Källa: The New Yorker
Foto av Rena Schild/Shutterstock.com
Under sina första timmar på kontoret, Joe Biden har avgjort – nästan säkert, en gång för alla – en av de största miljöstriderna som detta land har sett. Han har avbrutit tillståndet som tillåter Keystone XL-pipeline att korsa gränsen från Kanada till USA, och historien bakom den segern illustrerar mycket om var vi står i strävan efter en rättvis och fungerande planet.
Att recensera: Keystone XL, ett projekt från TransCanada Corporation (nu TC Energy), var planerat att transportera olja från Albertas tjärsand över hela landet till raffinaderier i Mexikanska golfen. President George W. Bush godkände den ursprungliga Keystone-pipelinen, och den togs i bruk, tidigt under Obama-åren, utan något riktigt krångel. En ny XL-version, tillkännagiven 2008, var större och tog en annan kurs över hjärtat. Och den här gången var det motstånd. Det kom först från ursprungsbefolkningen i Kanada, som hade sett tjärsandsgruvor lägga öde till ett vidsträckt landskap. First Nations-ledare, som Melina Laboucan-Massimo och Clayton Thomas-Muller, tillsammans med indianledare på denna sida av gränsen – inklusive Tom och Dallas Goldtooth, från Indigenous Environmental Network – gjorde starkt motstånd och gick samman med ranchägare vars land skulle delas av rörledningen. Arrangörer som Jane Kleeb i Nebraska fann små fickor av stöd inom några av de "stora gröna" miljögrupperna, mycket av det koordinerade av veterankampanjen Kenny Bruno. Under våren 2011 har nasa Klimatforskaren James Hansen hjälpte till att orientera pipelinen som en klimatrelaterad kamp, och pekade på de enorma mängderna kol som finns i de kanadensiska tjärsandfyndigheterna och hävdade att om de utnyttjades fullt ut skulle det vara "game over" för klimatet. Det förde in klimatrörelsen i bilden; ett brev (fullständigt avslöjande: jag skrev det) gick ut sommaren 2011, där man bad folk att engagera sig i civil olydnad utanför Vita huset.
Till en början var det inte klart hur många som skulle göra det, delvis för att president Barack Obama var populär bland miljöpartister. Men människor – många av dem bar Obama-knappar – började anlända i stort antal. Innan två veckors protest, som började i slutet av augusti, var över, hade 1,254 XNUMX personer varit arresterad, i en av de största ickevåldsamma direkta aktionerna de senaste åren. Några månader senare, många gånger cirklade den siffran runt Vita husets omkrets, stående axel vid axel, fem djupt. De stora miljögrupperna gick snabbt med i kampen. Trots det sa experterna att det inte fanns någon chans att stoppa rörledningen. (De National Journal frågade sina "energiinsiders" och nittioen procent sade att TransCanada snart skulle få sitt tillstånd.) Men i själva verket var striden över i mitten av november, när Obama meddelade en försening, för att överväga frågan närmare. När han konsoliderade stödet för sitt återvalsanbud, hade han uppenbarligen dragit slutsatsen att "Keystone" och "klimat" var för nära sammanlänkade, även om det tog honom flera år att officiellt avvisa tillstånden. Ända sedan den första pausen har det handlat om att hålla fast vid den segern – i täta omröstningar i kongressen, under Obama-åren, i ändlösa bråk med finansiärer och med briljant manövrering i domstolarna, efter Donald Trump återupplivade pipelinen under sina första dagar på kontoret. Jag är väldigt tacksam för Bidens agerande, men jag tvivlade inte på att han skulle ta det - även idag är Keystone alldeles för nära identifierad med klimatvårdslöshet för att en demokratisk president ska kunna vackla.
Framgången 2011 var till viss del en fråga om timing. Det fanns redan en växande oro för den globala uppvärmningen, och Keystone visade sig vara katalysatorn för den snabba expansionen av klimatrörelsen, som snart kämpade för sådant som avyttring av fossila bränslen och förnybara portföljstandarder för solenergi. Händelserna 2011 visade också att fossilbränsleindustrin inte var oslagbar, och den uppmuntrade människor att motsätta sig byggandet av nästan varje ny frackingbrunn och kolhamn och terminal för flytande naturgas. Miljövänner har vunnit många av dessa infrastrukturstrider, och de har lagt till förseningar och kostnader för projekt. (Vem vet hur många dåliga saker som aldrig ens föreslogs i kölvattnet av Keystone XL?) Vinsterna fortsätter: i höstas, efter en inspirerad decennielång kampanj ledd av miljöaktivister i Michigan, meddelade guvernör Gretchen Whitmer att staten skulle stänga ner en tjära -sandrörledning genom Mackinacsundet, i hjärtat av de stora sjöarna. Men det har varit gott om förluster också, och Biden kommer att få hjälpa till att avgöra öden för två andra kritiska projekt som liknar KXL på många sätt.
En är Dakota Access Pipeline, debatten om vilken kom till en koka med protester mot Standing Rock, under de sista månaderna av Obama-administrationen; den andra är linje 3, en annan pipeline med tjärsand, vars utbyggnad planeras att korsa från Kanada till Minnesota och som nyligen godkändes av guvernör Tim Walz. Det viktigaste resultatet av Keystone XL-kampen var att Obama införde ett de facto "klimattest" på alla nya storskaliga infrastrukturprojekt som kräver federalt godkännande - och om du tillämpar den mest grundläggande versionen av den utmaningen på någon av dessa projekt misslyckas de omedelbart. Pressen bygger redan på att Biden ska göra något åt dem; a brev förra veckan krävde sjuttiofem infödda kvinnliga ledare att alla tre pipelines skulle ställas in. Hans svar på Dakota Access- och Line 3-ledningarna kommer sannolikt att bero på den skiftande maktbalansen mellan miljöaktivister, ursprungsgrupper och organiserad arbetskraft.
Detta förvånar många människor, som är vana vid att tänka på fossilbränsleindustrin som den främsta påtryckningsgruppen. Men den branschen är som starkast under republikanska administrationer. Med demokrater vid makten är en lika viktig valkrets A.F.L.-C.I.O.s byggnadsfackföreningar, eftersom de får de välbetalda jobben som är involverade i att bygga dessa megaprojekt; fackföreningarna var starka förespråkare för Keystone XL från början. (Jason Kenney, Albertas premiärminister, har upprepade gånger under de senaste månaderna sagt att han räknade med att fackföreningarna skulle hjälpa TransCanada att segra i slutspelet av Keystone-kampen, utan att förstå amerikansk politik tillräckligt bra för att veta att just det skeppet redan hade seglat; det var lika realistiskt som företagets Lök-liknande sista minuten pantsättning för att driva driften av rörledningen med förnybar energi.) Linje 3, till exempel, fortsätter under guvernör Walz, en demokrat, troligen för att den ger många fackliga jobb. "Jag fick många människor som sa att det har gått nästan ett helt år sedan de gick till jobbet," Royce Schulz, en facklig förvaltare som arbetar med projektet i Carlton County, berättade Minneapolis Star Tribune, i december. "Det kunde inte ha träffats vid en bättre tidpunkt, att få folk på fötter igen och tjäna pengar igen."
En byggnadsarbetare som tjänar nittio tusen dollar är, korrekt, en mer sympatisk siffra än en oljechef som tjänar tio gånger så mycket. Och arbetskraft är en viktig del av den progressiva koalitionen. Så miljöaktivister (med sällsynta undantag, såsom den alltid rättframma Naomi Klein) har varit ovilliga att ropa ut fackföreningarna för byggande, även när de erbjöd Donald Trump sitt fulla stöd i ett försök att få projekt som dessa godkända. A.F.L.-C.I.O. kom ut för av Dakota Access pipeline i september 2016, även efter att säkerhetsvakter använde hundar mot demonstranter. I respons, Labour Coalition for Community Action, som inkluderar minoritetsfackföreningsmedlemmar, gick med i Communication Workers of America, sjuksköterskornas fackförening och andra tungviktare för att stå emot pipelinen. Resultatet av denna kamp inom arbetsmarknaden, och den bredare progressiva rörelsen, kommer i hög grad att avgöra hur aggressiv Biden kommer att vara på klimatförstörande projekt. Om han låter Dakota Access och Line 3-rörledningarna fortsätta kommer han att förskräcka många kärnanhängare, för att inte tala om att tillåta infrastruktur som kommer att spruta ut kol i luften i många decennier framöver. Men kanske är denna son till Scranton unikt positionerad för att lösa detta gåta. Vad som behövs är ett stort fynd, som ersätter jobb med fossilbränsleinfrastruktur med jobb som bygger solpaneler, vindkraftverk, vattenledningar som inte bär bly och så vidare. Dessa jobb måste vara jämförbara när det gäller lön; det måste finnas nödvändig omskolning för arbetstagare; och någon måste ta reda på hur man fördelar detta nya arbete till befintliga fackföreningar, så att ingen blir utanför och att alla typer av amerikaner delar på de jobben. Det är, med andra ord, det röriga arbetet med en "rättvis övergång" som, i detta ögonblick av ekonomisk och klimatisk fara, inte längre kan undvikas.
Det finns lärorika och hoppfulla lärdomar från det förflutna. Under många år isolerade den kombinerade kraften från fackföreningar och bilföretag Detroit från federala åtgärder på bilars körsträcka. Barack Obama lyckades bryta det dödläget kort efter att han tillträdde när han, i utbyte mot federala räddningsaktioner, tvingade branschen att gå med på mycket högre bränsleeffektivitetsstandarder. En av personerna som bröt den affären var en ung medhjälpare till den nationella ekonomiska rådgivaren Brian Deese; han är nu själv nationell ekonomisk rådgivare. Resten av Bidens klimatteam har också solida arbetsuppgifter - till exempel var Gina McCarthy, den nya inhemska klimattsaren, chef för Environmental Protection Agency under Obama, där hon hjälpte till att implementera körsträckareglerna. Som lagstiftande chef för United Auto Workers förklarade till kongressen, "Den fortsatta återhämtningen av bilindustrin i USA har som grund den rättsliga säkerheten för dessa avgasutsläppsstandarder, som driver innovation i alla företag och i varje fordonssegment." Några dagar före Bidens invigning satte sig teamet ner med arbetsledare för en formell "lyssningssession". Den officiella avläsningen var obefintlig, men själva insatsen var lovande - om Biden håller fast vid sin ståndpunkt att all politik är klimatpolitik, så kan mycket göras. Till och med Joe Manchin, den konservative demokraten från West Virginia, som nu kan vara den mäktigaste mannen i senaten, med tanke på dess fifty-fifty split, kan kanske lockas med en rad förslag för att dämpa kolindustrins oåterkalleliga undergång. Bernie Sanders leder nu senatens budgetkommitté, som kommer att behöva titta på vilket som helst av dessa övergångsprojekt, och i senaten har han varit både den organiserade arbetskraftens största booster och den mest uttalade motståndaren till ny infrastruktur för fossila bränslen.
Bidens handling på Keystone XL kunde inte vara mer välkommen, men det är kall komfort för indianerna slog läger längs övre Mississippi försöker blockera linje 3. Den striden ser svår ut just nu, särskilt för att coronavirus-pandemi hindrar människor från att ansluta sig till dem i stort antal. Men Keystone-striden såg omöjlig ut i början. När tillräckligt många kräver handling, måste egenintressen och politisk bekvämlighet tillgodose dem. Det är så förändring fungerar.
Bill McKibben är en grundare av gräsrotsklimatkampanjen 350.org och en bidragande skribent till The New Yorker. Han skriver Klimatkrisen, The New Yorkers nyhetsbrev om miljön.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera