A batalha pelas histórias de guerra americanas começou durante o auge da última revolução. Milhões de americanos e dezenas de milhares de veteranos e soldados se opuseram à guerra do Vietnã. Nos ultrajes morais, crimes e traições da guerra, muitos viram o império dos EUA pela primeira vez. [1]
Nos últimos 40 anos, a classe dominante tem fugido dos problemas revelados pela Guerra do Vietname.
As perturbações causadas pelo movimento anti-guerra da Era do Vietname fazem parte de uma revolução inacabada que ainda levanta questões. Como pode uma nação que não pratica a democracia – ou um governo que ataca a Declaração de Direitos em casa – afirma de forma convincente que é “uma força para o bem no mundo?” Como pode um militares que impulsionam as mudanças climáticas e garante o interesses globais de banqueiros e empresas petrolíferas pretende proteger ou defender alguma coisa? Como pode um império, tão grande e militarista como o nosso, coexistir com um regime democrático interno?
O excepcionalismo americano — a ideia de que somos um povo escolhido, inerentemente bom e fora das restrições e contradições normais da história — é uma das ideias fundadoras da cultura americana. Mas, quando o império oscila de crise em crise, mesmo uma cultura tão profundamente enraizada como o excepcionalismo pode ser arrastada para a consciência e desafiada.
Como líder de longa data dos Veteranos do Vietnã Contra a Guerra e ex-presidente dos Veteranos pela Paz Dave Cline uma vez me disse: “”O Vietnã foi onde toda essa história mudou”.
O legado do Vietnã que eles querem que você esqueça
O envolvimento dos EUA no Sudeste Asiático começou como um esforço para restaurar o Império Francês e Britânico na Ásia. Mas nenhuma das potências imperiais conseguiu resistir à tempestade da Segunda Guerra Mundial ou derrotar as lutas de libertação nacional que se seguiram. Em pouco tempo, o império era nosso – todo nosso – e as guerras também. O anticomunismo e a Guerra Fria posicionaram os EUA como “líder do mundo livre” e insistiram que a Guerra do Vietname era o equivalente moral da Segunda Guerra Mundial.
A encantadora ideia de “construção da nação” considera o esforço de guerra benigno, nobre e útil. Mas a vitória vietnamita sobre as forças dos EUA e o movimento pela paz quebrou o feitiço e revelou momentaneamente o império como ele realmente era.
O que não pode ser explicado honestamente deve ser escondido. Devido às suas implicações revolucionárias – e à sua natureza contraditória – a história dos movimentos anti-guerra de soldados e veteranos foi em grande parte esquecida. Já passou da hora de lembrar.
Desde a Guerra do Vietname, os meios de comunicação social censuraram as notícias de guerra, colocando-as num lugar inferior da sua agenda, omitindo-as completamente ou, hoje, marginalizando os sites de redes sociais anti-guerra. O governo interrompeu o recrutamento formal e reduziu a sua dependência das tropas dos EUA para apenas 5% da população, tornando os soldados e veteranos e as vítimas de guerra menos visíveis.
Para manter os números baixos, os militares abusaram cinicamente e feriram os seus próprios soldados, forçando-os a participar em múltiplas missões com demasiada exposição ao combate. Aqueles que suportaram a provação tiveram sérios problemas de sobrevivência para retornar à vida “normal”. Sobre vinte soldados e veteranos cometem suicídio cada dia. É difícil falsificar esses dados.
Os militares tiveram de atacar os seus próprios soldados para evitar o ressurgimento de um movimento anti-guerra ao estilo da era do Vietname. Foi então que um enorme movimento pela paz — no contexto do movimento pelos direitos civis/poder negro, estudantil e de mulheres — tornou-se não apenas um movimento contra a guerra e — pelo menos para milhões de americanos — contra o próprio império.
No início da década de 1970, o coração político deste amplo movimento pela paz era a dissidência de soldados e veteranos. Seu poder veio de duas fontes. Em primeiro lugar, foi o facto de a resistência dos soldados ser um verdadeiro constrangimento material às operações militares e – em segundo lugar, depois dos sacrifícios sangrentos do próprio povo vietnamita – ter sido um factor importante que limitou a capacidade dos militares para travar a guerra.
Igualmente importante, os soldados e veteranos tinham a credibilidade cultural e política para ajudar a classe trabalhadora norte-americana a questionar e desafiar a guerra e, em alguns casos, a própria ordem existente.
“A acusação mais comum levantada contra o movimento anti-guerra é que ele era composto por covardes e esquivadores do recrutamento. Ter nele pessoas que serviram nas forças armadas... que eram de facto patriotas pela própria definição do povo pró-guerra foi uma coisa tremenda. VVAW (Veteranos do Vietnã Contra a Guerra) em 1970 e 1971 era diferente de quase tudo que eu já tinha visto em termos de seu impacto sobre o público... Tiramos cada vez mais das ferramentas simbólicas e retóricas disponíveis para o pessoal pró-guerra - apenas gradualmente espremidas encurralámo-los… eliminamos pouco a pouco as razões pelas quais as pessoas tinham para não ouvir o movimento anti-guerra.” [2]
“Tiramos cada vez mais ferramentas simbólicas e retóricas disponíveis para o pessoal pró-guerra.” Esta é a dinâmica transformadora no cerne da resistência militar que a tornou revolucionária, profundamente contraditória e difícil de ser compreendida pelas pessoas.
Ideais como o “cidadão-soldado” foram reivindicados pelos militares porque motivavam os soldados com elevados apelos morais. Mas, nas condições do período, tais ideais foram transformados, remodelados e reaproveitados num novo ideal de serviço que promoveria – não a guerra – mas a paz. Eles abalaram os alicerces da cultura militar não apenas por criticá-la ou repudiá-la – isso é fácil – mas por transformá-la – que é a coisa mais difícil do mundo. É da transformação que são feitas as revoluções.
O legado do Vietname revela a importância de apoiar soldados e veteranos anti-guerra porque eles têm um poder muito superior ao seu número. Este argumento não é especulação inútil. Embora eu não seja um veterano, quase fui convocado para o Exército em 1971-2. Isso me fez repensar minha vida. Depois envolvi-me como jovem activista e organizador nos movimentos anti-guerra e radicais da época. Inspirado por alguns veteranos anti-guerra que conheci, passei uma década pesquisando o movimento anti-guerra de soldados e veteranos e escrevi Novos soldados invernais: dissidência de soldados e veteranos durante a era do Vietnã.
Aqui está o mais breve resumo possível de um movimento que chegou a falar para aproximadamente metade de todos os soldados e veteranos da época:
Durante a Guerra Americana no Vietnã, os soldados recusaram-se a entrar em combate e resistiram a comandos de todos os tipos. O humilde soldado de infantaria exigia democracia dentro de suas unidades de combate, insistindo em discutir ações em vez de simplesmente seguir ordens. Eles marcharam em protesto e enviaram dezenas de milhares de cartas ao Congresso se opondo à guerra. Em desespero, atacaram oficiais imprudentes – os seus próprios oficiais. Uma rede internacional de jornais clandestinos espalhou a notícia. Milhares resistiram ao esforço de guerra de maneiras grandes e pequenas.
Motins massivos de soldados norte-americanos nas prisões militares americanas no Vietname – como a revolta na prisão de Long Binh – perturbaram o comando militar. Mais de 600 casos de recusa de combate chegaram ao nível de corte marcial, alguns envolvendo unidades inteiras. Soldados dos EUA atacaram violentamente oficiais dos EUA mais de mil vezes. As rebeliões urbanas internas e o assassinato de Martin Luther King tiveram um impacto profundo, empurrando as tropas negras para a resistência à guerra.
Os altos escalões militares perderam a capacidade de impor a disciplina e travar a guerra. Em 1971, o coronel Robert D. Heinl afirmou:
“O moral, a disciplina e a capacidade de combate das forças armadas dos EUA estão, com algumas exceções importantes, mais baixas e piores do que em qualquer época deste século e possivelmente na história dos Estados Unidos.”
De baixo para cima, as tropas dos EUA substituíram as missões de “busca e destruição” por missões de “busca e prevenção”. Em algumas áreas do Vietname, «procurar e evitar» tornou-se um modo de vida. Um coronel do Exército dos EUA relembra:
“Eu tinha influência sobre uma província inteira. Coloquei os meus homens para trabalhar ajudando na colheita... Assim que o ENV entendeu o que eu estava fazendo, eles relaxaram. Estou falando com você sobre uma trégua de fato, você entende. A guerra parou na maior parte da província. É o tipo de história que não fica registrada. Poucas pessoas sabem que isso aconteceu e ninguém jamais admitirá que aconteceu.”[3]
Os soldados anti-guerra estavam simultaneamente nas linhas de frente da guerra e nas linhas de frente do movimento anti-guerra.[4]
Quando voltaram para casa, os veteranos tornaram-se os principais manifestantes à medida que o movimento civil se fragmentava. Os veteranos negros juntaram-se a grupos de direitos civis ou organizações revolucionárias como os Panteras Negras, que ligavam a paz e o internacionalismo ao serviço comunitário local.
Os Veteranos do Vietname Contra a Guerra (VVAW) tinham pelo menos 25,000 membros – 80% eram veteranos de combate – e o VVAW tornou-se líder do movimento anti-guerra no início da década de 1970.
O VVAW deu início a alguns dos maiores protestos de desobediência civil contra a guerra. Em um dos momentos mais emocionantes de todo o movimento pela paz, os veteranos devolveram suas medalhas nos degraus da capital dos EUA.
Este foi o mais importante movimento de paz da classe trabalhadora na história americana. Desde então, tem havido uma tradição ininterrupta de oposição à guerra por parte dos militares, veteranos e suas famílias. Hoje a tradição é continuada pelo Veteranos para a paz, Sobre Face: Veteranos Contra a Guerra, Famílias Militares Falam.
A VVAW continua a ser o único grupo de paz fundado durante a resistência do Vietname que ainda existe hoje.
A resistência dos soldados e veteranos foi um golpe contra o império. Pode se tornar um novamente?
Notas.
1/ Veja, Novos soldados invernais: dissidência de soldados e veteranos durante a Guerra do Vietnã.
2/ Ben Chitty é citado em New Winter Soldiers, p.130
3/Moser, pág. 132
4/ Veja uma nova coletânea de ensaios Travando a paz no Vietnã, Editado por Ron Carver, David Cortright e Barbara Doherty
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