Det på varandra följande omvalet av en statschef är olagligt enligt konstitutionerna i vart och ett av de fem länderna i Centralamerika, men detta har inte stoppat uppkomsten av auktoritärism i regionen. El Salvador är det senaste landet som struntar i konstitutionella normer.
Sent på kvällen, efter firandet av 201-årsdagen av El Salvadors självständighet från Spanien, landets president Nayib Bukele meddelade han skulle ställa upp för omval 2024.
"Jag tillkännager för det salvadoranska folket att jag har bestämt mig för att kandidera som presidentkandidat för republiken," Bukele sade till en stående ovation och hurrarop i San Salvador den 15 september. ”Utvecklade länder har omval. Och tack vare den nya konfigurationen av vårt lands demokratiska institution kommer nu El Salvador också att göra det.”
Detta tillkännagivande kommer inte som en överraskning för analytiker. Sedan tillträdet i juni 2019 har den unge populisten i allt större utsträckning tagit steg för att konsolidera makten. Och hans ansträngningar återspeglar liknande åtgärder för att jämna ut vägen till omval av andra centralamerikanska ledare.
"Det finns en oro för själva Centralamerikas historia, särskilt vad som nyligen hände med Nicaragua och med Honduras," berättar Ricardo Castaneda, ekonom och analytiker vid Central American Fiscal Studies Institute, eller ICEFI, Progressiv. "Det är praktiskt taget samma sak Juicy Fruit där författningsdomstolarna slår fast att det kan bli omval trots att författningarna själva slår fast att [det finns inget omval].”
"Detta kan också ses som att hela statsapparaten är organiserad för att vinna val, inte för att regera", tillägger han.
Bukeles tillkännagivande motsäger hans uttalande 2013 att han stödde konstitutionen och de åtgärder som förbjöd på varandra följande omval, på grund av oro över hot mot demokratin i regionen som har plågats av auktoritära regimer.
Som president sedan juni 2019 har Bukele vidtagit många auktoritära åtgärder. 2020, han illegalt använd beväpnade soldater för att skrämma lagstiftare för att godkänna säkerhetsutgifter. Ungefär samtidigt tvingade han en omorganisation av landets högsta domstol, avskedade dess fem domare och sedan staplade bänken med sina allierade. Efter denna flytt, domstolen uteslutas i september 2021 att Bukele kunde kandidera till omval trots förbudet i landets konstitution.
Efter allt detta fortsätter Bukele att njuta höga nivåer offentligt stöd i El Salvador.
"En av anledningarna till att han har behållit sin popularitet är på grund av den minskade brottsligheten," Hector Lindo Fuentes, en emeritusprofessor i historia vid Fordham University i New York och värd för en Salvadoransk historia Youtube-kanal, berättar den progressiva. "Kontrollen av gängen är förknippad med en "tung hand"-politik för att upphäva konstitutionella garantier för att fängsla alla dem som misstänks tillhöra gäng, kränka hundratals och hundratals människors konstitutionella rättigheter."
"Detta kan ses som att hela statsapparaten är organiserad för att vinna val, inte för att regera."
Sedan mars 2022 har El Salvador varit under en State of Emergency som tillåter militär och polis att bekämpa gäng, vilket leder till godtyckliga arresteringar av tiotusentals unga människor, av vilka många kommer från låginkomstområden. Deklarationen kom efter mer än sjuttio mord på två dagar under den månaden. Under de senaste sex månaderna har Bukeles administration fortsatt att godkänna förlängning av undantagstillståndet.
Människorättsobservatörer har fördömde detta och pekar på de massiva kränkningar av de mänskliga rättigheterna som har inträffat under deklarationen. Men dessa kränkningar är en del av den historiska konstruktionen av auktoritärism i El Salvador.
Bukele är inte den första presidenten i Salvador som söker omval, även om förbudet har funnits sedan landets konstitution från 1886.
"Det har alltid gjorts ansträngningar från presidenter för att vidmakthålla möjligheten till omval i konstitutionen", säger Lindo Fuentes. "Det har varit ett återkommande tema som folket har motsatt sig."
Den sista presidenten som blev omvald var diktatorn Maximiliano Hernández Martínez, för mer än sjuttiofem år sedan. Enligt till Lindo Fuentes, konsoliderade Hernández Martínez makten på 1930-talet, och när han väl kontrollerade alla grenar av staten, reviderade konstitutionen för att tillåta hans omval.
Men denna åtgärd fanns inte kvar i den salvadoranska konstitutionen länge. Hernández Martínez tvingades från ämbetet efter en militärkupp och ett folkligt uppror 1944. Den efterföljande regeringen förbjöd återigen omval i landets konstitution.
Men El Salvador är för närvarande redo att välkomna de nya auktoritära, som forskning gjort av Jesuit Central America University i San Salvador har visat. Tillfrågade Salvadoraner accepterar eller önskar till stor del auktoritära svar på de många problem som landet står inför, såsom gängvåld.
"Medborgare i El Salvador har sagt i många år att de inte skulle ha något emot att ha en auktoritär regim så länge deras problem är lösta", säger Castaneda. "Och ändå skapar den här regeringen, trots att den inte har löst många problem i konkreta termer, en illusion att den kan."
Omval av presidenter har blivit vanligare i Centralamerika under det senaste decenniet. Bukele är inte den första statschefen att utmana ett konstitutionellt prejudikat i regionen.
Nicaragua, under administration av Daniel Ortega, har tillhandahållit en lekbok för de nya auktoritära över hela regionen. Under 2011 och 2014 genomförde Nicaragua en rad konstitutionella reformer som tog bort mandatgränserna för landets statschef.
Dessa reformer har gjort det möjligt för Ortega att behålla sitt grepp om makten sedan hans omval till presidentposten 2007. Förändringarna kom också vid en tidpunkt då landet såg en systematisk maktkoncentration runt Ortega, en tidigare sandinistisk gerillaledare, och hans fru Rosario Murillo, som utsågs till vicepresident av Ortega 2017.
Ortega har använt brutalt förtryck för att slå ner protester mot sin regim och har tystat oppositionen genom att arrestera ledare och kandidater inför valet 2021, som han lätt vann. Som ett resultat har många aktivister och politiker gjort det tvingats i exil eller har åtalats.
2017 använde Honduras president Juan Orlando Hernández från det högerextrema partiet National en dom från högsta domstolen – som gjorde det möjligt för statschefen att överväga omval – för att starta och vinna en omvalskampanj. Därmed brutit han mot artikel 41 i landets konstitution, som förbjuder omval av en president eller vicepresident.
Det olagliga omvalet av Hernández möttes av utbredd protester över Honduras, ledande till mord, kriminalisering och massinvandring. Nationella partiet förlorade kampanjen 2021 till vänsterkandidaten Xiomara Castro. Hernández var därefter utlämnas i februari 2022 till USA för att ställas inför anklagelser om sammansvärjning av narkotika.
Bukele har tydligt hämtat inspiration från Ortega-regimens maktkonsolidering i Nicaragua, säger Lindo Fuentes. Men Bukele har påskyndat processen och det politiska opposition i El Salvador har varit för svag för att konfrontera hans auktoritära drift.
Med tanke på vad som har hänt i Nicaragua, tillägger Lido Fuentes: "Det är det mest oroande."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera