Meses antes de os militares dos Estados Unidos terem inundado o Iraque com bombas e mísseis, o Departamento de Defesa estava a trabalhar secretamente com a antiga empresa do vice-presidente Dick Cheney, a Halliburton Corp., num acordo que daria ao segundo maior serviço petrolífero do mundo controle total da empresa sobre os campos petrolíferos do Iraque, de acordo com entrevistas com os executivos mais graduados da Halliburton.
Além disso, documentos confidenciais da Halliburton obtidos durante o mês passado provam que a guerra no Iraque teve tanto por objectivo controlar as segundas maiores reservas de petróleo do mundo como por derrubar o regime do Presidente do Iraque, Saddam Hussein.
O acordo entre o Departamento de Defesa e a unidade Kellogg, Brown & Root da Halliburton para operar a indústria petrolífera do Iraque, que foi concebido já em Outubro de 2002, segundo os documentos, e que poderia valer 7 mil milhões de dólares, não poderia chegaram em um momento melhor para a Halliburton.
Em Outubro do ano passado, a Halliburton estava confrontada com um passivo multibilionário devido ao amianto e a empresa também sofria com uma desaceleração na produção doméstica de petróleo. O preço das ações da Halliburton respondeu rapidamente, caindo para US$ 12.62 em outubro de 2002, de um máximo de US$ 22 no ano anterior, e começaram a surgir rumores de que a empresa seria forçada a declarar falência.
Mas as notícias de uma guerra iminente no Iraque significavam que os problemas financeiros da Halliburton, tal como o regime de Saddam Hussein, seriam história. Documentos confidenciais de Novembro de 2002 mostram que o Departamento de Defesa recomendou que o Corpo de Engenheiros do Exército concedesse um contrato à Brown & Root para extinguir incêndios em poços de petróleo no Iraque, além de “avaliar a condição da infra-estrutura relacionada com o petróleo; limpeza de derramamentos de petróleo ou outros danos ambientais em instalações petrolíferas; projetos de engenharia e reparação ou reconstrução de infraestruturas danificadas; auxiliar na operacionalização das instalações; distribuição de produtos petrolíferos; e ajudar os iraquianos a retomar as operações da empresa petrolífera iraquiana.
“O facto de o Departamento estar a planear a possibilidade de necessitar de reparar e garantir a continuidade das operações da infra-estrutura petrolífera iraquiana foi classificado até Março de 2003”, afirmou a agência no seu website. “Isso impediu o reconhecimento ou anúncio antecipado de possíveis requisitos para a comunidade empresarial.”
O Corpo de Engenheiros do Exército desclassificou partes de alguns documentos relacionados ao seu acordo com a Brown & Root. O memorando do acordo pode ser visualizado em http://www.hq.usace.army.mil/cepa/iraq/factsheet.htm
Desde Outubro, quando foi adjudicado à Halliburton o contrato para reparar a indústria petrolífera do Iraque, as acções da empresa quase duplicaram. Na terça-feira, a ação fechou a US$ 23.90.
Publicamente, quando o Corpo de Engenheiros do Exército foi criticado pelos legisladores de Washington no início deste ano por conceder o contrato sem licitação à Brown & Root devido aos fortes laços da empresa com Cheney, a agência disse que a Brown & Root não faria nada mais do que extinguir incêndios em poços de petróleo. A Brown & Root foi escolhida, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército, porque a Brown & Root poderia ser “implantada” em curto prazo.
No entanto, de acordo com entrevistas com executivos da Halliburton, os funcionários da empresa trabalhavam num quarto de hotel na cidade do Kuwait já em Novembro, avaliando a infra-estrutura petrolífera do Iraque e traçando planos para operar a indústria petrolífera do Iraque.
Uma reportagem da revista Business 2.0 de abril de 2003 deixa esse ponto claro.
“Por trás dos espelhos de obsidiana dos seus óculos de sol, Ray Rodon examina a vasta paisagem desértica do campo petrolífero de Rumailah, no sul do Iraque. Gerente de projetos da divisão de engenharia e construção da Halliburton, Kellogg Brown & Root, Rodon passou meses se preparando para a difícil tarefa de reparar a indústria petrolífera do Iraque. Trabalhando primeiro na sede em Houston e depois num quarto de hotel na Cidade do Kuwait, ele estudou as complexidades da companhia petrolífera nacional iraquiana, revisando até mesmo os gráficos organizacionais da empresa para que a Halliburton e o Exército pudessem determinar quais iraquianos são tecnocratas confiáveis e quais são leais a Saddam”, diz a história.
A Halliburton, num comunicado de imprensa de Março, disse que começou a trabalhar num plano para reparar a infra-estrutura petrolífera do Iraque, a pedido do Departamento de Defesa.
“O DoD, por meio de seu contrato do Programa de Aumento Civil de Logística do Exército dos EUA (LOGCAP) III com a KBR, contratou a empresa em novembro de 2002 para desenvolver o plano de contingência. A implementação do plano está sendo executada por meio de um contrato separado que a KBR mantém agora com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA”, diz o comunicado à imprensa.
Meia dúzia de funcionários da Halliburton disseram não acreditar que Cheney tenha desempenhado qualquer papel na garantia do lucrativo contrato com o governo, mas observaram que o Corpo de Engenheiros do Exército minimizou propositalmente o papel da empresa na reparação do Iraque”. A infra-estrutura da Halliburton deve-se aos laços da Halliburton com Cheney e às críticas que provavelmente viriam dos congressistas democratas, que afirmam que o governo está a ter favoritos.
“A Halliburton tem trabalhado com o governo dos Estados Unidos desde a década de 1940”, disse um executivo que forneceu documentos e pediu anonimato. “Mas como o vice-presidente Dick Cheney dirigia a empresa, todos presumem automaticamente que ele teve algo a ver com os contratos governamentais que agora temos.”
Desde o 9 de Setembro, a divisão Brown & Root da Halliburton é a única empresa que lucrou com a chamada guerra ao terrorismo.
Com base no seu desempenho no fornecimento de habitação, alimentação, água, correio, lavandaria e equipamento pesado às tropas norte-americanas nos Balcãs (um trabalho pelo qual a Halliburton recebeu 3 mil milhões de dólares até agora), a empresa ganhou um contrato sem precedentes de dez anos em Dezembro. 2001 para fornecer apoio logístico semelhante às operações militares dos EUA em todo o mundo.
“O Programa de Aumento Civil Logístico do Pentágono paga a Halliburton através do que é chamado de acordo de custo acrescido, o que significa que a KBR tem a garantia de recuperar as suas despesas, além de receber um lucro definido, desde que os termos do contrato sejam cumpridos. Até o momento, a KBR recebeu US$ 830 milhões do programa. A empresa também está a ajudar a gerir a Base Aérea de Incirlik e outras instalações militares dos EUA na Turquia (onde um contrato inicial, que expiraria em Setembro, valia 118 milhões de dólares) e recebeu 65 milhões de dólares para apoiar bases no Afeganistão e no Uzbequistão. Além disso, arrecadou 33 milhões de dólares construindo células para supostos membros da Al Qaeda na Baía de Guantánamo, Cuba. No geral, a acumulação de receitas governamentais da Halliburton aumentou 40% apenas nos últimos três meses de 2002”, informou o Business 2.0. .
O que é mais preocupante sobre os bons negócios que a Brown & Root recebeu e o que deixou legisladores como o congressista Henry Waxman, D-Califórnia, em pé de guerra é como a empresa roubou o governo no valor de US$ 2 milhões em várias ocasiões enquanto Cheney estava principal executivo da Halliburton e a longa história da empresa de apoio a regimes terroristas – incluindo o Iraque, o Irão e a Líbia – apesar das sanções dos EUA a esses países.
No ano passado, a KBR concordou em pagar ao governo dos EUA 2 milhões de dólares para resolver as alegações de que fraudou os militares enquanto Cheney era presidente-executivo da controladora Halliburton. A KBR foi acusada de inflar os preços contratuais para manutenção e reparos em Fort Ord, uma instalação militar agora fechada perto de Monterey, Califórnia. A ação, movida em Sacramento, alegou que a KBR apresentou alegações falsas e fez declarações falsas em conexão com 224 pedidos de entrega entre abril 1994 e setembro de 1998.
A KBR e a Halliburton também pagaram indenizações para encerrar investigações e processos judiciais em meia dúzia de outras ocasiões.
Em 1978, um grande júri indiciou a KBR sob a acusação de conluio com um concorrente em obras de construção naval. A KBR pagou uma multa de US$ 1 milhão para resolver as acusações. Em 1995, os EUA multaram a Halliburton em 3.8 milhões de dólares por violar uma proibição de exportações para a Líbia. Quatro anos mais tarde, uma subsidiária da Halliburton abre um escritório no Irão, apesar da proibição dos EUA de
fazendo negócios naquele país. Em 2001, os accionistas da Halliburton atacaram os executivos da empresa pelo seu projecto de gasoduto na Birmânia, citando as violações dos direitos humanos naquele país.
Também em 2001, grupos de vigilância criticaram Cheney por colocar 44 subsidiárias da Halliburton em paraísos fiscais estrangeiros.
As negociações da Halliburton em seis países – Azerbaijão, Indonésia, Irão, Iraque, Líbia e Nigéria – mostram que a vontade da empresa de fazer negócios onde os direitos humanos não são respeitados é um padrão que vai além do seu envolvimento na Birmânia.
Então, como é que a empresa continua a ganhar contratos tão lucrativos com o governo, como no caso do Iraque, apesar do seu histórico duvidoso?
“A KBR foi selecionada para o prêmio com base no fato de que a KBR é a única empreiteira que poderia começar a implementar o complexo plano de contingência em um prazo extremamente curto”, disse a Halliburton em um comunicado à imprensa de março.
Apesar das críticas de Waxman ao facto de o governo ter atribuído a maior parte do trabalho no Iraque à unidade Brown & Root da Halliburton, parece que o papel da empresa no país está a aumentar a cada segundo. E os planos para abrir a licitação a outras empresas parecem ser uma questão morta.
Na segunda-feira, o Corpo de Engenheiros do Exército disse que concedeu à Brown & Root outro contrato de 24 milhões de dólares, desta vez para distribuir gasolina e combustível para cozinha no Iraque.
O Corpo de Engenheiros do Exército disse que o pedido de entrega foi concedido à subsidiária da Halliburton em 4 de maio, como parte do contrato guarda-chuva de US$ 7 bilhões concedido à empresa em março para serviços de combate a incêndio no Iraque.
O Corpo do Exército disse na semana passada que a subsidiária da Halliburton recebeu cerca de 75 milhões de dólares em encomendas até agora, e o montante total provavelmente atingiria cerca de 600 milhões de dólares, muito menos do que o pior valor de 7 mil milhões de dólares estimado antes da guerra do Iraque.
A porta-voz do Corpo, Carol Sanders, disse que a nova ordem se enquadra nos termos gerais do contrato original e rejeitou as críticas de Waxman, que disse que a Halliburton agora parece ter um papel mais lucrativo e direto na reconstrução da indústria petrolífera do Iraque.
Ela disse que o povo iraquiano precisava urgentemente de óleo de cozinha e gasolina enquanto começava a reconstruir o seu país. Dada a necessidade de ferver água para prevenir doenças, não foi viável licitar a obra de forma competitiva.
“Tornamos o contrato suficientemente amplo para que pudéssemos lidar com questões como esta”, disse ela.
Especificamente, Sanders disse que a KBR estava a levar fornecimentos de gás nacional liquefeito e gasolina para centros de armazenamento regionais, onde os iraquianos geriam a sua distribuição.
A porta-voz da KBR, Wendy Hall, disse que o último contrato fazia parte de um contrato mais amplo, que visava manter “a continuidade das operações da infra-estrutura petrolífera iraquiana”.
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