Introducere
Situată în centrul insulei Okinawa, Baza Aeriană Kadena este cea mai mare instalație a Forțelor Aeriene ale Statelor Unite din Asia.
Echipată cu două piste de 3.7 kilometri și mii de hangare, case și ateliere, baza și arsenalul său adiacent de la Chibana se întind pe 46 de kilometri pătrați din insula principală a Okinawa. Aproximativ 20,000 de membri ai serviciului american, contractorii și familiile lor locuiesc sau lucrează aici alături de 3,000 de angajați japonezi. Peste 16,000 de locuitori din Okinawa dețin terenul pe care se află instalația.1
Baza Aeriană Kadena găzduiește cea mai mare aripă de luptă din USAF – aripa a 18-a – și, în ultimele șapte decenii, instalația a servit drept rampă de lansare importantă pentru războaiele din Coreea, Vietnam și Irak. Având în vedere istoria lungă a bazei aeriene Kadena și amploarea sa de mărimea unui oraș, este ușor de înțeles de ce USAF o numește „Cheia de cheie a Pacificului”.
Câmpurile fermierilor de lângă Baza Aeriană Kadena |
Dar până acum nimeni nu și-a dat seama de pagubele pe care baza le-a provocat mediului și celor care locuiesc în vecinătatea lui. Documentele obținute în temeiul Legii SUA pentru libertatea de informare dezvăluie cum ani de accidente și neglijență au poluat terenul și apa locală cu substanțe chimice periculoase, inclusiv arsen, plumb, bifenili policlorurați (PCB), azbest și dioxină. Autoritățile militare au ascuns adesea această contaminare, punând în pericol sănătatea militarilor americani, a angajaților bazei din Okinawa și a celor 184,000 de civili din Okinawa care trăiesc în comunitățile învecinate.
Acordul privind Statutul Forțelor Japonia-SUA (SOFA) și mediu
Japonia găzduiește 130 de baze americane – dintre care 32 sunt situate pe Okinawa – dar americanii care le servesc și locuitorii locali nu știu nimic despre pericolele pe care aceste instalații le prezintă pentru sănătatea umană sau pentru mediu.2
La baza problemei se află Acordul privind Statutul Forțelor Japonia-SUA (SOFA), care nu permite oficialilor japonezi să efectueze controale de poluare în bazele americane. Nici nu îi face pe armata responsabilă pentru curățarea terenurilor returnate uzului civil.
În 2015, Washington și Tokyo au etichetat un acord suplimentar asupra SOFA, care dă autorităților locale dreptul de a solicita o inspecție la bază în urma unei scurgeri. Cu toate acestea, până acum, Pentagonul nu a reușit să dea undă verde niciunei astfel de solicitări.3
Întrucât SOFA exonerează SUA de toată responsabilitatea financiară pentru curățarea terenurilor contaminate, costurile sunt suportate de contribuabilii japonezi. Povara financiară a contaminării militare este deosebit de grea pentru Okinawa, cea mai săracă prefectură a Japoniei, unde bazele americane ocupă aproximativ 20% din insula principală a Okinawa, dar contribuie cu doar 5% la economia prefecturii.4
În orașul Chatan, în 2002, de exemplu, costul curățării a 187 de barili de substanțe chimice necunoscute aruncați de armata americană s-a ridicat la aproximativ 20 de milioane de yeni.5 În altă parte, reamenajarea terenurilor returnate din tabăra Kuwae a fost amânată de mai bine de 12 ani din cauza contaminării cu arsen, plumb și petrol.6
Având în vedere că atât SOFA, cât și noul acord nu reușesc să protejeze mediul Japoniei, totul se reduce la standardele de guvernare a mediului din Japonia. Orientările stabilesc când forțele americane trebuie să raporteze deversările guvernului japonez, de exemplu, după ce acestea depășesc un anumit volum sau conțin o substanță listată ca fiind periculoasă. Cu toate acestea, ei nu atribuie pedepse bazelor care încalcă politicile de mediu și nu fac armata responsabilă pentru curățarea contaminării din interiorul sau din afara bazelor sale.7
Această combinație de reglementări viciate și lipsa de transparență creează obstacole pentru cercetătorii care încearcă să stabilească poluarea în bazele americane din Japonia. Oamenii de știință pot verifica doar terenurile care au fost deja returnate pentru uz civil – moment în care este prea târziu pentru a preveni contaminarea – sau pot efectua teste pe animale sălbatice capturate în apropierea bazelor active pentru a determina dacă țesuturile lor conțin urme de toxine. Având în vedere aceste constrângeri, poate cel mai eficient mod de a ridica capacul asupra a ceea ce se întâmplă în spatele gardurilor bazelor americane din Japonia este Legea pentru libertatea de informare.
8725 pagini publicate sub FOIA
În ianuarie, USAF a lansat 8725 de pagini de rapoarte de accidente, investigații de mediu și e-mailuri legate de contaminarea bazei aeriene Kadena. Datat de la mijlocul anilor 1990 până în august 2015, se crede că documentele sunt prima dată când astfel de informații recente care detaliază poluarea pe o bază activă din SUA în Japonia sunt făcute publice.
Scurgerile de combustibil pentru avioane – cum ar fi aceasta mică în 2008 – au totalizat peste 40,000 de litri din 1998. |
Documentele catalogează aproximativ 415 incidente de mediu între 1998 și 2015; 245 dintre acestea au avut loc din 2010. Incidentele variază de la scurgeri mici, care au rămas în interiorul bazei, până la scurgeri mari care deversau zeci de mii de litri de combustibil și ape uzate brute în râurile locale.
În perioada 1998-2015, scurgerile au totalizat aproape 40,000 de litri de combustibil, 13,000 de litri de motorină și 480,000 de litri de ape uzate. Din cele 206 incidente observate între 2010 și 2014, 51 au fost puse pe seama accidentelor sau erorilor umane; doar 23 au fost raportate autorităților japoneze.
Anul 2014 a înregistrat cel mai mare număr de accidente: 59 – dintre care doar două au fost raportate la Tokyo.
Deoarece mari părți ale documentelor au fost redactate și nu există rapoarte pentru perioada 2004-2007, statisticile reale sunt probabil mult mai mari.
Impactul asupra apei locale
Datorită locației sale în sudul Okinawa, dens populat, Baza Aeriană Kadena joacă un rol esențial în alimentarea cu apă potabilă a insulei. În cadrul instalației, există 23 de puțuri, dintre care unele contribuie la apă potabilă pe bază și în afara bazei. Peste 300,000 de metri de canalizare transportă apa pluvială a instalației în râurile locale – inclusiv râul Hija, care furnizează apă potabilă pentru șase municipalități și capitala Okinawa, Naha.
Documentele americane sugerează că greșelile și neglijența de pe bază au pus în pericol în mod repetat această alimentare cu apă.
De exemplu, în august 2011, 760 de litri de motorină s-au vărsat în râul Hija când un operator a abandonat un rezervor de generator înainte de sosirea unui taifun. În decembrie 2011, 1,400 de litri de motorină s-au scurs din locuințele USAF din Camp McTureous, din cauza ignorarii de către oficiali a unei lămpi de avertizare; combustibilul a contaminat râul Tengan.
În august 2011, eșecul de a goli un generator înainte de sosirea unui taifun a provocat scurgerea a 760 de litri de motorină într-un râu local. |
Alte rapoarte sugerează că comunicarea greșită a exacerbat incidentele de scurgere. În iunie 2012, unui inginer i-a luat 1 oră și 20 de minute să răspundă la o scurgere de combustibil de 190 de litri, deoarece se afla la locul de alimentare și nu-și auzea telefonul sunând. Mai recent, în februarie 2015, echipele de mediu nu au răspuns la două incidente – primul implicând 170 de litri de combustibil și al doilea 23 de litri de lichid hidraulic – în ciuda faptului că au fost alertate de echipajele de urgență.
Pe lângă scurgerile de combustibil, baza a eliberat din greșeală cel puțin 23,000 de litri de spumă de stingere a incendiilor între 2001 și 2015. În august 2012, un pompier japonez a declanșat un sistem de incendiu într-un accident care a scurs 1,140 de litri. Apoi, în mai 2015, un marina american beat, a eliberat 1,510 litri într-un act de vandalism.8
Astfel de spume pot conține substanțe cancerigene, substanțe chimice despre care se știe că cauzează tulburări de reproducere și neurologice și sulfonat de perfluorooctan (PFOS). PFOS, clasificat de EPA drept un contaminant emergent, a devenit recent în centrul preocupărilor atât în Okinawa, cât și în SUA.
În ianuarie, Prefectura Okinawa a anunțat că căile navigabile din jurul bazei aeriene Kadena erau în prezent contaminate cu PFOS; în 2008, niveluri într-un puț de bază măsurat până la 1870 ng/L.9 Limita provizorie de consiliere de sănătate a EPA pentru apa potabilă este de 200 ng/L. În martie, USAF a promis că va efectua teste pentru contaminarea cu PFOS pe 664 de baze din SUA10
Ikeda Komichi, consilier la Environmental Research Institute Inc., Tokyo, a subliniat potențialele pericole ale PFOS. „Cercetările actuale sugerează că poate provoca cancer, tulburări de reproducere și poate afecta generația următoare. Femeile însărcinate și copiii mici ar trebui să fie deosebit de atenți pentru a evita consumul de apă contaminată cu PFOS.”
Din 2008, Baza Aeriană Kadena a vărsat și cel puțin 1,670 de litri de fluid hidraulic – o sursă cunoscută de PFOS; Între timp, scurgerile din zona de antrenament pentru incendiu a bazei, unde spumele sunt pulverizate în mod obișnuit, se alimentează în căile navigabile locale.
O altă amenințare la adresa apei potabile din Okinawa vine din scurgerile de ape uzate brute, pe care se pare că baza a început să le înregistreze abia în 2010. În noiembrie 2010, o scurgere de 57,000 de litri a contaminat râul Shirahi și marea cu ape uzate care măsoară 36,000 de colonii de coliformi fecale/100 ml – 90 ml. de ori limita maximă a EPA pentru apele de înot.
Într-o fotografie nedatată, o substanță necunoscută despre care se spune că ar fi vopsea de mare se scurge dintr-un rezervor de pe baza aeriană Kadena. Nu există înregistrări pentru deversarea care să sugereze că nu a fost raportată nici măcar în cadrul armatei. |
Mai recent, în iunie 2013, o cămină revărsată a scurs 208,000 de litri de ape uzate în râul Hija. Baza a avut nevoie de 27 de ore pentru a anunța autoritățile locale, dar comunicatul de presă ulterior a afirmat: „Sănătatea și siguranța membrilor noștri de serviciu și a prietenilor noștri din comunitatea locală este prioritatea noastră principală”. E-mailurile de urmărire schimbate între oficialii USAF includ comentariul: „Am primit puțină acoperire mediatică. Deci sunt vești bune.”
Între timp, în noiembrie 2009, membrii serviciului au aruncat 17 litri de soluție lichidă de ceață în canalele pluviale, în ciuda instrucțiunilor producătorilor de a nu elibera substanța în sistemele de canalizare. De asemenea, în iulie 2014, membrii serviciului au aruncat sute de litri de deșeuri medicale – descrise ca „lichide injectabile cu termen de valabilitate expirat” – în canalele de scurgere de pe bază. „Este foarte puțin probabil ca ceva să fie văzut sau raportat, dar dacă soluția lăptoasă a ajuns în râul Hija, vom avea un public foarte supărat”, se arată în raport. Nici incidentul din 2009, nici incidentul din 2014 nu a fost raportat guvernului japonez.
În plus, documentele evidențiază pericolele operațiunii unui aeroport aglomerat în mijlocul comunităților civile. Numeroase situații de urgență în timpul zborului (IFE) îi determină pe piloți să-și abandoneze misiunile – două au loc într-o perioadă de o săptămână în ianuarie 2015. De asemenea, în august 2011, un IFE a făcut ca un F-15 să arunce 150 de litri de combustibil de la joasă altitudine. Rezumatul a concluzionat: „Nu a existat niciun impact asupra comunității locale”.
Plumb și azbest
Înapoi la sol, documentele publicate de FOIA indică expunerea cetățenilor americani și japonezi la niveluri periculoase de plumb și azbest.
Timp de multe decenii, un cuptor din cadrul instalației a ars muniție și „alte produse pirotehnice exotice” fără niciun control al emisiilor. În 1993, anchetatorii au descoperit că această incinerare a contaminat terenul din apropiere cu plumb la 13,813 mg/kg și jungla mai îndepărtată cu 6000 mg/kg. În zonă erau „ferme mici și terenuri de legume”, iar amplasamentul se afla în apropierea unei căi navigabile.
O altă groapă de ardere, citată într-un raport din aprilie 1994, a fost acuzată pentru concentrațiile de plumb în sol care depășeau 500 mg/kg, cu câmpuri din nou aparent în imediata apropiere.
Standardul de curățare al guvernului japonez pentru contaminarea cu plumb în sol este de 150 mg/kg. Japonia nu are un standard pentru terenurile agricole, dar în Germania nivelul maxim permis este de 100 mg/kg.
„Oamenii care lucrează în zonă trebuie să-și facă griji cu privire la dizabilitățile intelectuale și deteriorarea sistemului nervos. De asemenea, dacă au inhalat acest plumb și alte substanțe pe o perioadă lungă de timp, este posibil să fi cauzat leziuni ale reproducerii și să fi afectat organe precum sângele și rinichii. Deoarece nivelurile sunt atât de ridicate, există șanse foarte mari ca pământul să rămână contaminat astăzi”, a spus Ikeda.
Ea a criticat, de asemenea, rapoartele pentru lipsa lor de date despre alte metale grele, probabil descărcate în timpul incinerării muniției, inclusiv uraniul sărăcit, pe care USAF l-a folosit pe scară largă în anii 1990.
Mai mult decât atât, studiile din 2000 până în 2001 au relevat o contaminare gravă cu azbest în multe clădiri, cum ar fi căminele, mesele și încăperile cazanelor. Inspectorii au găsit bucăți mari de materiale de azbest deteriorate împrăștiate pe peluzele din apropiere.
Una dintre locații era un spital abandonat care, înainte de 2000, fusese folosit pentru „antrenamentul de pregătire”. Anchetatorii au remarcat modul în care personalul militar a folosit topoare și drujbe pentru a sparge ușile pline cu azbest, ceea ce a dus la răspândirea materialului „friabil” (ușor de sfărâmat) pe o lungime de 460 m.2 zona.
OMS estimează că azbestul este responsabil pentru o treime din decesele cauzate de cancer profesional la nivel mondial.12 În ultimii ani, angajații bazei japoneze s-au luptat să câștige compensații de la Tokyo pentru bolile atribuite muncii lor în medii contaminate cu azbest. Mulți au primit ordin să lucreze fără echipament de siguranță adecvat. În 2014, guvernul japonez a fost în cele din urmă de acord să plătească despăgubiri pentru 28 de victime, dar grupurile de sprijin pentru supraviețuitori și sindicatele lucrătorilor de bază estimează că numărul bolnavilor este probabil mult mai mare.13
Fostul lucrător al bazei, Tamura Susumu, a fost martor direct la pericolele azbestului. Angajat pe baze americane timp de 43 de ani până în anii 1990, mărturia sa a ajutat la câștigarea despăgubirilor pentru familia unui coleg ucis de o boală pulmonară legată de azbest.
Într-un interviu recent, Tamura a amintit de dilema cu care se confruntă mulți oameni din Okinawa angajați de armata americană: „Chiar dacă am crezut că ceea ce ni s-a ordonat să facem este greșit, nu am refuzat. Ne temeam că vom fi concediați.”
În timpul petrecut pe baze, Tamura a asistat în mod regulat la standarde de mediu laxe - inclusiv aruncarea ilicit de deșeuri și lucrări de curățare defectuoase.
„În prezent, condițiile de siguranță s-au îmbunătățit, dar în trecut, singura modalitate de a le descrie era yaritai hodai – armata SUA a făcut tot ce au vrut.”
Neglijența din trecut revine să-i bântuie pe membrii actuali ai serviciului
Înainte de revenirea lui Okinawa la stăpânirea japoneză în 1972, baza aeriană Kadena și depozitul de muniție adiacent de la Chibana depozitau unul dintre cele mai mari arsenale de arme de distrugere în masă de pe planetă: 800 de focoase nucleare, un depozit de erbicide suspectate a fi agentul portocaliu și mii de tone de muștar, VX și gaz sarin. La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor '70, două scurgeri de arme chimice au spitalizat 27 de americani, în timp ce atât de mult combustibil pentru avioane s-a infiltrat în puțurile de apă locale, încât au luat foc.14
În anii 1970, eliminarea surplusului de substanțe chimice din Războiul din Vietnam a contaminat și Camp Kinser (cunoscut pe atunci sub numele de Zona de service Machinato) cu PCB, metale grele, pesticide și dioxină agent portocaliu.15
Actualii custodii americani ai bazelor din Okinawa știu foarte puține despre istoria lor periculoasă – mai ales când vine vorba de eliminarea substanțelor toxice.
Un rezervor de depozitare abandonat a pus în pericol câmpurile fermierilor atunci când acesta a scurs 450 de litri de combustibil în martie 2012 |
La Baza Aeriană Kadena, documentele care datează din anii 1990 până în 2015 înregistrează în mod repetat membrii serviciului care se pot împiedica de poluarea cauzată, dar nu raportată, de predecesorii lor. Descoperirile subterane includ contaminarea cu POL (petrol/ulei/lubrifiant), fosfor alb și rezervoare de depozitare abandonate, dintre care unul a scurs aproximativ 450 de litri de motorină, punând în pericol terenurile agricole din apropiere în martie 2012. În iulie 2014, descoperirea unui butoi îngropat de substanțe chimice în instalarea a declanșat e-mailuri care îndemnau respondenții să păstreze un „profil scăzut, vă rog. Nu vreau ca acest comunicat (sic) să fie presat.”
PCB-uri
Această luptă de a controla informațiile despre contaminarea trecută este evidențiată de problemele continue ale bazei cu PCB-urile16 Pe tot parcursul secolului XX, PCB-urile au fost o componentă comună a transformatoarelor electrice, dar au fost interzise de SUA în 20 când au fost legate de cancere și probleme ale sistemului nervos, reproductiv și imunitar.17
În anii 1970, membrii serviciului de la Baza Aeriană Kadena au stocat ulei contaminat cu PCB într-o piscină în aer liber de 21 de metri lățime de unde a fost „vândut ulterior pentru eliminare în afara bazei sau amestecat cu combustibil și ars la bază”.
Piscina era situată pe un deal în apropierea portului de agrement Kadena, un loc popular de recreere, iar testele anterioare care au dezvăluit PCB-uri în mare sugerează că contaminarea s-a răspândit de la bază prin apele subterane sau scurgerile pluviale. Existența piscinei a ieșit la iveală abia în 1998, când a fost semnalată de un denunțător, declanșând o anchetă oficială.
Consilierul de mediu Ikeda a criticat astfel de tehnici de eliminare. Arderea uleiului contaminat, a explicat ea, poate duce la inhalarea de toxine, iar cenușa rezultată poate polua solul. Ikeda și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea pentru căile navigabile locale. „PCB-urile se pot acumula pe fundul râurilor și apoi pătrunde în crustacee, crustacee, pești și în întregul ecosistem de pe malul mării. Deoarece PCB-urile sunt persistente și se bio-acumulează, dacă oamenii consumă peștele pe o perioadă lungă de timp, nivelurile cresc în corpul lor.”
În anii 1990, Kadena Air Base a colectat ulei contaminat cu PCB din „diverse locații de pe insulă”, iar scurgerile au dat naștere la o serie de puncte fierbinți în cadrul instalației. În interiorul unei încăperi mecanice, nivelurile de contaminare au crescut la 17,000 mg/100 cm2. Cerința de decontaminare a EPA pentru zonele interioare – chiar și cele în care accesul este restricționat – este de 10 mg/100 cm2.
În 1993, anchetatorii erau îngrijorați de faptul că contaminarea cu PCB s-ar fi răspândit, așa că au recomandat prelevarea de probe din râul Hija, care furnizează apă potabilă bazei și comunităților din jur. Se pare că nu au fost efectuate astfel de teste.
Începând cu 1999, baza și-a verificat apa potabilă pentru contaminare cu „PCB-uri și alți constituenți” doar o dată pe an de la un singur robinet. Apa care ieșea din instalație a fost monitorizată doar de patru ori pe an. Astăzi, instalația pretinde că își testează alimentarea cu apă de două ori pe an pentru PCB și la intervale specifice pentru alte substanțe, de exemplu trimestrial pentru arsen și anual pentru plumb. Cu toate acestea, descoperirea din 2014 a nivelurilor ridicate de plumb în fântânile cu apă dintr-o clădire de învățământ și eșecurile recente de a avertiza personalul de la bază cu privire la niveluri ridicate de PFOS au pus sub semnul întrebării fiabilitatea acestor teste.18
Testele pentru contaminarea cu PCB au descoperit niveluri de 1700 de ori mai mari decât standardele de siguranță, dar baza și-a testat apa potabilă doar o dată pe an de la un singur robinet. |
Rapoartele din anii 1990 au susținut că punctele fierbinți de PCB de pe bază au fost curățate – dar aceste asigurări par false. În 2011, anchetatorii interni au criticat politicile bazei privind PCB-urile drept „deficiență majoră”. Aceștia au subliniat absența unei zone de depozitare sigure pentru transformatoarele contaminate și eșecurile de a eticheta echipamentele considerate periculoase. Potrivit aceluiași raport, în 2012, instalația avea aproximativ 500 de transformatoare, dar s-au efectuat verificări pentru PCB-uri la mai puțin de jumătate dintre acestea.
Rapoarte recente dezvăluie cazuri de scurgeri și explozie ale transformatoarelor. Un e-mail din august 2014 a arătat frustrările echipelor de urgență după ce s-au confruntat cu cea de-a treia scurgere a transformatorului într-o perioadă de două săptămâni.
108 de butoaie de deșeuri toxice și terenul de fotbal din orașul Okinawa
Unul dintre cele mai grave incidente de mediu din Okinawa din memoria recentă este descoperirea a 108 de barili de deșeuri toxice între 2013 și 2015 pe un teren care făcea odată parte a bazei aeriene Kadena.19 Documentele publicate de FOIA aruncă o nouă lumină asupra rolului armatei în incident și USAF încearcă să-i minimizeze severitatea părinților ai căror copii urmează școala primară Bob Hope și școala intermediară Amelia Earhart.
Reunind o cronologie a incidentului din rapoarte, se pare că în jurul anului 1964, militarii au aruncat butoaie care conțineau deșeuri periculoase amestecate în râpe de la periferia bazei aeriene Kadena. În jurul anului 1980, cele două școli au fost construite în vecinătate și apoi în 1987, unele terenuri din apropiere au fost readuse sub controlul civil. În 1996, autoritățile locale au construit pe amplasament un teren de fotbal.
În iunie 2013, muncitorii care renovau terenul au dezgropat zeci de butoaie îngropate, dintre care unele conțineau niveluri ridicate de dioxină. Deși descoperirea a fost la câțiva metri de terenurile de joc ale școlii, oficialii USAF nu au informat profesorii sau părinții. Nu au fost ridicate ecrane de control al prafului pentru a preveni posibila răspândire a contaminării și, pe măsură ce lucrările de excavare au continuat în apropiere, studenților americani li sa permis să continue să se joace în aer liber.
Când familiile de militari au aflat în sfârșit despre deșeurile toxice șase luni mai târziu, au fost furioase. Ca răspuns, oficialii bazei au efectuat primele verificări ale terenului școlii pe 31 decembrie 2013. Cu toate acestea, au testat doar solul de suprafață și nu au efectuat teste magnetice pentru a verifica dacă butoaiele erau îngropate sub câmpurile școlii. În februarie 2014, oficialii USAF au declarat că terenul școlii este sigur, dar rezultatele testelor de laborator – în total 107 pagini – au fost complet eliminate din documentele FOIA.
Exacerbarea suspiciunilor de mușamalizare a fost un alt anunț din februarie, care a asigurat membrii serviciului că dioxina a cauzat doar boala de piele, cloracnee, dar „Nu au fost dovedite alte efecte asupra sănătății umane”. Acest lucru contrazice datele EPA conform cărora dioxina „poate cauza cancer, probleme de reproducere și de dezvoltare, afectarea sistemului imunitar și poate interfera cu hormonii”.
În lunile următoare, pe terenul returnat au fost dezgropate mai multe butoaie, ajungând la un total de 108. Pe lângă dioxină, unele dintre butoaie au conținut erbicidele 2,4,5-T și 2,4-D, arsen și PCB.
Fotografii de la locul crimei: Unele dintre cele 108 de butoaie de deșeuri toxice dezgropate de pe terenul fostei baze aeriene Kadena. |
În apa din apropiere, nivelurile de dioxină au atins un vârf de 21,000 de ori niveluri sigure. Datorită detectării celor două erbicide, experții independenți au concluzionat că defolianții din perioada războiului din Vietnam se numărau printre deșeurile aruncate acolo.
La 8 iulie 2015, oficialii bazei au trimis o notă de o pagină în care concluziona că „vor fi luate măsuri adecvate” dacă „devin conștienți de orice impact substanțial asupra sănătății sau siguranței”. Descoperirile de contaminare au fost atașate – dar pare puțin probabil ca mulți părinți să le citească.
Trei zile mai târziu, ploile abundente au inundat groapa de gunoi, iar apa noroioasă a fost pompată de echipele de construcții japoneze în căile navigabile din apropiere, fără nicio verificare pentru contaminare.20 Hărțile de debit sugerează că această apă a intrat în bază, dar, din nou, USAF a decis să nu-și informeze membrii serviciului.
Contaminarea bazei aeriene Kadena: impactul uman
Poluarea din Okinawa are multe asemănări cu contaminarea descoperită pe baze militare din SUA. În 2014, EPA a enumerat 141 de instalații Pentagon drept situri Superfund care au nevoie de remediere, iar anul trecut, Departamentul Apărării s-a clasat pe locul al treilea printre cei mai poluatori ai căilor navigabile din SUA.21 22
Într-unul dintre cele mai mediatizate cazuri de contaminare, zeci de mii de membri ai serviciului și familiile lor au fost expuși la apă potabilă contaminată timp de decenii la Camp Lejeune, Carolina de Nord.
Problema de bază este că nimeni nu știe încă impactul complet al contaminării militare asupra oamenilor care trăiesc pe sau în apropierea celor 130 de baze americane din Japonia. Pentagonul a încercat în mod repetat să minimizeze riscurile pentru membrii serviciului, iar Departamentul pentru Afacerile Veteranilor nu a efectuat niciun sondaj.23 De asemenea, Japoniei nu are un sistem centralizat de control al bolilor care ar putea identifica vârfurile anumitor boli în rândul civililor care trăiesc în apropierea instalațiilor militare.
Cu toate acestea, unii americani sunt convinși că poluarea de la Baza Aeriană Kadena a distrus sănătatea familiilor lor.
„Oficialii Kadena au știut despre această contaminare tot timpul, dar vor face tot ce le stă în putință pentru a păstra liniștea”, a spus Telisha Simmons.
Simmons și familia ei au fost staționați la Baza Aeriană Kadena între 2011 și 2012. Înainte de a ajunge pe Okinawa, niciunul dintre ei nu a avut probleme medicale grave, dar în timpul petrecut pe insulă, unul dintre fiii ei a dezvoltat un chist cerebral și fiica ei tumori osoase. ; Simmons însăși a fost diagnosticată cu o tumoare pituitară și alte boli grave care au dus la o histerectomie la vârsta de 35 de ani. Copiii ei au urmat școala primară Bob Hope și s-au jucat regulat pe terenurile acesteia. „Kadena nu mi-a contactat deloc în legătură cu această problemă”, a spus Simmons.
Vorbind sub rezerva anonimatului pentru că se temeau pentru cariera membrilor familiei care servesc în prezent în USAF, mai mult de o duzină de părinți au descris boli grave în rândul copiilor care au frecventat cele două școli sau s-au jucat pe terenurile lor între 1999 și 2013. Bolile includ cancer, auto - probleme imunitare, respiratorii si neurologice.
Oficialii USAF nu au investigat niciodată dacă aceste boli sunt legate de poluarea instalației.
Potrivit expertului în contaminare Ikeda, copiii sunt deosebit de sensibili la substanțele chimice toxice.
„Un adult și un copil pot bea același pahar cu apă, dar pot fi afectați diferit din cauza greutății corporale mai mici. Toate aceste substanțe găsite pe baza aeriană Kadena – PCB-uri, plumb, dioxină, PFOS – se acumulează în organele copiilor, dăunându-le corpului într-o varietate de moduri.”
Din cauza verificărilor inadecvate ale aprovizionării cu apă potabilă la bază, numărul celor expuși se poate întinde de mai mulți ani.
Paula Davidson și familia ei au locuit pe baza aeriană Kadena în anii 1980. În acest timp, cei doi copii ai ei au dezvoltat boli care au fost ulterior diagnosticate ca fiind cancer. Un al treilea copil, conceput la Okinawa și născut în SUA, s-a îmbolnăvit de cancer la creier. „Cred dincolo de orice îndoială că expunerea la substanțe chimice toxice pe Okinawa i-a cauzat boala.”
Doi dintre copiii ei au murit la treizeci de ani. „Acum că au plecat, cred că tocmai au devenit o altă statistică”, a spus Davidson.
Având în vedere severitatea contaminării de pe baza aeriană Kadena, aceste cazuri pot fi vârful aisbergului efectelor asupra sănătății atât asupra membrilor militarilor americani, cât și asupra familiilor acestora, precum și asupra locuitorilor din Okinawa care trăiesc și lucrează pe și în apropierea bazei. Documentele publicate de FOIA dezvăluie zeci de ani de expunere periculoasă, inclusiv fermierii din Okinawa care îngrijesc câmpurile contaminate cu muniții incinerate, membrii serviciului și angajații bazei cărora li s-a ordonat să lucreze printre azbest prăbușit, civili au vândut ulei contaminat cu PCB fără avertismente; și rezidenții de la bază și apă potabilă din Okinawa care conține PFOS, combustibil și canalizare brută.
Dacă Baza Aeriană Kadena ar fi localizată în SUA, cei expuși ar putea cere o anchetă de la EPA. Dar, din cauza reglementărilor actuale, atât locuitorii din Okinawa, cât și americanii care trăiesc în Okinawa sunt lăsați neinformați, neprotejați și fără nicio soluție pentru justiție.
„În timp ce îmi susținem soțul în cariera sa militară, copiii mei au fost otrăviți”, a spus Simmons. „Nu este prima dată când guvernul SUA a acoperit contaminarea unei instalații militare. Acum trebuie să dezvăluie toate detaliile, astfel încât să putem ști exact cu ce avem de-a face.”
Răspunsul militar
Pe 10 aprilie, o versiune anterioară a acestui articol din The Japan Times a detaliat contaminarea de la baza aeriană Kadena cu sulfonat de perfluorooctan (PFOS), plumb și azbest.
Ca răspuns, USFJ a oferit următoarele comentarii.
Întrebat dacă testele de contaminare cu PFOS care se desfășoară în prezent pe 664 de baze militare din SUA vor fi extinse și în Japonia, USFJ a răspuns: „Sondajul la nivelul întregului serviciu... se aplică numai bazelor din Statele Unite”. Ei au adăugat că testele „au determinat în mod repetat că nivelurile de PFOS din apa potabilă din Kadena sunt mult sub limitele sugerate de EPA”. Cu toate acestea, ei nu au furnizat comentarii cu privire la prelevarea de probe care a dezvăluit o contaminare care depășește nivelurile de siguranță într-un râu din apropiere între 2014 și 2015 și asupra unui puț de la bază în 2008.
Ca răspuns la dezvăluirile conform cărora un incinerator a contaminat câmpurile fermierilor cu niveluri periculoase de plumb, USFJ a răspuns: „Nu păstrăm evidența notificărilor date fermierilor locali”. Ei au negat că munițiile cu uraniu sărăcit ar fi fost arse acolo, deoarece incineratorul „a fost folosit pentru a elimina muniția de arme de calibru mic”. Cu toate acestea, USFJ părea să nu fi citit raportul original din 1994, care cita, de asemenea, arderea de rachete, motoare de pornire și alte „pirotehnice exotice”.
De asemenea, USFJ părea să nu posede documente care să detalieze expunerea membrilor serviciului la azbest în timpul jocurilor de război la bază. „Vom fi bucuroși să examinăm orice documentație pe care doriți să o împărtășiți cu noi”, au scris ei. Pentru a facilita notificarea membrilor serviciului expuși la azbest, rapoartele au fost transmise către USFJ.24
Pe 15 aprilie, următoarele întrebări au fost trimise prin e-mail către USFJ.
- În 2011, inspectorii au numit stocarea PCB de la Baza Aeriană Kadena „major
deficienta". Ce pași a întreprins instalarea de atunci pentru a îmbunătăți stocarea?
- Va USFJ să investigheze creșterea bolilor în rândul copiilor care
a urmat Bob Hope Primary School și Amelia Earhart Intermediate
Şcoală?
- Având în vedere întârzierea de 6 luni pentru a informa familiile de pe bază despre descoperire
de deșeuri toxice adiacente acestor școli, și-a revizuit USFJ
politici de notificare?
- Ce resurse există pentru membrii serviciului USAF și pentru ei
familiile care cred că contaminarea (plumb, PCB, PFOS, dioxină,
azbest, arsenic) s-ar fi putut îmbolnăvi pe ei înșiși sau pe familiile lor?
- Ce asigurări le puteți oferi rezidenților locali pe care le oferă USFJ
preocupările lor despre: contaminare serios?
De la 1 mai, singurul răspuns primit a fost următorul:
„Până în prezent, nu a existat nicio dovadă că copiii care frecventează școala primară Bob Hope și școala intermediară Amelia Earhart prezintă un risc crescut de îmbolnăvire. Aripa 18 a adoptat o atitudine proactivă pentru a evalua potențialul
pericolele pentru sănătatea mediului și să protejeze sănătatea forțelor americane
personalului, familiile acestora și comunitatea locală.”
Aceasta este o versiune revizuită și extinsă a două articole care au apărut pentru prima dată în The Japan Times pe 10 și 17 aprilie 2016.
notițe
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează