„Trebuie să știm întreaga amploare a relației senatorului Obama cu ACORN”, a spus senatorul John McCain în a treia sa dezbatere prezidențială cu Barack Obama în octombrie 2008. ACORN, a spus el, „este acum pe punctul de a comite una dintre cele mai mari fraude în istoria alegătorilor din această țară, poate distrugând structura democrației.”
Până la începutul lui 2010, ACORN și-a închis porțile, victimă a unui atac orchestrat de mass-media și politicieni de dreapta, precum și a unor răni autoprovocate.
Obama a lucrat pentru scurt timp cu ACORN la unitățile de înregistrare a alegătorilor când a practicat dreptul drepturilor civile în Chicago. Liderii grupului credeau că, odată ce Obama va ajunge la Casa Albă, ACORN va deveni un grup și mai influent. Dar ei nu anticipaseră fuziunea forțelor de dreapta care a doborât ACORN.
Dacă ACORN ar fi existat încă în 2016, ar fi putut împiedica o amenințare reală la adresa democrației – Donald Trump – să devină președinte. ACORN a dezvoltat o abordare de bază bine perfecționată pentru înregistrarea alegătorilor și aducerea lor la urne. Făcându-și operațiunile în Wisconsin, Pennsylvania și Michigan – unde Trump a învins-o pe Hillary Clinton cu doar 77,000 de voturi pentru a câștiga Colegiul Electoral – ACORN ar fi putut schimba rezultatul.
În recentul lor documentar ACORN și furtuna de foc, Reuben Atlas și Sam Pollard nu numai că dezvăluie cum a căzut puternicul ACORN, dar arată și modul în care atacul asupra ACORN a fost o repetiție generală pentru cultura noastră politică toxică actuală, inclusiv ascensiunea lui Donald Trump și a dreptei alternative.
Prin clipuri de arhivă și interviuri cu membri ai personalului ACORN, lideri și membri, politicieni prietenoși și ostili și analiști politici, filmul povestește istoria grupului, începând cu înființarea sa în Arkansas în 1970 de către Wade Rathke, un tânăr organizator carismatic și nerăbdător.
Pe lângă înregistrarea a milioane de alegători, ACORN i-a ajutat pe muncitorii săraci să cumpere locuințe și să evite executarea silită, a contestat practicile de creditare rasiste și prădătoare ale băncilor, a împiedicat companiile să arunce poluare cauzatoare de cancer în cartierele cu venituri mici, a determinat guvernele locale să repare locuințe abandonate. clădiri care au devenit paradisuri pentru crime și au luptat pentru un tratament echitabil din partea angajatorilor, proprietarilor, companiilor de asigurări și guvernului. ACORN a condus campania pentru a determina Congresul să consolideze Legea privind reinvestirea comunitară anti-redlining. A organizat victimele uraganului Katrina pentru a-și câștiga vocea în reconstrucția Coastei Golfului. Acesta a condus mișcarea salariului de trai în peste 100 de orașe și a contribuit la transformarea creditului fiscal federal pe venit câștigat într-un program eficient împotriva sărăciei.
Până în 2008, ACORN avea peste 1,000 de angajați și 400,000 de membri plătitori de cotizații, recrutați de colportori din ușă în ușă, cu filiale în 110 orașe din patruzeci de state, ceea ce o face cea mai mare organizație anti-sărăcie din țară. În film, vedem membrii ACORN implicați în proteste, nesupunere civilă, lobby, înregistrarea alegătorilor și întâlniri cu politicieni.
Spre deosebire de mulți buni liberali, ACORN nu a presupus că știe de ce își doresc sau de ce au nevoie oamenii săraci. Maude Hurd, un lider ACORN din Boston, și-a amintit prima ei întâlnire cu un organizator. „Oamenii îmi bat mereu la ușă și îmi spun care sunt problemele”, a spus ea. „ACORN a fost diferit. Când mi-au bătut la ușă, m-au întrebat.”
În scena de deschidere a filmului, întâlnim un bărbat alb cu barbă, pe nume Tavis, care arată ca un personaj din Dinastia Rațelor și care are un steag confederat îndoit pe niște scaune în curtea din față a casei sale din Florida rurală. („Moștenirea nu ură”, explică el. „Nu îl zbor pentru că nu vreau să înnebunesc pe nimeni.”) El spune că a votat pentru Reagan și Bush, dar îi jură loialitate ACORN pentru că l-a ajutat să-și salveze casa din executare silită după ce soția lui și-a pierdut locul de muncă și au rămas în urmă cu plățile ipotecare.
„Ideea ACORN este de a apăra pentru cei asupriți, săraci, oamenii de care au fost profitați”, explică el.
Ani de zile, băncile, restaurantele și alte industrii cu salarii mici și alte grupuri de afaceri au atacat ACORN, dar la începutul anilor 2000 li s-au alăturat establishmentul republican și mass-media de dreapta în plină dezvoltare. ACORN nu era pregătit pentru atac.
Când McCain a atacat ACORN la TV națională în dezbaterea sa cu Obama, liderul ACORN, Bertha Lewis, a fost încântată „doar să ne audă numele menționate”, spune ea în documentar. „Mi s-a părut grozav. Ei bine, puțin știam. Patruzeci de ani de muncă pusă sub semnul întrebării de un mic videoclip.”
Acel „un mic videoclip” – de fapt, mai multe videoclipuri – a fost realizat de doi activiști amatori, James O’Keefe, în vârstă de douăzeci și cinci de ani, și Hannah Giles, în vârstă de douăzeci de ani, care s-au cunoscut prin Facebook. Proiectul lor a fost promovat de un agitator de dreapta puțin cunoscut pe nume Andrew Breitbart.
După cum descrie documentarul, O’Keefe și Giles și-au dus camera ascunsă sub acoperire în cel puțin o jumătate de duzină de birouri ACORN din întreaga țară și au încercat să-i ademenească pe angajați să accepte să comită acte ilegale. Într-un birou, Giles (îmbrăcat într-un costum bizar și pretinde că este o prostituată) și O'Keefe (pretinzând că este iubitul ei) cer ajutorul lui ACORN pentru a cumpăra o casă pentru a opera o afacere de prostituție cu fete tinere introduse ilegal din America Centrală. . Nu este clar dacă angajații ACORN i-au crezut pe cei doi provocatori sau doar au jucat împreună cu șarada. ACORN și furtuna de foc permite publicului să decidă singur ce s-a întâmplat.
Dar ceea ce s-a întâmplat de fapt nu a contat, deoarece operația lor de înțepătură a funcționat. Ceea ce majoritatea americanilor își amintesc despre ACORN este ceea ce Breitbart a vrut să creadă. Cu ajutorul lui, O’Keefe și Giles au modificat videoclipurile pentru a face ACORN să pară vinovat. De exemplu, în timp ce Breitbart a lansat videoclipurile pentru mass-media, O'Keefe a purtat un costum de proxenetă într-un interviu la Fox News. Gazda emisiunii a spus că era „îmbrăcat exact în aceeași ținută pe care a purtat-o la aceste birouri ACORN”. A fost o minciună. El a purtat haine obișnuite când a vizitat birourile ACORN, dar a îmbrăcat în videoclipurile scene cu el în ținuta de proxenet.
Breitbart a transformat ceea ce ar fi putut fi respins ca o farsă de vârstă universitară într-o controversă națională. El a orchestrat o campanie sofisticată pe internet, angajând o armată de bloggeri pentru a menține dezinformarea în știri. Fox News, Glenn Beck, Rush Limbaugh și alte mass-media conservatoare au redat și au discutat despre videoclipuri noapte de noapte, repetând aceleași puncte de discuție anti-ACORN (și anti-Obama). În film, vedem un colaj de comentatori media conservatori care descriu ACORN ca o „întreprindere criminală” și „o ținută socialistă” și declarând „Obama este ACORN”.
Mass-media mainstream, inclusiv New York Times, CNN, NPR și chiar Jon Stewart de la Comedy Central, au preluat curând controversa fabricată și, fără a verifica faptele, au acționat ca o curea de transmisie pentru acuzațiile anti-ACORN. Făcând acest lucru, i-au dat lui Breitbart un megafon mai tare și l-au transformat într-un erou cult conservator.
Motivele de succes ale ACORN de înregistrare a alegătorilor, în special în statele swing, fuseseră un coșmar pentru strategii de campanie GOP. Guvernatorii republicani, procurorii generali de stat și înalți oficiali ai administrației Bush au condus deopotrivă o urmărire fără rezultat pentru incidente de fraudă a alegătorilor de către ACORN. În 2004, Karl Rove (cel mai important consilier politic al președintelui George W. Bush) le-a spus mai multor avocați americani să pună în judecată ACORN pentru fraudă electorală. Unul dintre ei – David Iglesias, avocatul republican al Statelor Unite din New Mexico – a refuzat după ce nu a găsit nicio dovadă de fraudă și a fost în cele din urmă demis. Unii oficiali republicani locali au intentat totuși procese false, acuzând ACORN de fraudă cu alegătorii.
Majoritatea americanilor nu auziseră niciodată de ACORN până când McCain (și Sarah Palin) au început să atace grupul în timpul campaniei. Până în octombrie 2008, 45% dintre americani credeau că ACORN încerca să înregistreze oamenii să voteze de mai multe ori, încălcând legile electorale. Un sondaj din noiembrie 2009 a constatat că 52% dintre republicani credeau că ACORN a furat alegerile pentru Obama. Legând grupul de președintele Obama, conservatorii au încercat să-l submineze pe el și pe agenda sa liberală.
La câteva luni după dispariția lui ACORN, grupul a fost exonerat de orice abatere de către fiecare investigație oficială și independentă care a analizat acuzațiile lui O’Keefe și Giles, inclusiv una de către procurorul general al Californiei și două investigații federale. Dar până atunci era prea târziu.
După cum arată filmul, liderii ACORN au fost surprinși de eșecul majorității democraților și a organizațiilor liberale de a-i veni în ajutor atunci când era atacat. Multe fonduri de ten liberale – precaute din fire – au scăpat ACORN ca un cartof fierbinte. Chiar și la nouă luni după ce Obama a preluat mandatul, într-un interviu acordat ABC, George Stephanopoulos s-a simțit obligat să-l întrebe dacă este în favoarea tăierii fondurilor federale pentru ACORN.
Acești doi regizori premiați - documentarele anterioare ale lui Atlas includ Frații Hipnotici și Struguri acri; Pollard, care a fost editorul de multă vreme al lui Spike Lee, a regizat și el August Wilson: Terenul pe care stau, Două trenuri mergând, și Sammy Davis, Jr.: Trebuie să fiu eu— au produs un instrument de predare neprețuit despre organizarea de bază, rolul mass-media în politică și lupta continuă pentru sufletul Americii.
După cum sugerează filmul, atacurile lui Trump asupra mass-mediei principale pentru „știri false”, îmbrățișarea sa față de camera de eco de dreapta, rasismul și atacurile sale pe cei săraci și vulnerabili și pretențiile sale de „fraudă a alegătorilor” pe scară largă se bazează pe campania dreptei. împotriva ACORN în urmă cu un deceniu.
La scurt timp după alegerile din 2016, Trump a susținut că „frauda electorală” masivă a fost responsabilă pentru pierderea votului popular în fața lui Hillary Clinton cu aproape 3 milioane de voturi. Ne putem aștepta ca GOP să își continue eforturile de a reduce prezența la vot în rândul alegătorilor săraci, minoritari și tineri (care, atunci când votează, tind să susțină candidații democrați) în timpul sezonului electoral actual și în alegerile din 2020, justificându-și acțiunile prin perpetuarea mitului „frauda electorală” pe scară largă. Filmul ne amintește că suprimarea alegătorilor nu este o noutate pentru Partidul Republican.
Filmul dezvăluie alte paralele între atacul asupra ACORN și ascensiunea lui Trump. După ce Breitbart a murit în urma unui atac de cord la patruzeci și trei de ani în martie 2012, un fost bancher de pe Wall Street puțin cunoscut pe nume Steve Bannon i-a succedat în funcția de șef al Breitbart News. El a transformat-o într-un braț al campaniei Trump din 2016, a servit ca manager de campanie al lui Trump, a petrecut câteva luni în Casa Albă și continuă să fie aliatul președintelui.
Cu finanțare de la conservatorii bogați pentru numitul greșit Project Veritas, O’Keefe își desfășoară în continuare operațiunea, pe care o folosește împotriva Planned Parenthood, a sindicatelor de profesori, a NPR și a campaniei lui Hillary Clinton.
Atlas și Pollard au câștigat încrederea lui Giles și au căutat să spună povestea dispariției lui ACORN prin ochii ei, precum și ai inamicul ei, Bertha Lewis. Filmul îl prezintă pe Giles ca pe un conservator idealist, dar naiv, care încearcă să dea sens tensiunilor politice ale țării.
„Știi, eram copil”, spune ea în film, „Am vrut doar să mă distrez.” Dar ea recunoaște că slujba de succes a fost ideea ei.
„Andrew Breitbart și cu mine am fost prieteni pe loc”, își amintește Giles. „Andrew cunoștea și înțelegea mass-media, iar noi [ea și O’Keefe] nu aveam niciun fel de inteligență mediatică.”
Lewis a crescut într-o familie săracă din Philadelphia. După facultate, a lucrat în domeniul teatrului din New York, dar și-a petrecut o mare parte din timpul liber organizându-și vecinii împotriva proprietarilor de mahalale și a traficanților de droguri. O prietenă i-a sugerat să contacteze ACORN, spunându-i „căută organizatori”. „Te plătesc pentru luptă?” întrebă Lewis.
S-a alăturat ACORN în 1995, a urcat rapid în rândurile și a devenit un jucător influent în politica din New York. În 2008, consiliul de administrație ACORN l-a concediat pe fondatorul și personalul de top Rathke (care acoperise o schemă de delapidare de către fratele său, directorul financiar al grupului) și l-a înlocuit cu Lewis.
Ea credea că, adăugând mai multe controale financiare și o mai bună pregătire a personalului, ACORN ar putea rezista furtunii. Ea a participat la emisiuni TV și radio pentru a apăra ACORN și a făcut apel la fundații să-și păstreze subvențiile, dar nu a reușit să oprească sângerarea.
După ce ACORN s-a retras, unii lideri locali s-au regrupat și au înființat noi organizații independente – cum ar fi Alianța Californianilor pentru Împuternicirea Comunităților și Comunitățile din New York pentru Schimbare – care s-au bazat pe punctele forte de organizare ale ACORN, dar au evitat problemele sale de management. Lewis a fondat Black Institute, un think-tank pe probleme rasiale.
Realizatorii de film au orchestrat o întâlnire a celor doi protagoniști, Giles și Lewis, la șapte ani după ce videoclipurile au devenit virale și au doborât ACORN — pe treptele Memorialului Jefferson din Washington, D.C., nu mai puțin.
„Deci Hannah. Acest lucru este destul de bizar pentru mine. Trebuie să fie bizar și pentru tine, nu? spune Lewis.
Giles îi spune lui Lewis că a devenit atât de dezamăgită de politică încât s-a retras din activism și nici măcar nu se deranjează să voteze. Însă pagina ei de Facebook dezvăluie că ea (împreună cu soțul ei) este încă implicată în utilizarea videoclipurilor pentru a dezvălui presupusa corupție în rândul grupurilor liberale prin recrutarea de tineri conservatori pentru a „călca pe urme” printr-un grup pe care l-a fondat, Fundația American Phoenix. Mânerul ei de Facebook este @hannahgiles.acorn.
Ea rămâne fără scuze pentru munca ei cu O’Keefe și Breitbart pentru a doborî ACORN. „Ideea de a ajuta familiile cu venituri mici este nobilă”, spune ea, dar încă crede că ACORN a fost corupt de „putere și bani”. „Asta mă întristează”, îi spune Lewis.
Giles și Lewis vorbeau unul pe lângă celălalt. Au fost implicați într-o dramă politică care, arată clar filmul, a fost mai mare decât amândoi.
ACORN și furtuna de foc— inspirat din cartea lui John Atlas, Semințele schimbării— ne reamintește că polarizarea actuală a Americii nu a fost inevitabilă. A fost fabricat, un produs al rețelei de afaceri mari, antreprenori conservatori din media și politicieni de dreapta, ceea ce l-a condus la Trump și eforturile sale de a contesta știința, presa, libertățile civile și politicile publice bazate pe dovezi.
ACORN a fost o victimă timpurie a acelei furtuni, dar continuă să se răspândească, dăunând democrației noastre.
Peter Dreier este profesor de politică la Occidental College. Cea mai recentă carte a lui este Cei mai mari 100 de americani ai secolului 20: o sală a faimei justiției sociale (Cărțile Națiunii). În timpul realizării ACORN și furtuna de foc, el a oferit cineaștilor informații despre ACORN.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează