Quando os activistas anti-fracking terminarem o seu protesto na casa do governador Jerry Brown em Oakland, no dia 7 de Fevereiro, para onde irão a seguir?
Não é provável que o governador (mas nunca diga nunca) responda emitindo uma moratória sobre o fracking, especialmente com apenas 15 votos a favor no Senado estadual. Com uma margem de vitória de 60 por cento nas eleições de Novembro e novos objectivos ousados para as energias renováveis e a redução dos gases com efeito de estufa, ele poderá ignorar completamente os protestos.
Mas há uma área política em que o governador pode ser obrigado a agir: aplicando leis e regulamentos estatais que deveriam proteger a saúde pública nas comunidades locais. O alvo deveria ser o condado de Kern, o coração negro da indústria petrolífera da Califórnia, onde o fracking está centrado.
Num relatório de 19 de Novembro para In These Times, Hannah Guzik relata como “fracking os pobres” é um costume em Kern, onde a maioria dos residentes são latinos e 22.5% vivem abaixo do limiar da pobreza. Oitenta por cento dos poços de petróleo fraturados da Califórnia estão em Kern, onde 69 por cento das pessoas que sobrevivem a menos de 100 km de um poço são pessoas de cor. A indústria não é obrigada a divulgar quais os poluentes atmosféricos perigosos que está a libertar, nem mesmo a medir e monitorizar as emissões atmosféricas cumulativas. O estado não realizou estudos adequados, se é que os fez, sobre os efeitos da produção de petróleo e gás na saúde, segundo o especialista em saúde Seth Shonkoff. A indústria está isenta de leis federais como a Lei da Água Limpa e a Lei da Água Potável Segura, embora não esteja em conformidade com as diretrizes da EPA dos EUA. O San Francisco Chronicle relatou recentemente uma falha nas proteções regulamentares contra o despejo ilegal em aquíferos estatais. Funcionários de Kern estão sendo processados por um novo terminal de petróleo bruto em Taft, através do qual viajarão dois trens de 21 vagões por dia, transportando as areias betuminosas de Candian, o petróleo bruto ou o petróleo fraturado da formação Bakken - sem aviso público ou revisão do CEQA pelo Distrito de poluição atmosférica do Vale de San Joaquin. No ano passado, o estado fechou vários poços de injeção em Kern, estabelecendo um precedente para novas ações. Kern parece ser uma grande isenção às leis ambientais do século XXI, e muitas vezes com orgulho. There Will Be Blood, de Daniel Day Lewis, ecoa no presente.
Exigir que o governador proteja a saúde pública por meio de pesquisa independente, monitoramento e fiscalização no condado de Kern e no Vale Central é menos do que uma moratória de fraturamento hidráulico, mas muito mais do que o estado tem feito durante anos, e conecta as questões de redução de gases de efeito estufa e justiça ambiental em uma combinação potente.
É provável que estas questões sejam apresentadas em audiências no Congresso conduzidas este ano na Califórnia pelo deputado Raul Grijalva (D-Tucson, Arizona).
A crise de Kern se assemelha à do Mississippi em 1964, durante o auge do movimento pelos direitos civis. O petróleo é rei em Kern, assim como o algodão era rei no Delta naquela época. Ambos os sistemas económicos assentavam no trabalho nas plantações, no policiamento rígido e na evasão nacional. Foram necessárias ações corajosas por parte de alguns antes de finalmente se juntarem a eles uma onda de organizadores estudantis do SNCC e do projeto Mississippi Freedom Summer de 1964, que causou atenção nacional e forçou a intervenção federal. Na Califórnia, o movimento dos trabalhadores agrícolas cresceu paralelamente ao movimento dos direitos civis no sul, dando origem a várias décadas de sindicalização e programas de assistência jurídica rural. Não muito tempo depois, milhares de trabalhadores solidários viajaram para a América Central para defender os camponeses contra oligarquias brutais.
Será possível hoje outro movimento de solidariedade nesta escala? Um “verão no Mississippi” de organização? Uma exposição televisiva como “Harvest of Shame” de Edward R. Murrow? Um candidato como Robert F. Kennedy nos Apalaches? Uma nova geração de catequistas abraçando a teologia da libertação? Ou um governador jesuíta apoiando os pobres? Pelo menos um investimento na organização diária de longo prazo?
Um movimento equivalente hoje no Vale Central poderia forçar a extensão das protecções constitucionais contra o envenenamento dos pobres agora escravizados nos campos de fraturamento hidráulico de Kern.
Uma foto recente da NASA (acima) revela uma nuvem de metano de 2500 milhas quadradas subindo sobre a região dos quatro cantos e em Bakersfield, um sinal da crescente ameaça representada pelo fracking.
“É um grande problema”, diz Bob Weisenmiller, presidente da Comissão de Energia da Califórnia. “Dependendo de onde estamos nesse vazamento de metano, novamente, é assustador quando você começa a vê-lo do espaço.”
Entretanto, duas grandes empresas petrolíferas desistiram dos seus planos de fracking no centro de Los Angeles, deixando Kern como a principal fortaleza do fracking.
A California Resources Corporation, uma subsidiária da Occidental Petroleum, com sede em Houston, abandonou os seus planos de fraturamento hidráulico em Carson, vários meses depois de uma campanha agressiva, mas mal sucedida, de base na Assembleia por parte do Profeta Walker e ambientalistas locais. Além disso, a Freeport McMorAn, uma empresa global de energia com sede em Phoenix, suspendeu o seu projecto de perfuração no distrito de West Adams depois de a oposição maciça da comunidade ter levado a um projecto de moratória sobre o fracking pelo Presidente do Conselho Municipal, Herb Wesson. A crescente “dor de cabeça comunitária” foi um factor não declarado nas decisões corporativas, de acordo com Joanne Kim, directora executiva da Los Angeles Community Coalition.
Os preços deprimidos do petróleo e as estimativas drasticamente reduzidas de petróleo recuperável da formação Monterrey Shale, na Califórnia Central, também diminuíram as esperanças da indústria quanto a um boom de fracking.
Paradoxalmente, os eleitores predominantemente brancos e abastados do condado de Santa Bárbara recusaram uma moratória do fracking nas urnas em Novembro passado, enquanto San Benito, maioritariamente latino, votou por 57 por cento para impor uma. Há cada vez mais provas de que as comunidades de cor já não aceitarão o seu destino anterior de serem zonas de dumping e de sacrifício para a indústria.
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