ner i socialklasshierarkin. När det gäller rörlighet uppåt överskattade deltagarna, under en tioårsperiod, omfattningen av att arbeta 1,000 20 extra timmar skulle förbättra deras inkomstställning, antalet individer som skulle flytta från de lägsta 20 procenten till de översta 20 procenten av inkomsten. belopp som någon högskola skulle flytta människor från de lägsta 20 procenten av inkomsten, och antalet studenter från de lägsta 20 procenten av inkomstfamiljerna vid de bästa universiteten. Deltagarna underskattade också graden av att studenter från de bästa universiteten är från de XNUMX procent av inkomstfamiljerna, vilket återigen antyder att deltagarna överskattade graden av att universiteten är öppna för amerikaner från lägre inkomstnivåer."
Trass-to-riches-historier händer, men de händer mindre i USA än i många andra länder. En studie från 2012 Economic Policy Institute fann att det finns mycket mindre klassrörlighet i Amerika än i andra rika europeiska länder, såväl som Kanada, Japan och Australien. Business Insider citerar en studie från Federal Reserve Bank of San Francisco som drog slutsatsen att många av oss i huvudsak är ingärdade av klassbarriärerna som omgav oss vid födseln. Forskare noterar att "45 procent av amerikanska vuxna som är i de lägsta 20 procenten i inkomst föddes till föräldrar som också var i de lägsta 20 procenten; nästan hälften, 45 procent, av de vuxna i de översta 20 procenten hade föräldrar som också var bland de översta 20 procenten. De flesta amerikaner som föddes i mitten av 60 procent hade föräldrar som också föddes i mitten av 60 procent.”
Studien drog slutsatsen att "om du föddes i de nedre 20 procenten, är dina chanser att hamna bland de översta 20 procenten ungefär en på 20: 5 procent. Om du föddes bland de översta 20 procenten, är dina chanser att hamna bland de 20 procenten lägre ungefär en på 20:5 procent.”
Sanning och fantasi har dock ett problemfyllt och svårt förhållande, och uppfattningen ersätter ofta verkligheten i allmänhetens sinne. I ett land som tror att det tillverkar självgjorda (mestadels) (vita) män med avundsvärd regelbundenhet, är allt möjligt, inklusive massföreställningar som kastar blått blod som jordens salt för alla. George W. Bush görs om till en normal Joe, istället för en avkomma till en lång rad plutokrater; Donald Trump blir en modell för entreprenörskap och inte ett fondbarn med en förkärlek för att förbanna fordringsägare. Konsekvenserna av detta missriktade tänkande, som vi återigen ser i skrämmande realtid, är positivt farliga.
Om i USA:s kollektiva vision, att ta sig framåt mestadels är ett resultat av att få det mesta gjort, är att hamna på efterkälken den välförtjänta konsekvensen av att inte arbeta tillräckligt hårt. Däri ligger roten till amerikanska idéer om att de fattiga är lata, skiftlösa gör-ingenting. Släng lite rasism i mixen och du har det perfekta giftiga gödselmedlet för att odla policyer och metoder som öppet visar fientlighet mot de fattigaste och mest utsatta amerikanska medborgarna. Och i ett land där alla tror att de kommer att bli rika en dag – en åsikt många amerikaner har trots alla motsägelsefulla indikationer – blir ojämlikhet någon annans problem. Det sociala skyddsnätet var förbannat: nästan 60 procent av amerikanerna sa till Pew att det är "viktigare att alla är fria att fullfölja sina livsmål utan inblandning från staten [än] att staten spelar en aktiv roll i samhället för att garantera att ingen är i nöd."
Individuell frihet kontra statliga garantier
Detta är goda nyheter för de rika och dåliga nyheter för sunt förnuft, såväl som alla andra. Röda stater, de fattigaste och mest behövande i landet, är mottagare av flest federala dollar. De konservativa delarna av landet röstar överväldigande på politiker som vill skära ner på Medicare och social trygghet eller som anser att vi borde höja pensionsåldern, en craven omvägning för att skruva över människor som redan arbetar för mycket för för lite. En betydande del av arbetarklassens amerikaner motsätter sig högre skatter på de rika och deras företag, finansierar utbildningsprogram som skulle hålla Amerika konkurrenskraftigt och "socialistiska" institutioner som fackföreningar, vars långsamma bortgång i hög grad har bidragit till inkomstskillnad. Bara i Amerika kunde politiker övertyga så många fattiga människor att universell sjukvård – som inte är "gratis" eftersom deras egna surt förvärvade skattepengar till stor del skulle stå för den – är något slags sovjetiskt maktövertagande.
Kanske är det enda sättet på vilket en stor del av världen är enad, baserat på Pews opinionsundersökning, till stöd för medborgarnas rätt att tala emot sina regeringar. I varje undersökt land var en majoritet av de tillfrågade överens om att människor öppet borde kunna kritisera de makter som finns. Det gällde för 95 procent av amerikanerna och människor från Tanzania (80 procent) till Chile (94 procent) till Sydkorea (70 procent) till Spanien (96 procent).
Allmänheten världen över stöder rätten att kritisera sin regering
Amerikanerna var mer toleranta än sina europeiska motsvarigheter till tal som skulle anses vara stötande mot religioner och minoriteter. På frågan om "folk borde kunna göra uttalanden som är stötande mot din religion eller övertygelse offentligt", svarade 77 procent av amerikanerna ja. En majoritet av Storbritannien, Frankrike och Spanien höll med, medan Polen, Tyskland och Italien inte gjorde det. När Pew frågade de tillfrågade om "människor borde kunna göra uttalanden som är stötande för minoritetsgrupper offentligt", sa 67 procent av amerikanerna ja. Återigen, majoriteter av Frankrike, Spanien och Storbritannien undertecknade yttrandet, medan Polen, Italien och Tyskland – de historiska skälen är bländande uppenbara här – sa nej.
De flesta amerikaner är långt ifrån konstitutionella forskare, men alla är ganska väl bekanta med, och stödjer, det första tillägget, så dessa svar verkar ganska självförklarande. I många europeiska länder kan hatretorik ge dig rättslig tillrättavisning och böter, precis som John Galliano för hans vidriga, berusade antiasiatiska och antisemitiska tirader, och Brigitte Bardot för hennes islamofobiska kommentarer. Det är olagligt att gå runt och vifta med den nazistiska flaggan i Tyskland, och om du är en nynazist i framkant på platser som Kanada måste du få ditt hatmaterial från grupper i Amerika. Inget behov av att knuffa, vi har massor av dem här.
I Amerika, säg allt det hatiska du vill ha och åberopa det första tillägget medan du håller på; om du inte kan vara juridiskt inblandad för att anstifta till våld, är du i klartext. Kom bara ihåg att det första tillägget inte ger några garantier för att du kommer att få behålla din lukrativa kabel-tv-program eller filmkarriär. Men om du bestämmer dig för att ta det ett steg längre, har vi nästan ingen lagstadgad vapenkontroll som hjälper dig i ditt uppdrag. Det är det amerikanska sättet!
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera