När den rabiata högerns radiopratprogramledare Rush Limbaugh och konservativa gurun Newt Gingrich initialt attackerade högsta domstolens nominerade domare Sonia Sotomayor som en "rasist", använde de en beprövad strategi för att vädja till vita som tror att deras "rättigheter" hotas. av svarta och färgade.
Historiskt sett har rasism ofta använts av delar av den vita maktstrukturen som en kil för att övertala arbetarklassen och fattiga vita att ta avstånd från eller kämpa mot svarta som borde ha setts som deras klassallierade. Djupt inrotade attityder om vit överlägsenhet och svart underlägsenhet som underbygger strukturell/institutionell rasism i detta samhälle har gjort den vita arbetarklassen och fattiga människor särskilt mottagliga för denna strategi av förvirring och exploatering. Således har sloganen "Svartvitt förena sig och kämpa" i allmänhet misslyckats med att bära frukt eftersom vita alltför ofta har blivit övertygade om att människor av afrikansk härkomst är deras fiender.
Före inbördeskriget skulle vita slavägare hyra ut sina slavar till affärsföretag inom den privata sektorn, och därigenom underskrida lönerna för fritt vitt arbete. Efter inbördeskriget antogs en mängd lagar som kriminaliserade svarta för småbrott som lösdrift. Detta resulterade i att ett stort antal tidigare förslavade afrikaner fängslades i söder. I ett system som liknar uthyrning av slavar utvecklade fängelsevaktmästare ett "convict lease"-system där fångar hyrdes ut till privata företag. Även om några vita fångar hyrdes ut, var den överväldigande majoriteten svarta. Återigen blev lönerna för det fria vita arbetet lidande. När vita arbetare började organisera sig för att bilda fackföreningar och gick ut i strejk för att kämpa för bättre löner och arbetsvillkor, tog företagschefer ofta in svarta som "skavarbete" i ett försök att bryta facket.
I de fall som citeras ovan, snarare än att se de vita cheferna som den verkliga fienden, riktade vita arbetare sitt gift mot svarta också. På den politiska fronten fanns det ingen större möjlighet för svarta och vita att "förenas och slåss" än den populistiska rörelsen i slutet av 19-talet. Svarta bönder och arbetare förenade sig faktiskt med vita bönder och arbetare för att göra den populistiska rörelsen till ett verkligt hot mot den vita maktstrukturen i söder som skoningslöst utnyttjade svarta och vita.
Till slut kunde dock maktstrukturen övertala vita ledare för den populistiska rörelsen att överge sina svarta allierade. Detta ödesdigra beslut avslutade effektivt hotet mot maktstrukturen som en enad front mellan svart och vit arbetarklass och fattiga människor utgjorde. För att säkerställa att ett sådant hot aldrig förverkligades igen belönades vita fattiga och arbetarklassen med "Jim Crow", ett stelbent system av apartheid som gav psykologiska fördelar [endast vita faciliteter] och materiella incitament [lågt betalda jobb "avsatt" uteslutande för Whites] för att slå in en kil mellan svarta och vita. Därför skulle den "överlägsna" rasen alltid ha "särskilda rättigheter" och en privilegierad plats framför den "underlägsna" rasen i den sociala ordningen i söder. Under den senaste perioden har konservativa försökt ta vara på medborgarrättsrörelsens vinster, som effektivt utrotade laglig segregation, för att underblåsa vitas förbittring genom att hävda att svarta framsteg har varit ett resultat av minskade rättigheter och möjligheter för vita.
Det mest perversa av dessa argument förkunnades av president Ronald Reagan som proklamerade och populariserade uppfattningen att program som positiv särbehandling och andra rasbaserade rättsmedel utgjorde "omvänd diskriminering". Dessutom pekade konservativa på isolerade fall av svart ilska och/eller reaktion mot rasism, som i den mycket uppmärksammade attacken mot en vit lastbilschaufför i Los Angeles under ett av upproren på 80-talet, som ett obestridligt bevis på "svart rasism".
Målet för konservativa var detsamma som den vita maktstrukturen i söder på 19-talet, att driva en kil mellan svart och vit arbetarklass och fattiga människor som en strategi för att gynna vita med rikedom, makt och privilegier. Därför, genom att använda ras som en inte så subtil undertext, kritiserade Reagan sociala program som välfärd och matkuponger som en "myndighetsbörda" på skattebetalarnas rygg. Det inte så subtila förslaget var att dessa program till stor del gynnade "lata och skiftlösa" svarta och färgade. Trots det faktum att mycket fler vita än svarta gynnades av sociala program, kunde Reagan föra fram sin agenda att minska dessa program samtidigt som de gav massiva skattesänkningar till de rika. Som en konsekvens blev de rika rikare och de fattiga fattigare.
Återigen fungerade bedrägerispelet med förvirring och utnyttjande. För att befästa sin framgång inledde konservativa en rasande attack mot positiv särbehandling och rasbaserade rättsmedel antogs för att övervinna effekterna av tidigare och nuvarande diskriminering av svarta och färgade. Genom att märka dessa ansträngningar som "omvänd diskriminering" förespråkade de "rasneutral" eller "färgblind" offentlig politik och rättsvetenskap för att säkerställa att "alla människor" (kodord för vita) skulle behandlas lika. Genom att opportunistiskt avfärda idén om institutionell/strukturell rasism, propagerade konservativa åsikten att alla skillnader som fortsätter att existera mellan svarta, färgade och vita är resultatet av brister i dessa gruppers kultur och/eller frånvaro av personligt ansvar. Efter att ha uppnått politisk hegemoni genom att använda dessa argument, var konservativa fast beslutna att använda Bush-Cheney-åren för att anta lagstiftning och ta kontroll över de federala domstolarna, inklusive Högsta domstolen, för att befästa sin vision om pro-rika, fri marknadskapitalism.
Valet av Barack Obama utgör ett allvarligt hot mot deras planer, därav farhågan över nomineringen av domare Sonia Sotomayor att sitta i högsta domstolen. För konservativa finns det en risk att deras förvirring och utnyttjande kommer att lösas. De fruktar att domare Sotomayor som en färgad kvinna från fattiga och arbetarklassrötter kommer att vara "empatisk" till de långvariga och legitima ambitionerna hos kvinnor, svarta, färgade, arbetande och fattiga när det gäller tolkningen av Förenta staternas konstitution. . Genom att stämpla henne som "rasist" och föreslå att de tycker att hennes åsikter om ras är "oroande", hoppas konservativa återigen kunna använda en lekbok som har fungerat i decennier. Med ett nytt folk av färg majoritet som växer fram i Amerika, kan dock dagen då vita män med makt och privilegier kan väcka raspassioner för att främja deras intresse vara ett minne blott.
Domare Sonia Sotomayor är inte förvirrad när det gäller kön, ras eller klass. Hon representerar framtidens våg och potentialen för en ny dag i Amerika!
Dr. Ron Daniels är ordförande för Institute of the Black World 21st Century och framstående lektor vid York College City University of New York. Han är värd för Night Talk, onsdagskvällar på WBAI 99.5 FM, Pacifica New York. Hans artiklar och essäer finns också på IBW:s webbplats www.ibw21.org Han kan nås via e-post på [e-postskyddad].