A habitação acessível já estava num ponto de crise antes do S11, durante o “boom” económico. Agora, na recessão, as pessoas estão a ser vítimas de deslizes cor-de-rosa e a perder os seus empregos às dezenas de milhares. O plano de estímulo económico de Bush para resgate não faz nada pelos trabalhadores despedidos, pelo contrário, é uma doação de dólares dos contribuintes às empresas e pessoas mais ricas deste país. Entretanto, graças às políticas neoliberais que destruíram a rede de segurança social desde os anos Reagan, os subsídios de desemprego estão em mínimos históricos. O estado da habitação pública não é muito melhor.
Com o tempo, os trabalhadores deslocados serão ameaçados com a perda de habitação e juntar-se-ão às fileiras daqueles que o sector privado já fracassou – os trabalhadores pobres (deficientes ou não) e as pessoas com deficiência que recebem rendimentos fixos provenientes de pensões ou cheques de invalidez.
Os trabalhadores com empregos mal remunerados, que não conseguem pagar as rendas introduzidas pela expansão económica, viram-se a partilhar apartamentos de um quarto com várias pessoas ou a enfrentar a situação de sem-abrigo. A falta de habitação acessível e a preços acessíveis é uma barreira à plena inclusão das pessoas com deficiência na comunidade e no local de trabalho. As pessoas com deficiência enfrentam discriminação extrema no mercado imobiliário privado e também enfrentam falta de opções de habitação acessíveis, mesmo com vales de habitação da secção 8. Ambos os grupos têm lutado para sobreviver com os restos de um plano público de habitação nunca adequado e foram fracassados pelo HUD.
A força da economia americana não reduziu o número de sem-abrigo. Em Massachusetts, por exemplo, os custos das casas aumentaram 45% nos últimos cinco anos. Segundo estudo da Universidade de Harvard, famílias de baixa renda – mesmo aquelas que ganham 30% a mais que o salário mínimo – não têm condições de pagar o aluguel de um apartamento de dois quartos em nenhum estado do país. A 16ª pesquisa do prefeito (2000) sobre “Fome e falta de moradia nas cidades americanas” constatou níveis crescentes de fome e que a demanda média por abrigos de emergência aumentou 15% – o maior aumento anual da década. As causas dos sem-abrigo incluíram a falta de habitação a preços acessíveis, empregos com baixos salários e mudanças na assistência pública, entre outras conclusões.
Não existem números fiáveis sobre o número de sem-abrigo com deficiência. Sabemos, no entanto, que um dos maiores desafios que a comunidade com deficiência enfrenta hoje é a falta de habitação acessível e acessível, seja privada ou pública. Por exemplo, as estatísticas habitacionais de Washington DC mostram que dos 10,460 apartamentos habitacionais públicos, apenas 191 ou 1.7% são classificados como acessíveis para pessoas com deficiência. (A Secção 504 da Lei de Reabilitação exige que estes proprietários tornem 5% das suas unidades de arrendamento totalmente acessíveis.) Além disso, por cada unidade habitacional pública actualmente ocupada, há aproximadamente uma pessoa ou família à espera dela. Para cada unidade acessível, nove pessoas aguardam.
As leis federais de habitação justa exigem que os grandes edifícios de apartamentos privados construídos depois de 1990 tenham características mínimas de acessibilidade, incluindo pelo menos uma entrada acessível. Na prática, contudo, estas leis têm tido uma utilidade limitada no aumento da oferta de habitação acessível e a preços acessíveis. Uma razão é que as habitações mais acessíveis foram construídas antes de 1991 e não estão sujeitas a requisitos de acessibilidade. Outra é que, embora as leis federais exijam que os proprietários permitam que os inquilinos com deficiência façam e paguem por modificações no acesso, os inquilinos com deficiência têm rendimentos desproporcionalmente baixos e não têm fundos suficientes para pagar por modificações dispendiosas, como rampas exteriores, que em situações arquitetónicas difíceis podem custar tanto quanto possível. tanto quanto $ 20,000. Praticamente não há fontes de fundos disponíveis para os inquilinos pagarem por tais rampas.
Outros construtores e proprietários que utilizaram fundos federais para construir ou reconstruir complexos de apartamentos nem sempre cumprem as leis estaduais ou federais que exigem acomodações de acesso para pessoas com deficiência.
As agências governamentais locais encarregadas de garantir o acesso para deficientes em edifícios públicos e privados não estão a realizar o trabalho. No condado de Sacramento, por exemplo, uma pesquisa secreta realizada pela comissão de Direitos Humanos/Habitação Justa descobriu que até 51% dos complexos de apartamentos no condado de Sacramento não atendem aos requisitos legais para atender pessoas com mobilidade reduzida.
