Petek je zgodaj zjutraj in sindikalna dvorana je polna ljudi, ki čakajo na Bernieja Sandersa. Večinoma sivolasi upokojenci zapolnjujejo prvih nekaj vrst, medtem ko so sindikalisti, študenti in aktivisti, vključno z nekaterimi veterani gibanja Occupy, raztreseni proti zadnjemu delu skromne sobe. Prišli so na srečanje v mestni hiši, ki je bilo označeno kot "Boj za ekonomsko pravičnost."
Ko senator iz Vermonta prispe nekoliko pozneje, kot je bilo napovedano, množica na sedežu Communications Workers of America Local 3204 v Atlanti pozdravi 72-letnega neodvisnega z bučnim aplavzom. Sanders je morda tisoč milj stran od svojega volilnega okrožja v Novi Angliji, toda tukaj je "ljudski senator", kot je nekaj ljudi izjavilo med delom srečanja z vprašanji in odgovori.
Columbia, Južna Karolina, Birmingham in Atlanta se morda zdijo nenavadne lokacije za sestanke v mestni hiši za samoopredeljenega socialističnega senatorja iz Vermonta, ki govori z domačim brooklynskim naglasom. Toda Sanders je prepričan, da lahko socialdemokratsko politično sporočilo brez opravičila, ki temelji na pozivih k ekonomski pravičnosti in redistribucijski državi, odmeva kjer koli v državi, tudi v tistih južnih državah, ki so odgovorne za volitev številnih predstavnikov čajanke v kongresu.
Tako se je v četrtek zjutraj, dan po glasovanju za dvig zgornje meje dolga in prekinitev zaprtja vlade, Sanders odpravil v Mississippi, da bi začel potovanje po jugu, ki ga je načrtoval že od začetka tega poletja. Senator je govoril na treh srečanjih mestne hiše, ki so jih organizirali sindikati in progresivne skupine, skupaj z nedavno ustanovljenim političnim akcijskim odborom South Forward pomoč pri oglaševanju dogodkov. V sredo zvečer je moral govoriti tudi v mestni hiši v Jacksonu, vendar je tisto večerno glasovanje v senatu za preprečevanje krize prisililo Sandersa, da ostane v Washingtonu in se pojavi prek Google klepet.
Med tridnevnim pohodom, ki je vključeval tudi postanke v srednji šoli, nekaj zdravstvenih domovih in dveh manjših zbiralnikih sredstev za progresivne skupine, je Sanders kril svoje stroške in ni zbral denarja zase – redkost za sedeče United Državni senator na poti zunaj svoje matične države. Namesto tega je bil glavni namen potovanja vzpostaviti povezave z občinstvom in podobno mislečimi političnimi kandidati v delu države, ki ga večinoma liberalci pogosto odpisujejo.
Kaj je narobe z Alabamo?
»Resnično se močno ne strinjam s tem konceptom, da obstaja modra država in rdeča država Amerika,« mi reče Sanders na parkirišču pred javnozdravstveno kliniko v Atlanti. »Verjamem, da je v vsaki državi v državi velika večina ljudi delovnih ljudi. To so ljudje, ki se borijo za gospodarsko obdržanje glave nad vodo, to so ljudje, ki želijo zaščiteno socialno varnost, želijo dvig minimalne plače, želijo spremembe v naši trgovinski politiki. In v bistvu priznati pomembne dele Amerike, vključno z jugom, desničarjem, zame ni le neumna politika, ampak še hujše od tega – preprosto ne obrneš hrbta milijonom in milijonom delovnih ljudi.«
Seveda se globoka napredna politična rekonfiguracija, o kateri govori Sanders, ne bo zgodila čez noč. Od štirih zveznih držav, ki jih je obiskal Sanders, imajo vse republikanske guvernerje in republikansko večino v obeh zakonodajnih domovih in nobena ni glasovala za demokratskega predsedniškega kandidata od leta 1992. Toda potovanje je poudarilo senatorjevo pripravljenost, da prispeva svojo majhno vlogo pri oblikovanju progresivne alternative na jugu.
Sanders mi je povedal, da je namen potovanja deloma identificirati potencialne kandidate, ki bi lahko imeli koristi od majhnega priliva denarja v naslednjem volilnem ciklu – »ne glede na to, ali gre za neodvisne kandidate, ne glede na to, ali gre za ljudi iz tretjih strank ali napredne demokrate … ljudi, ki imajo pogum, da se udeležijo volitev. do velikih denarnih interesov in zastopajo zaposlene družine.« Senatorjev politični akcijski odbor Progressive Voters of America je v zadnjih treh volilnih ciklih za levo usmerjene demokrate v kongresu zbral približno 300,000 dolarjev. Doslej je bila velika večina teh kandidatov na zvezni ravni, vendar je Sanders odprt za to iskanje kandidatov na državni ravni vreden finančne podpore. Potem ko je svojega republikanskega tekmeca leta 2012 premagal z 71 proti 25 odstotki, se zdi, da je pravi čas, da Sanders svojo vse večjo nacionalno moč posodi kolegom ekonomskim populistom.
Po vsem sodeč je bilo občinstvo prijazno – napredno, večrasno in je že podpiralo Sandersovo agendo. Med njimi so bili ljudje, kot je Antonia Shields, predsednica Nacionalnega združenja pismonoš Local 530 v Birminghamu, ki ceni senatorjeva prizadevanja za preprečiti zmanjšanje poštnih storitev. In Claire Stanton, pomočnica knjižnice v birminghamski javni knjižnici, ki "pogosto meni, da je veliko demokratskih senatorjev preveč sredinskih." In Walter Simons, gradbeni delavec in umetnik s krajšim delovnim časom v Birminghamu, ki pravi, da je socialist in se je oglasil, ker "ni veliko socialistov, ki so izvoljeni."
