Caniness é uma virtude, pelo menos para os organizadores. Quando o protesto corre bem – as marchas das mulheres, as manifestações nos aeroportos – ajuda imensamente, limitando a capacidade de acção da direita ou, pelo menos, cobrando um preço elevado em capital político. Mas o protesto também pode dar errado e, quando isso acontece, dá um presente aos bandidos.
Eu deveria ter tido a chance de ver isso de perto na semana passada, porque o protesto do Middlebury College, em Vermont, onde dou aulas, acabou mal. Mas como minha mãe foi levada ao pronto-socorro no início da semana, fiquei acampado no quarto do hospital dela, e não no campus. Ainda assim, a imagem dos eventos que emerge do Facebook e das salas de bate-papo do campus é bastante clara.
Tudo começou quando estudantes conservadores da faculdade convidaram um homem chamado Charles Murray para falar no campus. Murray é um troll profissional – “Milo com um doutoramento”, como um observador o descreveu – que se firmou há um quarto de século com um livro vil, a Curva de Bell, argumentando que os testes de inteligência revelavam que os negros eram menos capazes. Acadêmicos de todos os matizes atacaram violentamente a metodologia e as conclusões do livro, mas antigamente ele era um dos muitos baluartes da feia guinada racista e direitista do país.
Assim, muitos estudantes e professores de Middlebury ficaram furiosos com a sua vinda, como deveriam ter ficado – é nojento, em particular, que estudantes negros tenham de lidar com este tipo de insulto agressivo à sua legitimidade. Mas é claro que esse foi o ponto para Murray e seus facilitadores no American Enterprise Institute: eles estão trolls.
Eles querem este tipo de lutas, repetidamente, como parte da sua campanha para desacreditar a academia e o multiculturalismo. E depois que alguns estudantes fizeram o convite, a sorte foi lançada, até porque os americanos em geral acreditam que as faculdades e universidades deveriam estar abertas a todas as ideias (e eles provavelmente estão certos em pensar assim, pelo menos por outra razão que não seja difícil imaginar o comitê que poderia examinar o que era adequado e o que não era).
As autoridades universitárias cometeram a sua quota-parte de erros nos dias que se seguiram: não havia nenhuma razão real para o departamento de ciência política apoiar oficialmente a visita de Murray, por exemplo. Mas outras partes da faculdade reagiram da maneira certa: por exemplo, o departamento de matemática, que realizou uma série de seminários para demonstrar por que os métodos estatísticos de Murray eram uma porcaria.
Em vez disso, foram os ativistas universitários de bom coração – tanto alguns estudantes como alguns professores – que realmente caíram na isca do troll.
Alguns começaram a exigir que o colégio cancelasse a visita e outros ameaçaram impedi-lo de falar. Eles falharam na primeira tarefa, mas tiveram grande sucesso na segunda: quando Murray chegou na quinta-feira, foi recebido por uma parede de barulho, enquanto os manifestantes gritavam e gritavam para que ele se calasse.
Quando os administradores o levaram para uma sala onde seus comentários e perguntas de um professor poderiam ser transmitidos ao vivo, algumas pessoas acionaram alarmes de incêndio. Quando tentaram expulsar Murray do prédio, uma pequena multidão, muitos mascarados, bloqueou o carro e mandou o professor que acompanhava o racista ao hospital com uma concussão.
O resultado era previsível: Murray emergiu com uma nova posição, um hacker em grande parte esquecido com uma renovada vida pública, na verdade agora um mártir da causa da liberdade de expressão. E o activismo anti-racista foi atingido, a poderosa virtude progressista da abertura foi ofuscada pela aparente intolerância. Ninguém deveria se surpreender com o resultado: de qualquer maneira, nos Estados Unidos, gritar para alguém “não lê” bem para o público em geral, toda vez. E é precisamente o trabalho dos activistas descobrir como as coisas vão ser lidas, para que não causem danos reais a causas importantes – danos, como neste caso, que inevitavelmente recairão principalmente sobre pessoas com menos recursos do que os estudantes de Middlebury.
Uma forma de dizer isto é que o activismo é uma ciência com regras bastante previsíveis: a história mostrou o que funciona e o que não funciona. E o que não funciona é a raiva; o que funciona é a dignidade. Naquela mesma semana, em Selma, o reverendo William Barber (o pastor da Carolina do Norte e líder do movimento Segunda-feira Moral, que é a coisa mais próxima que a América contemporânea tem de um Dr. King) enfrentou uma situação semelhante.
O procurador-geral do estado, na tradição de Jeff Sessions, veio a uma igreja afro-americana para explicar por que a sua proposta de leis de identificação de eleitor era uma boa ideia. É difícil imaginar um homem ou um cenário mais desagradável: ele estava cuspindo figurativamente nos túmulos daqueles que morreram na marcha de Selma pelo direito de voto. Mas eles não gritaram: simplesmente se levantaram e saíram da igreja para dar uma coletiva de imprensa do lado de fora. (Aqui está cobertura típica desse esforço)
Os alunos de Middlebury com quem conversei ficaram tristes e irritados porque suas “vozes não foram ouvidas” em meio à confusão. Têm razão em estar tristes: as coisas que tinham a dizer sobre inclusão, sobre marginalização e sobre os efeitos debilitantes do racismo pseudocientífico foram profundas e marcadamente mais interessantes do que a bílis reciclada de Murray.
Mas eles estavam errados em ficar irritados, assim como as pessoas que entram no chuveiro não deveriam ficar irritadas por se molharem. Se você gritar para um alto-falante, é disso que as pessoas vão se lembrar, ponto final. Se quisessem ser ouvidos, então precisavam, como o reverendo Barber, ser mais criativos.
Imagine se eles tivessem ocupado os lugares disponíveis, e depois se levantassem e saíssem pacificamente, não gritando, mas cantando, ou em puro silêncio. Imagine, no próximo campus onde Murray faz seu desagradável road show, se os alunos e professores se organizarem para envergonhar a comunidade universitária e fazê-la boicotar a palestra e, em vez disso, realizarem uma palestra do lado de fora. Imagine se eles não mordessem a isca.
Esse tipo de disciplina é um trabalho árduo. Passei grande parte da última década ajudando a organizar protestos de grande e pequena escala; uma parte fundamental do planejamento sempre envolve garantir que a raiva necessária não se transforme em raiva autodestrutiva. É por isso que há treinamentos prévios, e é por isso que as pessoas assinam compromissos de não-violência, e é por isso que há marechais dentro das fileiras para garantir que as pessoas não quebrem essa disciplina.
Os estudantes universitários são perfeitamente capazes de fazer isso (foi com sete estudantes de Middlebury que formei a campanha climática 350.org, que organizou mais comícios em mais lugares do que talvez qualquer movimento na história). Mas todos os envolvidos precisam encarar isso como uma tarefa séria, entendendo que a emoção é tanto uma inimiga quanto uma amiga para os ativistas. Não existe uma versão fácil de ativismo, assim como não existe uma versão fácil de física, francês ou outras tarefas nas quais os estudantes universitários se envolvem seriamente. Na verdade, o protesto é provavelmente um assunto, como primeiros socorros ou como usar o extintor de incêndio, que os calouros universitários deveriam aprender.
Porque haverá muitas oportunidades para tentar novamente nos próximos anos, uma vez que trollar é mais ou menos o que Trump e Bannon fazem. Haverá mais Milos e mais Murrays. Quando fortalecemos as suas mãos, enfraquecemos ainda mais as pessoas mais vulneráveis do nosso planeta, sejam eles imigrantes que enfrentam a deportação ou negros do sul dos Estados Unidos que enfrentam leis de supressão eleitoral ou camponeses que enfrentam a subida dos oceanos. Isso não é certo ou errado, é assim que funciona.
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1 Comentário
Excelente análise. A direita é excelente em vestir seus malucos com um verniz de respeitabilidade acadêmica. É por isso que o ativismo sóbrio é mais importante do que nunca.