Em Washington, depois de anos de espera por melhores resultados, foi aberto um processo em nome de pessoas com deficiência contra a Autoridade de Habitação de DC por violação da Lei de Reabilitação. Lá, crianças com deficiência sobem escadas para chegar aos banheiros e os jovens são forçados a ir para lares de idosos porque o Distrito de Columbia não cumpriu os regulamentos de acesso.
À medida que as pessoas têm cada vez mais dificuldade em conseguir outro emprego durante uma recessão, a história mostra que aumentam os pedidos de prestações por invalidez e de assistência pública. Alguns desses trabalhadores despedidos poderão eventualmente ter de contar com uma rede de segurança bastante reduzida para sobreviver. Eles descobrirão que obter um voucher de moradia federal da Seção 8 leva anos. A espera média da Seção 8 no país é de três anos, em Los Angeles é de cinco a oito anos. Quantas pessoas conseguirão ficar fora das ruas por tanto tempo?
Aqui em Los Angeles, sei que várias pessoas com deficiência estão enfrentando problemas com os proprietários. Um deles ficou escondido em um motel barato por meses depois de ser hospitalizado (seu colega de quarto/proprietário aproveitou a oportunidade para largar suas coisas na rua). Ele descobriu que nenhum proprietário que ele abordou quer alugar para ele. Ele tem certeza de que parte do problema é que ele usa cadeira de rodas e que os proprietários não querem alugar para ele por causa disso. A menos que digam “sem aleijados” abertamente, porém, ele não tem um processo judicial. Enquanto isso, também não há vagas disponíveis para ele nos edifícios do HUD.
Ainda noutro caso, uma mãe de uma criança deficiente que é a principal pessoa de apoio ao seu filho está a enfrentar o despejo por causa do seu voucher da Secção 8. Seu senhorio está aproveitando uma nova lei que permite que os proprietários optem por não participar do programa da Seção 8 se derem ao inquilino um aviso de rescisão de 90 dias antes do término do contrato.
Ela disse que embora a Assistência Jurídica a representasse, eles “querem um acordo” e a estão incentivando a se mudar. Esta mulher é uma forte defensora e tem dúvidas se o advogado de Assistência Judiciária conhece a lei aplicável à população com deficiência. Ela encontra seus recursos para lutar contra o proprietário severamente limitados por suas circunstâncias. É assim que as pessoas com poder podem ser derrotadas – quando não há acesso real à protecção legal.
Depois, há a mulher que me escreveu que, devido à sua doença crónica, ela estava a tornar-se menos capaz de lutar contra o proprietário quando ele tentou expulsá-la do seu apartamento. Durante esta provação, ela se viu em conflito com a questão do suicídio assistido. Ela não quer apoiá-lo porque sente que as pessoas com doenças crónicas e deficientes se tornariam suas vítimas. No entanto, a realidade que tantas pessoas enfrentam à medida que o mundo se torna mais duro e menos hospitaleiro para as populações vulneráveis torna-a menos certa. Não seria mais fácil conseguir que um médico lhe desse uma injeção letal e a salvasse de ficar sem teto, ela pergunta?
Onde diabos estão o HUD e as autoridades locais de habitação pública? Mantidos como reféns dos proprietários privados pela sua incapacidade de desenvolver alternativas abundantes? Por que eles não têm um departamento forte dedicado à proteção dos inquilinos? Um novo relatório do Conselho Nacional sobre Deficiência (NCD) criado para fazer recomendações políticas ao presidente e ao Congresso informa.
“O HUD perdeu o controle de seu próprio processo de fiscalização”, disse o conselho. “As promessas das leis de habitação justa têm sido vazias para muitos americanos, com e sem deficiência.”
De acordo com o NCD, o HUD descartou a discriminação em todas as mais de 2.4 queixas, exceto 12,000%, entre 1988 e 2000 (Associated Press). A NCD descobriu que, em 2000, o HUD levava em média quase 14 meses – mais de quatro vezes os 100 dias prescritos por lei – para concluir as suas investigações. A média de 74 dias alcançada em 1989 foi a única vez que o HUD atendeu ao requisito. O NCD concluiu que o desempenho do HUD deteriorou-se dramaticamente desde então.
A nossa habitação pública tem sido cada vez mais impulsionada pelo sistema de mercado “livre”. Os proprietários foram libertados pela falta de recursos legais significativos por parte dos inquilinos, pelo subfinanciamento dos serviços jurídicos, pelas falhas do HUD e pela pobreza opressiva daqueles que protestavam. Essas histórias são apenas algumas das consequências. O “menos governo” do Clintonismo e o apoio do partido democrático à privatização da habitação pública, que permite que a motivação do lucro assuma as responsabilidades públicas – resultaram em menos igualdade democrática, menos “igualdade de oportunidades” e menos segurança.
À medida que a economia recua e se formam coligações para a sobrevivência económica sob o egoísmo do clã Bush e associados, as necessidades de habitação das pessoas com deficiência devem estar no radar e ser incluídas na agenda.
Marta Russell Los Angeles, Califórnia desweb
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