Toda Sanders je končno usmeril svoje oči v pridobitev očitno manj naklonjenega dela prebivalstva, ki se je na zadnjih volitvah vse bolj obračal k republikancem: belega delavskega razreda. V vsaki od štirih zveznih držav, ki jih je Sanders obiskal – Mississippi, Alabama, Georgia in Južna Karolina – je predsednik Obama prejel manj kot 20 odstotkov belih volitvah leta 2012.
"Po vsej tej državi, a morda najbolj opazno prav tukaj na jugu, imate ljudi belega delavskega razreda, ki glasujejo proti lastnim interesom," je povedal množici v dvorani CWA v Atlanti. "Ta država se sooča z ogromnimi težavami in teh težav ne moremo rešiti za delovne ljudi, če nam Jug še naprej pošilja člane predstavniškega doma in senata, ki nenehno glasujejo proti interesom velike večine Američanov."
Sanders je v svojih govorih konservativce obtožil, da uporabljajo družbena vprašanja, kot so gejevske poroke, splav in pravice do orožja, da bi odvrnili volivce od gospodarskih trendov, ki uničujejo veliko večino ljudi – vse večja neenakost in revščina, zatiranje plač, grožnje programom socialnega zavarovanja, podjetjem prijazno trgovinski posli, naraščajoči stroški visokošolskega izobraževanja ter neustrezno in drago zdravstveno varstvo (Sanders podpira Affordable Care Act, vendar ostaja zagovornik univerzalne zdravstvene oskrbe z enim plačnikom).
"Česar nočete storiti, ker se ne strinjate glede enega vprašanja, je glasovati za nekoga, ki dela proti vam pri 10 različnih vprašanjih," je Sanders povedal množici, zbrani v avditoriju na Univerzi Alabama v Birminghamu, in požel glasen aplavz. . "Moramo stopiti skupaj, da ne dovolimo rasi, da nas razdeli, ne dovolimo, da nas razdeli spol, ne dovolimo, da nas razdeli katero koli od teh drugih vprašanj."
Medtem ko je svoje najostrejše kritike namenil republikancem, stranki "skrajnežev", se Sanders ni opravičil za demokrate. Po njegovem mnenju so se demokrati vedno bolj zanašali na denar podjetij in temu primerno dajali prednost socialnim vprašanjem na račun progresivne gospodarske agende. Ne gre za to, da se Sanders ne strinja z večino demokratov glede socialnih vprašanj – bil je za izbiro v svoji celotni več kot 30-letni politični karieri in ponosno poudarja, da je bila Vermont prva država v državi, ki je dovolila civilne zveze za istospolne partnerje. pari.
Toda trdil je, da je desni odmik stranke glede razdelitve dohodka in premoženja skupaj z njeno vse manjšo obrambo programov socialnega varstva pustil volivce delavskega razreda globoko razočarane in nimajo kam iti.
"Na splošno bi bilo težko reči, da večina Američanov verjame, da je Demokratska stranka stranka delovnih Američanov," je dejal Sanders množici v Birminghamu. "Obe politični stranki sta pod močnim vplivom velikega denarja in mislim, da so ljudje v težavah in ne vidijo, da bi se kdo zavzel zanje, odgovor pa je, da ne volijo ali pa glasujejo o nekaterih tangencialnih vprašanjih."
Toda če lahko kandidati za položaj postavijo egalitarno gospodarsko agendo v ospredje, je Sanders prepričan, da imajo prihodnost na jugu. Lahko bi dobili tudi njegov blagoslov in nekaj finančne pomoči.
Predsedniške ambicije ali leve sanje?
Človek si ni mogel pomagati, da ne bi opazil nejasnega predsedniškega odtenka celotne zadeve – obsežnih neumnih govorov na neznanem ozemlju, skupaj z dejstvom, da je bil Sanders pozdravljen s sprejemom rock zvezde, kakršnega je le malo drugih senatorjev sposobno ustvariti – kaj šele takoj po zaprtju vlade, ki je pustila že tako zelo nepriljubljen kongres najnižje ocene odobritve v zgodovini glasovanja.
Senatorja sem vprašal, ali razmišlja o predsedniški kandidaturi leta 2016. Nekateri levičarski demokrati ga je pozval, naj izzove Obamo na zadnjih primarnih volitvah, in tam je še enkrat pogovor o tem, kako pripravlja kampanjo – kot zadnjič, vse špekulativno. Pravi, da noče.
»Predvidevam, da če kandidirate za predsednika, verjetno odhod v Mississippi in Alabamo ni kraj, kamor bi šla večina kandidatov. Greš v Iowo in New Hampshire ali kaj podobnega,« pravi Sanders v smehu. »Toda mislim, da mora biti v predsedniškem procesu prisoten napreden glas. Močno upam, da se bo oglasil glas, ki bo to storil.«
Ko pa ga pritisnejo, naj pove, ali se je popolnoma odločil, da ne bo kandidiral, prizna, da ni. "Nisem izključil."
Cole Stangler je zaposleni pisec In These Times s sedežem v severovzhodnem D.C., ki pokriva kongres, korupcijo in politiko v Washingtonu. Njegovo poročanje je bilo objavljeno v The Huffington Post in The American Prospect. Je tudi klaviaturist Betsy & The Bicycles, ponosen je, da je nekdanji pripravnik In These Times in okreva po diplomski nalogi iz zgodovine. Dosegljiv je na cole[at]inthesetimes.com. Sledite mu na Twitterju @colestangler.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate