Каубој и ранчер су некада били симболи америчког индивидуализма.
Ти дани су давно прошли. Данас већина америчких сточара и жена ради на милост и немилост огромним конгломератима за паковање меса.
Мали произвођачи меса су, углавном, ствар прошлости, које је купила или избацила шачица џиновских корпорација.
Тамо где су мали ранчери некада продавали стоку на отвореном тржишту малим пакерима, већина произвођача стоке сада продаје, често под дугорочним уговорним аранжманима, само четири компаније — Тисон/ИБП, Царгилл/Екцел, Свифт/ЦонАгра и Фармланд Натионал Бееф — који заједно контролишу отприлике 80 одсто америчког тржишта.
Произвођачи говеда су знатно умањили контролу над узгојем стоке и не могу да преговарају о фер цени.
Током последње деценије, посебно пошто је савезна влада одбила да интервенише како би промовисала тржишну конкуренцију, многи произвођачи говеда су изгубили наду да ће одржати своју независност, остварити пристојан профит или остати у послу.
Али не сви. Неки су одбили да пристану чак и суочени са огромном економском моћи.
Радећи са групом адвоката, неки сточари су нашли начин да узврате.
Они су поднели тужбу против прерађивача меса због кршења услова Закона о пакерима и сточарству, поштованог закона који штити конкуренцију на тржишту стоке.
Прошлог месеца су освојили значајну одлуку.
Порота је утврдила да је Тисон/ИБП (Тајсон је купио ИБП након што је спор почео) да се бавио неконкурентним праксама током последње деценије и доделио је 1.3 милијарде долара класи од 30,000 сточара и жена. Тужбе против других водећих пакера су на чекању.
„На тржишту стоке, готовина на спот тржишту је традиционални начин куповине и продаје“, објашњава Мајкл Стумо, генерални саветник Организације конкурентских тржишта и адвокат који је помагао адвокатској фирми која је водила случај произвођача стоке. „Обичај и пракса је да пакери лицитирају и добију испоруку у року од седам дана. То спречава пакере да складиште стоку и снизе цене“, лицитирали су.
Ослањајући се на своју тржишну моћ, ИБП и други водећи произвођачи меса су у великој мери напустили овај традиционални начин пословања, уместо тога ослањајући се на „залихе заробљене“ стоке. Гигантске фирме „користе стратегије уговарања да би затвориле стоку месецима унапред“ по унапред утврђеним ценама, објашњава Стумо, како би могле да смање агресивно лицитирање на отвореном тржишту или да у потпуности престану да лицитирају на отвореном тржишту.
Као резултат тога, независни произвођачи стоке који покушавају да продају на отвореном тржишту сматрају да су цене вештачки ниске. Понекад имају проблема да уопште пронађу купце.
„У случају да тужиоци и други који се налазе у сличној ситуацији одбију неправедно ниску цену ИБП-а“, тврдили су произвођачи стоке у тужби поднетој у тужби, „ИБП тада коље стоку из своје заробљене понуде остављајући тужиоце и чланове њихове класе без фер цене за своје говеда. Тужиоци морају прихватити неправедно ниску цену ИБП-а јер немају друго одрживо тржиште осим тржишта које контролише ИБП.”
Укратко, каже Стумо, оно што се догодило јесте да су пакери искористили своју тржишну моћ на страни потражње како би контролисали тржиште на страни понуде.
Порота се сложила са овим тврдњама. Закључено је да је Тајсонова/ИБП манипулација тржиштем снизила цене за 3-4 процента, што је огромно смањење у пословању продаје стоке са веома ниском маржом.
Непосредно након пресуде, Тисон/ИБП је најавио да ће уложити жалбу.
„Наша компанија не може да захтева да нам сточари продају“, рекао је Тисон/ИБП у саопштењу објављеном након пресуде. „Свако ко гаји или храни стоку може да прода коме хоће. Тако да се такмичимо са другим пакерима за расположиву стоку која је спремна за тржиште. Већина стоке коју купујемо купујемо на дневној бази готовине. Други се купују кроз разне маркетиншке аранжмане које су покренули сточари који су дошли код нас тражећи ефикаснији начин продаје своје стоке.”
Тисон/ИБП је тврдио да је имао ваљане пословне разлоге за уговорне аранжмане који јој дају ограничену понуду, али Стумо каже да су докази на суђењу показали да је свако од наводних пословних оправдања компаније лажно. Тисон/ИБП је у стању да обезбеди конзистентно снабдевање на отвореном тржишту, производ на отвореном тржишту је заправо вишег квалитета од оног из Тисон/ИБП-овог затвореног снабдевања, а трошкови трансакције од куповине на отвореном тржишту су минимални.
Оно што је заиста у питању је способност пакера да контролишу тржишта. Индустрија је заправо знатно више консолидована сада него што је била 1921. године, када је донесен Закон о Пацкерс анд Стоцкиард-у да би се спречило оно што се сматрало опасно високим нивоима централизације. Тада је пет највећих пакера контролисало 65 одсто националног тржишта. Данас само Тајсон има око 40 одсто тржишног удела.
Нажалост, концентрација у сектору агробизниса је типична за економију (мислим на ЕкконМобил, ЦхевронТекацо, Цитигроуп, ГлакоСмитхКлине, Мицрософт, Даимлер Цхрислер, АОЛ Тиме Варнер), а не изузетна.
Оно што су сточари показали је да је, уз упорност и креативност, могуће узвратити корпоративним гигантима који све чвршће гуше политичку економију.
Расел Мокхибер је уредник часописа Цорпорате Цриме Репортер са седиштем у Вашингтону, хттп://ввв.цорпоратецримерепортер.цом. Роберт Вајсман је уредник мултинационалног монитора са седиштем у Вашингтону, хттп://ввв.мултинатионалмонитор.орг. Они су коаутори књиге Цорпорате Предаторс: Тхе Хунт фор МегаПрофитс анд тхе Аттацк он Демоцраци (Монро, Маине: Цоммон Цоураге Пресс; хттп://ввв.цорпоратепредаторс.орг).