O candidato presidencial e senador de Vermont, Bernie Sanders, disse em uma prefeitura na segunda-feira que acreditava na restauração do direito de voto dos prisioneiros, desencadeando uma discussão nacional sobre a reemancipação dos mais de 2 milhões de americanos atrás das grades. O candidato presidencial Pete Buttigieg se manifestou contra o direito de voto dos prisioneiros, enquanto a senadora Elizabeth Warren disse “Ainda não cheguei lá” sobre o assunto. A senadora Kamala Harris disse que “deve haver consequências graves para os tipos mais extremos de crimes”, referindo-se à sua experiência como promotora. Conversamos com Ari Berman, redator sênior da Mother Jones, sobre o debate público sobre o direito de voto dos americanos presos. Berman observa que os prisioneiros são atualmente contados no censo dos EUA nos condados onde estão presos, apesar de não terem permissão para votar na maioria dos estados.
AMY BOM HOMEM: Quero abordar esta questão do direito de voto dos prisioneiros, que explodiu em cena esta semana, embora já seja um problema há muito tempo, porque, na segunda-feira, o candidato presidencial, senador Bernie Sanders, foi questionado sobre isso durante uma reunião. CNN Câmara Municipal, se os prisioneiros, como o homem-bomba da Maratona de Boston, pudessem votar enquanto estivessem presos.
SEN. BERNIE SANDERS: Tal como acontece no meu estado de Vermont, desde os primeiros dias da história do nosso estado, o que a nossa Constituição diz é que todos podem votar. Isso é verdade. Assim, as pessoas na prisão podem votar. Agora, aqui está minha opinião. Se alguém cometer um crime grave – agressão sexual, assassinato – será punido. Eles podem ficar na prisão por 10 anos, 20 anos, 50 anos, a vida inteira. Isso é o que acontece quando você comete um crime grave. Mas penso que o direito de voto é inerente à nossa democracia. Sim, mesmo para pessoas terríveis, porque quando você começa a desbastar e diz: “Bem, aquele cara cometeu um crime terrível, não vai deixá-lo votar”, ou “Essa pessoa fez isso, não vai deixar aquela pessoa votar, ” você está descendo uma ladeira escorregadia.
AMY BOM HOMEM: É claro que o senador Sanders vem de Vermont, onde os prisioneiros podem votar, assim como o Maine. Durante outro fórum presidencial naquela noite em CNN, o candidato presidencial Pete Buttigieg, prefeito de South Bend, Indiana, manifestou-se contra o direito de voto dos prisioneiros.
MAYOR PETE BUTTIGIEG: Parte da punição, quando você é condenado por um crime e está encarcerado, é perder certos direitos. Você perde sua liberdade. E penso que, durante esse período, não faz sentido haver uma exceção para o direito de voto.
AMY BOM HOMEM: E Don Lemon, da CNN, fez a pergunta à senadora Kamala Harris, da Califórnia, durante sua reunião presidencial naquela noite.
DON LIMÃO: Pessoas que são condenadas, na prisão, como o homem-bomba na Maratona de Boston, no corredor da morte, pessoas que são condenadas por agressão sexual, deveriam poder votar?
SEN. KAMALA HARRIS: Acho que deveríamos ter essa conversa.
AMY BOM HOMEM: Então, ela disse: “Acho que deveríamos ter essa conversa”, na noite de segunda-feira. Mas na terça-feira, o senador Harris disse, entre aspas: “Sou promotor. Acredito… que deve haver consequências graves para os tipos mais extremos de crimes”, entre aspas. A senadora Elizabeth Warren também opinou sobre permitir que os prisioneiros votassem. Falando em um evento na Carolina do Sul, ela disse, entre aspas: “Ainda não cheguei lá”. Ari Berman?
ARI BERMAN: Bem, isso realmente não é tão radical quanto parece. Como você mencionou, dois estados – Vermont e Maine – já permitem que os prisioneiros votem. Praticamente todas as outras democracias industrializadas do mundo permitem que os prisioneiros votem.
E não se trata de saber se pessoas terríveis deveriam perder todos os seus direitos ou ser punidas. É sobre se você perde a cidadania fundamental só porque fez algo errado. E é interessante. Os presos já são contados para fins de redistritamento, portanto já são contados onde estão encarcerados, mas ainda assim não podem votar. Portanto, não faz muito sentido. E se acreditarmos que o objectivo da prisão não é apenas a punição, mas também a reabilitação, então permitir que as pessoas continuem a ter uma das suas responsabilidades cívicas mais fundamentais é um aspecto fundamental da reabilitação.
Estou feliz por estarmos tendo essa conversa. Espero que não seja demonizado da forma como muitos meios de comunicação falam sobre isso, dizendo: “O homem-bomba de Boston deveria ter permissão para votar?” Isso é incrivelmente hipócrita. Essa não é a conversa que deveríamos ter. Trata-se de milhões e milhões de pessoas serem privadas dos seus direitos fundamentais. E acho que essa é a pergunta que precisamos ter neste país.
JOÃO GONZÁLEZ: Claro que a decisão tem que ser tomada estado por estado, certo? São basicamente os estados que decidem quem vota em sua área.
ARI BERMAN: Os estados decidem isso. E como acontece com muitas coisas, o presidente não é um rei. OK? Temos que lembrar disso.
JOÃO GONZÁLEZ: Certo.
ARI BERMAN: Então, as pessoas pensam que os candidatos presidenciais podem simplesmente agitar uma varinha mágica e fazer tudo. Mas neste momento 6 milhões de pessoas não podem votar neste país, seja porque estão atrás das grades ou mesmo quando saem, ainda não podem votar. E a questão é: o voto deveria ser um direito fundamental de todos, não importa o que você faça, ou deveria ser algo restrito a um segmento ou outro da população? E o que Bernie Sanders está a dizer é que se seguirmos esse caminho, decidindo que algumas pessoas podem votar e outras não, isso apenas levará a uma privação de direitos cada vez mais ampla.
AMY BOM HOMEM: Bem, queremos agradecer a vocês dois por se juntarem a nós. Ari Berman é redator sênior da Mother Jones, autor do livro Dê-nos o voto: a luta moderna pelos direitos de voto na América. E Thomas Saenz é presidente e conselheiro geral da MALDEF, o Fundo Mexicano-Americano de Defesa Legal e Educação, falando conosco de Los Angeles. MALDEF está representando os demandantes em uma das ações judiciais que questionam a questão da cidadania do censo.
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