Os sistemas de saúde e de transporte dos EUA têm algo em comum. Ambos são extremamente ineficientes.
Mas, embora muitos políticos tenham reconhecido em voz alta que os EUA gastam uma proporção muito maior do seu PIB em medicamentos do que qualquer outra nação rica para alcançar piores resultados de saúde, poucos sequer sussurraram o segredinho sujo sobre o sistema de transportes do país.
Embora dezenas de milhões de americanos compreendam que a política de saúde do seu país é em grande parte concebida para maximizar os lucros e não para melhorar o bem-estar das pessoas, poucos entendem que algo semelhante pode ser dito do sistema de transportes do país.
Existem 1.17 veículos nos EUA para cada pessoa com licença e 88% dos residentes dos EUA dirigem para o trabalho. No entanto, o carro particular médio desperdiça pelo menos dois terços da energia química da gasolina, sendo a maior parte “transformada em calor antes de chegar ao trem de força”.
Além do uso ineficiente de gasolina pelo carro, essas caixas metálicas de 3000 libras transportam em média uma pessoa e meia, aproximadamente 300 libras – apenas 10% do peso do veículo. Façamos as contas: se apenas 30% da energia da gasolina for utilizada por um veículo que transporta 10% do seu peso, então apenas XNUMX% da energia do combustível move realmente o que precisa de ser movido.
“O desperdício do automóvel é impressionante”, conclui Don Fitz, editor de Synthesis/Regeneration: A Magazine of Green Social Thought.
Mesmo parados, os automóveis continuam ineficientes. Desta vez não se trata de desperdício de energia, mas sim de espaço habitacional. O carro médio fica estacionado 95% do tempo. Os ônibus e trens, por outro lado, transportam os passageiros bem depois que os indivíduos chegam ao seu destino (e os pedestres seguram as pernas após o término da viagem). Os autocarros, comboios, eléctricos, bicicletas e também os peões utilizam o espaço e a infra-estrutura de forma mais eficiente do que os automóveis pessoais, quer estejam em movimento ou parados. Com aproximadamente quatro metros de largura, as faixas rodoviárias têm aproximadamente a mesma largura que os trilhos ferroviários, mas um comprimento equivalente de trilho pode transportar 20 vezes o número de passageiros.
Em Les Québecois au Volant, c’est mortel, o vereador de Montreal, Richard Bergeron, argumenta que, contrariamente ao entendimento popular, o transporte coletivo foi condenado por ser muito eficiente. Prestou muitos serviços para pouco investimento. Os gastos com autocarros geram significativamente mais viagens do que um investimento equivalente em automóveis, uma vez que são utilizados de forma mais intensiva. Um ônibus de US$ 250,000 pode transportar pessoas em cerca de 100,000 pessoas/viagens importantes anualmente, enquanto um carro de US$ 25,000 provavelmente não faria 1,000 dessas viagens em um ano. Ou seja, o investimento no ônibus é dez vezes mais eficiente que o gasto no carro.
Com um quadro estreito e dois pneus estreitos, os investimentos em bicicletas podem ser cem vezes mais eficientes do que em carros. E investir em sapatos e meias é provavelmente mil vezes mais eficiente (os caminhantes regulares têm mais buracos nas meias, mas isso não é muito caro).
Enormes quantidades de capital dos EUA estão investidas no automóvel. A maioria dos países desenvolvidos gasta muito menos em transportes do que os EUA devido à maior dependência de metrôs, ônibus, bicicletas, caminhadas e trens. O agregado familiar médio da União Europeia, por exemplo, gasta 11.9% do seu rendimento em transportes, contra 17.6% nos EUA.
A dependência automotiva significou um enorme desperdício. Mas, como diz o autor Daniel Lazare: “A verdadeira eficiência é a última coisa que uma economia viciada em resíduos pode tolerar”. A lógica do lucro corporativo é o consumo conspícuo, uma característica personificada pela infinita necessidade de espaço e recursos do automóvel.
A ineficiência do carro pode ser boa para aqueles que lucram com ele, mas é caro, prejudicial à saúde, insustentável e torna muito difícil para aqueles de nós que não têm um carro se locomover.
Yves Engler e Bianca Mugyenyi são autoras do recentemente lançado Stop Signs: Cars and Capitalism: On the Road to Economic, Social and Ecological Decay. http://stopsigns.