I Syrien tar vi nu till våra rasistiska små kartor. Alawitbergen och staden Qardaha, hem för familjen Assad – färgar den mörkröd. Kommer detta att vara den sista skavanken av 12 procent alawitisk minoritet, som presidenten tillhör, när rebellerna "befriar" Damaskus? Vi gillar alltid dessa splittrande listor i Mellanöstern. Kommer du ihåg hur Irak alltid var shiamuslimer i botten, sunniter i mitten, kurder i toppen? Vi brukade göra detta med Libanon: shiamuslimer i botten (som vanligt), shiamuslimer i öster, sunniter i Sidon och Tripoli, kristna öster och norr om Beirut. Aldrig en gång har en västerländsk tidning visat en karta över Bradford med muslimska och icke-muslimska områden markerade, eller en karta över Washington uppdelad i svarta och vita människor. Nej, det skulle tyda på att vår västerländska civilisation skulle kunna delas upp mellan stammar eller raser. Endast arabvärlden förtjänar våra etniska distinktioner.
Problemet är naturligtvis att Syrien – lika sekulärt och assimilerat som vilken arabisk nation som helst innan dess nuvarande tragedi – inte lämpar sig för denna snygga fördelning av religiösa minoriteter. Aleppo var alltid ett hem för kristna, sunniter och alawiter. Alawiterna "citerades" för många år sedan – därav deras närvaro i Damaskus – och många av dem kom inte från bergen utan från Alexandretta, som nu ligger i den turkiska provinsen Hatay. Men även om vi vet var de bor så har det funnits värdefull liten forskning om detta samhälle – spara kanske i Frankrike.
För nu har Sabrina Mervin, den franska författaren och forskaren, sammanställt ett anmärkningsvärt dokument där hon följer historien om ett folk som brukade kalla sig "Nusayris" – efter grundaren av sin tro, Muhammad Ibn Nusayr – och vars religion var grundades "i shiismens sköte" på 9- och 10-talen. Mervins verk, publicerat nu i den fantastiska franska institutionen Le Monde Diplomatique, borde vara viktig läsning för varje "expert" i Syrien, för det tyder på att alawiterna är offer för en lång historia av religiösa dissidenter, förföljelse och förtryck.
Så länge sedan som 1903 identifierade den belgiskfödde jesuiten och orientalisten Henri Lammens alawiterna som före detta kristna – tills han träffade en sheik som insisterade på att han tillhörde shia-islam. Lammens, en typisk imperialist, föreslog att alawiterna – som verkade tro på själsförvandlingen och en treenighet (profeten Muhammed, hans kusin och svärson Ali, och Salman, en följeslagare) – kunde bli kristna ”som skulle tillåta Frankrike att ingripa till din fördel”. Frankrike visade verkligen alawiternas gunst under senare år.
Osmanerna hade försökt integrera alawiterna som, enligt Mervin, utnyttjades av sunnitiska markägare och ofta analfabeter. År 1910 öppnade deras religiösa dignitärer förbindelser med shiamuslimerna i södra Libanon och Irak, kallade sig "alawiter" efter Ali och tog avstånd från Nusayr. De franska mandatmyndigheterna i Syrien gick med på detta, inte minst för att de ville skilja dem från sunniterna. Populär myt skulle ha det att alawiterna samarbetade med fransmännen medan sunniterna kämpade för självständighet. Faktum är att en framstående alawit, Saleh al-Ali, bekämpade den franska armén i bergen mellan december 1918 och 1921 – och erkändes därefter som en nationalhjälte av den första oberoende syriska regeringen 1946. En annan framstående alawit, en skulle- vara herde-helgon som heter Sulieman al-Mourchid, fick ett mindre lyckligt slut, hängdes 1946 för förräderi.
Alawiterna var själva splittrade över det franska styret, några gynnade den kortlivade alawitiska staten skapad av Paris, andra den syriska nationalismen som sunniterna förespråkade. Den senare ställde sig bakom Sulieman al-Ahmed, hävdade att han anslutit sig till islam och publicerade 1936 en text om att de var muslimska araber; och framgångsrikt sökte en "fatwa" från stormuftin i Jerusalem, Haj Amin al-Husseini, som inkluderade alawiterna i "umma". Och ja, det här var samma Haj-Amin som skulle träffa Hitler – även om detta inte hade något med alawiterna att göra.
Med stöd av irakiska shiamuslimer grundade alawiterna sina egna religiösa institutioner, byggde moskéer och publicerade verk om sin tro, och fick erkännandet av Muftin av Syrien 1952.
Detta närmande till shia fortsatte under den första alawitiska presidenten – Hafez, Bashars far – och 1973, imam Moussa Sadr, den mest politiserade av shia-ledarna i Libanon (som senare troddes ha dödats på order av en viss Muammar Gaddafi) , förklarade att alawiterna verkligen var muslimer; Shia-religiösa skolor öppnades sedan i Sayeda Zeinab i Damaskus förorter – alltså historien om "shia-iseringen" av Syrien. Och hädanefter gick alawiterna upp i den syriska militären och i Baath-partiet, även om de flesta syriska generalerna var sunnimuslimer.
Men inom det alawitiska samhället fann inte alla gunst. Stamorganisationer och religiöst inflytande, enligt Mervin, avböjde under Assaderna. Det gjorde också de stora traditionella familjerna. Fattigdom undergräver fortfarande det alawitiska inlandet norr om Damaskus. Till och med att tala om alawiterna i sekteriska termer har naturligtvis varit förbjudet.
Grymast av allt var syriernas vana att hänvisa till alawiterna med kodordet "tyskarna" – på arabiska är "alawiyyin" (alawiter) och "almaniyyin" (tyskarna) liknande. Vad finns i ett namn? Men snälla, inga fler kartor.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera