Descris în 1970 de Timp revista ca „Paul Revere al ecologiei”, Commoner a urmat-o pe Rachel Carson ca cel mai proeminent ecologist modern al Americii. Dar, spre deosebire de Carson, Commoner a văzut criza de mediu ca un simptom al unui sistem economic și social fundamental defectuos. Biolog și cercetător de știință, el a susținut că lăcomia corporativă, prioritățile guvernamentale greșite și utilizarea greșită a tehnologiei au explicat subminarea „potrivirii fin sculptate dintre viață și împrejurimile sale”. Activiștii și gânditorii ecologisti de astăzi – inclusiv radicali precum Van Jones, Naomi Klein, Bill McKibben, Robert Bullard și Beverly Wright – stau pe umerii lui Commoner.
Commoner – care s-a născut în urmă cu 100 de ani, la 28 mai 1917 și a murit în 2012 – a insistat că oamenii de știință au obligația de a face informațiile științifice accesibile publicului larg, astfel încât cetățenii să poată participa la dezbateri publice care implică întrebări științifice. Cetăţenii, a spus el, au dreptul de a cunoaşte pericolele pentru sănătate ale produselor de consum şi tehnologiilor utilizate în viaţa de zi cu zi. Erau idei radicale în anii 1950 și ’60, când majoritatea americanilor erau încă hipnotiți de cultul expertizei științifice și a noilor tehnologii precum mașinile, materialele plastice, spray-urile chimice și energia atomică.
Commoner a legat problemele de mediu cu o viziune mai amplă a justiției sociale și economice. El a atras atenția asupra paralelelor dintre mișcările de mediu, drepturile civile, munca și pacea. El a conectat criza de mediu cu problemele sărăciei, nedreptății, rasismului, sănătății publice, securității naționale și războiului.
Commoner a ajuns pentru prima dată în atenția publicului la sfârșitul anilor 1950, când a avertizat despre pericolele de precipitații cauzate de testarea atmosferică a armelor nucleare. Ulterior și-a folosit platforma științifică pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la pericolele pe care le prezintă industria petrochimică, energia nucleară și substanțele toxice precum dioxinele. El a fost unul dintre primii oameni de știință care a subliniat că, deși pericolele de mediu rănesc pe toată lumea, ele rănesc în mod disproporționat minoritățile sărace și rasiale din cauza amplasării substanțelor chimice periculoase și din cauza condițiilor periculoase din locurile de muncă gulere albastre. Commoner a pus astfel bazele pentru ceea ce mai târziu a devenit cunoscut sub numele de mișcarea pentru justiția ecologică.
Commoner a crescut în Brooklyn, New York, copil al imigranților evrei ruși. A studiat zoologia la Universitatea Columbia și a primit un doctorat în biologie la Universitatea Harvard în 1941. După ce a servit în Marina în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Commoner a fost editor asociat pentru Știința Ilustrată și apoi a devenit profesor la Universitatea Washington din St. Louis, Missouri, funcție pe care a deținut-o timp de treizeci și patru de ani. Acolo a fondat, în 1966, Centrul pentru Biologia Sistemelor Naturale pentru a promova cercetarea asupra sistemelor ecologice. Mai târziu a mutat centrul la Queens College din New York.
În timp ce slujea în Marina, Commoner a descoperit consecințe nedorite ale tehnologiei. El a fost însărcinat cu un proiect de concepere a unui aparat care să permită bombardierelor să pulverizeze DDT pe capete de plajă pentru a ucide insectele care au cauzat boli în rândul soldaților. Armata a vrut să îndepărteze insectele înainte ca trupele să aterizeze. Echipajul lui Commoner a descoperit că DDT-ul pulverizat de bombardiere a eliminat efectiv hoardele de muște de pe plajă, dar și că mai multe muște au venit în curând să se sărbătorească cu tonele de pește pe care DDT-ul le omorâse și el. Această lecție a devenit o temă centrală pentru Commoner de-a lungul carierei sale: oamenii nu pot lua măsuri asupra unei părți a ecosistemului fără a declanșa o reacție în altă parte.
După război, mulți oameni de știință, inclusiv Albert Einstein, alarmați de utilizarea bombei atomice de către America asupra Japoniei în 1945, au început să-și regândească rolul în societate. Ei s-au întrebat dacă aruncarea bombei a fost necesară pentru ca Statele Unite să câștige războiul. Au fost șocați de amploarea pagubelor atât în ceea ce privește decesele imediate, cât și suferința umană pe termen lung. Și s-au îngrijorat de potențialul unei curse prelungite a înarmărilor între Statele Unite și Uniunea Sovietică, care, se temeau, s-ar putea sfârși într-un război nuclear în care întreaga umanitate va fi învinsă.
După cum a spus Commoner Scientific American într-un interviu din 1997:
„Comisia pentru Energie Atomică avea la comandă o armată de oameni de știință foarte calificați. Deși știau să proiecteze și să construiască bombe nucleare, le-a scăpat cumva atenția că spălarea ploii suspendă materialul din aer sau că copiii beau lapte și concentrează iodul în tiroida în creștere. Cred că motivul principal al eșecului AEC este mai puțin complex decât o mușamalizare, dar la fel de devastator. Oamenii de știință de la AEC s-au concentrat atât de îngust pe înarmarea Statelor Unite pentru război nuclear, încât nu au reușit să perceapă faptele – chiar și cele cunoscute pe scară largă – care se aflau în afara câmpului lor limitat de vedere.”
Commoner și alți oameni de știință – inclusiv chimistul Linus Pauling (profesor la Institutul de Tehnologie din California și câștigător al Premiului Nobel) – au crezut că au responsabilitatea de a declanșa un semnal de alarmă cu privire la efectele potențial devastatoare ale precipitațiilor nucleare. În 1956, când Adlai Stevenson a candidat pentru președinte ca candidat al Partidului Democrat, a cerut sfatul lui Commoner și apoi a cerut Statelor Unite să preia conducerea în încheierea testelor nucleare.
În 1958, Commoner și alți oameni de știință și activiști au format Comitetul pentru Informații Nucleare cu scopul de a educa publicul să înțeleagă cum, în cuvintele lui Commoner, „divizând câteva kilograme de atomi ar putea transforma ceva la fel de blând ca laptele într-o otravă globală devastatoare”. Noua lor publicație, Informații nucleare (redenumit ulterior Om de știință și cetățean), a fost fondată pentru a discuta despre responsabilitatea oamenilor de știință față de societatea mai largă. Ei au întocmit o petiție, semnată de 11,021 de oameni de știință din întreaga lume, prin care ceru „un acord internațional pentru a opri testarea bombelor nucleare acum”. Aceste activități au creat o valuri de opinie publică care în cele din urmă l-au ajutat să-l convingă pe președintele John F. Kennedy să propună Tratatul de interzicere a testelor nucleare din 1963.
Experiența timpurie a lui Commoner cu DDT l-a determinat să adopte ceea ce oamenii de știință numesc „principiul precauției” – că noile substanțe chimice și tehnologii nu ar trebui introduse în societate dacă există motive să creadă că acestea prezintă un risc semnificativ pentru sănătatea publică. Acestea ar trebui aprobate numai după ce se poate demonstra că sunt sigure. Commoner a avertizat despre riscurile pentru sănătatea umană prezentate de detergenți, pesticide, erbicide, radioizotopi și smog. El a susținut că produsele poluante (cum ar fi detergenții și textilele sintetice) ar trebui înlocuite cu produse naturale (cum ar fi săpunul, bumbacul și lâna). El a alertat publicul asupra efectelor negative ale centralelor nucleare, substanțelor chimice toxice și poluării asupra economiei; defecte congenitale; și boli precum astmul.
În anii 1970, Commoner s-a exprimat împotriva concepției conform căreia suprapopularea, în special în Lumea a treia, era responsabilă pentru epuizarea tot mai mare a resurselor naturale ale cuvântului și pentru adâncirea problemelor ecologice. Teza a fost popularizată de Paul Ehrlich (în cartea sa Bomba populației) și alți oameni de știință, dar Commoner i-a provocat pe cei care au făcut ecou ideile gânditorului britanic din secolul al XIX-lea Thomas Robert Malthus.
După cum a susținut Commoner, națiunile bogate sunt cele care consumă o parte disproporționată din resursele lumii. Și sistemele lor de colonialism și imperialism au fost cele care au condus la exploatarea resurselor naturale ale lumii a treia pentru consum în națiunile bogate, făcându-i și mai săraci pe cei săraci. Fără resurse financiare pentru a-și îmbunătăți condițiile de viață, oamenii din țările în curs de dezvoltare se bazau mai mult pe creșterea natalității ca formă de securitate socială decât oamenii din țările mai bogate.
După cum scria Commoner, „Țările sărace au natalitate ridicată pentru că sunt extrem de sărace și sunt extrem de sărace pentru că alte țări sunt extrem de bogate”. Soluția sa la problema populației a fost creșterea nivelului de trai al săracilor din lume, ceea ce ar avea ca rezultat o reducere voluntară a fertilității, așa cum sa întâmplat în țările bogate.
In Cercul de închidere (1971), Commoner a susținut că economia noastră – inclusiv corporațiile, guvernul și consumatorii – trebuie să fie sincronizată cu ceea ce el a numit „cele patru legi ale ecologiei”:
- Totul este legat de orice altceva.
- Totul trebuie să meargă undeva.
- Natura știe cel mai bine.
- Nu există un prânz gratuit.
Cercul de închidere a contribuit la introducerea ideii de sustenabilitate, o noțiune care este acum larg acceptată, dar era controversată la acea vreme. După cum a subliniat Commoner, există o singură ecosferă pentru toate ființele vii. Ceea ce afectează pe unul, îi afectează pe toți. El a mai remarcat că în natură nu există deșeuri. Nu putem arunca lucrurile. Prin urmare, trebuie să proiectăm și să fabricăm produse care să nu perturbe echilibrul delicat dintre oameni și natură. Trebuie să folosim forme alternative de energie, cum ar fi energia eoliană, solară și geotermală. Și trebuie să ne schimbăm obiceiurile de consum în consecință - să folosim mai puține produse cu materiale plastice (care au la bază ulei), cutii de aerosoli (care dăunează atmosferei) și alimente cultivate în industrie (care sunt produse cu substanțe chimice nocive).
