Entusiasmado com a sua recente vitória no infame processo que exige a retirada da história do hinduísmo da académica Wendy Doniger publicada pela Penguin India, o infatigável Sr. Dina Nath Batra planeia ir atrás de mais um livro escrito pelo mesmo autor. No entanto, há motivos abundantes para duvidar se será igualmente fácil para o incansável fanático em seu próximo empreendimento. A resistência ao último ataque à liberdade de expressão e de expressão tem sido robusta. L’affaire Doniger poderá muito bem tornar-se o ponto de viragem para iniciar mudanças de grande alcance na indústria editorial e nas leis indianas que restringem a liberdade de expressão com o objectivo de manter a harmonia comunitária e proteger as sensibilidades dos grupos religiosos. O anúncio da Penguin India da sua controversa decisão de retirar o livro de Wendy Doniger, The Hindus: An Alternative History, foi seguido por uma verdadeira avalanche de comentários que têm criticado fortemente a rendição da editora às forças da intolerância e da intolerância. As disposições do Código Penal Indiano que fazem com que autores e editores se tornem reféns da agenda iliberal de indivíduos e grupos facilmente ofendidos foram examinados depois que a Penguin esclareceu seus motivos para um acordo fora do tribunal com Shiksha Bachao Andolan, o grupo convocado pelo Sr. . Neste ponto, a retirada do livro foi examinada, ao que parece, de todos os ângulos possíveis na mídia impressa e eletrônica nacional.
A supressão do livro de Wendy Doniger teve um efeito galvanizador sobre todos os que se opõem à proibição de livros e estão comprometidos com a liberdade de expressão. Possivelmente nenhuma outra questão tenha despertado nos últimos tempos este grau de envolvimento apaixonado. Em parte, isso ocorre porque o processo contra “Os Hindus: Uma História Alternativa” é apenas o mais recente de uma série de casos em que um livro ou filme se tornou alvo de porta-vozes autonomeados para as sensibilidades de grandes grupos cuja heterogeneidade é obviamente irredutível ao ferir os sentimentos de um punhado de membros. Um olhar para trás revela uma paisagem sombria repleta de vítimas (metaforicamente falando) da intolerância triunfante – o eminente pintor MF Hussain expulso da Índia e forçado a procurar domicílio num país estrangeiro, a autora bangladeshiana Taslima Nasrin proibida de fazer de Bengala Ocidental a sua casa , livros sobre Mahatma Gand hi ou Shivaji ficando sujeitos a proibições limitadas ou abrangentes e assim por diante. O peso cumulativo dos ataques passados à liberdade de expressão e a ameaça iminente de mais actos deste tipo por parte dos guardiões do sentimento hindu, muçulmano ou nacionalista transformaram o incidente de Doniger num ponto de encontro para a oposição às maquinações da polícia cultural. .
Involuntariamente, a Penguin India desempenhou um papel fundamental no agravamento das guerras culturais. Ao revelar as razões para fazer um acordo com Shiksha Bachao Andolan e identificar a Secção 295A do Código Penal Indiano como o factor final por detrás da sua decisão, a editora mostrou, de facto, o caminho a seguir. Na sequência da declaração da Penguin sobre o recall do livro, um grupo de eminentes historiadores e indologistas apelou aos legisladores indianos e à profissão jurídica para implementarem reformas no código penal para salvaguardar a produção de autores e artistas criativos de litígios maliciosos ou frívolos, garantindo ao mesmo tempo proteção contra insultos e lesões às comunidades e o incitamento ao ódio comunitário. A petição redigida de forma eloquente intitulada Reconsidere e revise as Seções 153 (A) e 295 (A) do Código Penal Indiano para proteger a liberdade de expressão na Índia! está disponível em Change.org. Diz-se que a petição reuniu quase 3500 assinaturas em todo o mundo uma semana após ser divulgada.
Seria pior do que inútil esperar ansiosamente pela reforma legal exigida pela petição. O velho ditado sobre as rodas da justiça girando lentamente se aplica aqui. E se o registo da sessão parlamentar recentemente concluída se tornar normativo (“O 15º Lok Sabha entra para a história como aquele que aprovou o menor número de projetos de lei, com 68 caducado”, Times of India, 22 de fevereiro de 2014), Deus ajude os infelizes. autor que provocou a ira de algum grupo de ofensas e está buscando alívio nos tribunais. Não há dúvida de que existe uma necessidade premente de reforma nas disposições legais que restringem a liberdade de expressão e de consistência na jurisprudência relacionada. Tal como foi salientado no comentário recente, existem inconsistências acentuadas na forma como as leis existentes têm sido interpretadas. Embora os tribunais superiores, especialmente o Supremo Tribunal, tenham defendido o direito à liberdade de expressão, os tribunais inferiores têm frequentemente decidido a favor daqueles que nutrem sentimentos supostamente feridos.
Depois, há a questão ainda mais espinhosa dos livros e artefactos que atraíram o equivalente a punição extrajudicial. Aqui a questão levantada pelos autores Jyotirmaya Sharma e Siddharth Varadarajan é relevante: qual a utilidade de uma lei alterada quando proibições são impostas informalmente a livros e filmes através de pressão política (“Bonfire of Free Speech”, Hindustan Times, 4 de março de 3014) . Muitos livros nem sequer podem ver a luz do dia. O Descent of Air India de Jitendra Bhargava foi abandonado pela Bloomsbury India quando objeções foram feitas pelo ex-ministro da aviação Praful Patel. Outro exemplo recente é o livro Sahara: The Untold Story, do jornalista veterano Tamal Bandyopadhyay. A publicação do livro foi suspensa quando o poderoso grupo Sahara obteve uma ordem de suspensão do Tribunal Superior de Calcutá em dezembro de 2013. O autor está contestando o processo do Sahara, mas a suspensão está em vigor neste momento (“Sahara processa o jornal por Rs 200 cr, obtém suspensão no livro”, Rediff.com, 10 de janeiro de 2014). Coincidentemente, enquanto a controvérsia de Doniger ainda estava em alta, os problemas jurídicos e financeiros do grupo Sahara chegaram ao auge. O primeiro fim de semana de março testemunhou o drama do desaparecimento do chefe do Saara, Subrata Roy, à vista da polícia enviada para prendê-lo com um mandado de prisão emitido pelo Supremo Tribunal. Após seu ressurgimento, o magnata do Saara foi colocado sob custódia judicial sob acusações pendentes de lavagem de dinheiro por investidores fictícios flutuantes. Espera-se que a sorte do livro Sahara: the Untold Story seja revivida agora que toda a atenção da mídia foi direcionada para a implosão do grupo Sahara.
O debate apaixonado por si só não altera os factos no terreno. Mas é um passo na direção certa. Parece razoável esperar resultados positivos da energia com que a intelectualidade, os analistas dos meios de comunicação social e os cidadãos comuns estão a travar a luta em nome da liberdade de expressão. No clamor que se seguiu ao caso Doniger, os editores foram lembrados, de forma inequívoca, do aspecto de interesse público da publicação de livros e da sua responsabilidade na defesa da liberdade de expressão. No mínimo, parece provável que os editores pensem agora duas vezes antes de sucumbir à pressão legal ou extra-legal para publicar um livro. O episódio Doniger representa um ataque a demasiados bastiões da liberdade de expressão pelas hordas bárbaras e provocou uma coalescência das forças de resistência. As estratégias podem variar, mas o objectivo permanece o mesmo, nomeadamente uma sociedade onde a produção intelectual possa ocorrer (para usar as palavras da petição Change.org) num ambiente justo, respeitoso e democrático. A oposição está a combater a cultura darogas (vigias) com todas as armas disponíveis, incluindo o humor. Um processo simulado contra a Penguin India publicado no site kafila.org para análise política radical repreendeu a editora por revogar o direito à liberdade de expressão e advertiu solenemente a Penguin India a deixar o complicado trabalho de polpação para espremedores e liquidificadores.
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