În cea mai bine vândută carte a lui Sărăcia puterii (1976), Commoner a introdus ceea ce el a numit „Trei E” – amenințarea la adresa supraviețuirii mediului, lipsa de energie și problemele (cum ar fi inegalitatea și șomajul) ale economiei – și a explicat interconexiunea dintre acestea: industriile care folosesc cea mai mare energie. au cel mai negativ impact asupra mediului. Dependența noastră de sursele neregenerabile de energie duce inevitabil la ca aceste resurse să devină mai rare, crescând costul energiei și dăunând economiei.
Omul de rând nu a fost nici un utopic din spate, nici un ludit opus civilizației industriale moderne. El nu a pus povara vinei pe consumatorii care cumpără aceste produse sau pe muncitorii care le produc. El credea că marile afaceri și aliații lor politici domină procesul decizional al societății, ceea ce duce adesea la priorități greșite, o temă care a fost paralelă cu ideile economistului John Kenneth Galbraith și, mai târziu, Ralph Nader.
Commoner credea că imperativul corporativ pentru creșterea risipitoare este cauza principală a crizei de mediu și trebuie să fie blocat de politici publice responsabile cerute de un public bine educat. După cum a spus el Scientific American: „Criza de mediu provine dintr-o defecțiune fundamentală: sistemele noastre de producție – în industrie, agricultură, energie și transport – oricât de esențiale sunt, îmbolnăvesc oamenii și mor.”
Propunerile lui Commoner pentru abordarea acestor probleme reflectă întreaga sa viață de promovare a unei agende progresiste. El a spus Scientific American:
„Ceea ce este nevoie acum este o transformare a sistemelor majore de producție mai profundă decât schimbările radicale de după cel de-al Doilea Război Mondial în tehnologia de producție. Restabilirea calității mediului înseamnă înlocuirea surselor solare de energie cu combustibilii fosili și nucleari; înlocuirea motoarelor electrice cu motorul cu ardere internă; înlocuirea agriculturii chimice cu agricultura ecologică; extinderea utilizării materialelor durabile, regenerabile și reciclabile – metale, sticlă, lemn, hârtie – în locul produselor petrochimice care le-au înlocuit masiv.”
Commoner a recunoscut unele dintre victoriile mișcării ecologiste, inclusiv interzicerea TDT și a plumbului în benzină. Commoner a văzut acest lucru ca pe o dovadă că societatea poate preveni pericolele de mediu prin schimbarea modului în care producem și consumăm. Dar într-un interviu din 2007 cu New York Times, a avertizat că aceste măsuri nu au mers suficient de departe.
„Poluarea mediului este o boală incurabilă”, a spus el. „Nu poate fi decât prevenit. Și prevenirea poate avea loc doar la punctul de producție. Dacă insisti să folosești DDT, singurul lucru pe care îl poți face este să te oprești. Restul a fost într-adevăr uitat.”
Mulți americani au îmbrățișat ideile lui Commoner despre pericolele la locul de muncă, centralele nucleare și reciclarea. Dar a devenit frustrat de influența Americii corporative asupra ambelor partide politice și de eșecul mișcării ecologiste de a-și uni forțele cu alte mișcări progresiste pentru a asculta avertismentele sale și a contesta principiile de bază ale sistemului de piață liberă.
În 1979, Commoner a contribuit la formarea Partidului Cetăţenilor, în speranţa că va câştiga o influenţă similară cu cea a Partidului Verzilor din Europa. Anul următor, Commoner a candidat ca candidat la președinție al partidului. El a participat la vot în douăzeci și nouă de state, dar a primit mai puțin de o treime din 1% din votul național. La fel ca majoritatea terților din sistemul american, Partidul Cetățenilor a ajuns să fie o forță marginală minoră. Commoner nu a candidat din nou pentru o funcție, dar a sfătuit campaniile prezidențiale ale Partidului Democrat al lui Jesse Jackson în anii 1980.
În interviul din 2007 cu New York Times, Commonerul în vârstă de 90 de ani a rămas radicalul necruțător:
„Cred că cea mai mare parte a „ecologizării” pe care o vedem atât de mult acum nu a reușit să se uite înapoi la argumente precum al meu – că trebuie luate măsuri pentru ceea ce este produs și cum este produs. Este regretabil, dar sunt un etern optimist și cred că în cele din urmă vor veni oamenii.”
Peter Dreier este profesor de politică și președinte al Departamentului de Politică Urbană și de Mediu de la Occidental College. Cea mai recentă carte a lui este Cei mai mari 100 de americani ai secolului XX: o sală a renumelui justiției sociale (Cărțile Națiunii).
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează