Como a velha letra de “Let’s Fall in Love”: Os banqueiros fazem isso. As seguradoras fazem isso. Até universidades (privatizadas) com estudantes pobres fazem isso. Eles roubam e escapam impunes, um artigo censurado diariamente de Danny Weil de 18 de agosto intitulado "Denunciante expõe como a Universidade Kaplan engana estudantes de minorias de baixa renda e os benefícios do Washington Post (empresa-mãe)". Mais sobre isso abaixo.
Kaplan se autodenomina "uma instituição de ensino superior dedicada a fornecer educação inovadora de graduação, pós-graduação e educação profissional continuada. Nossos programas promovem a aprendizagem dos alunos com oportunidades de lançar, aprimorar ou mudar de carreira na diversificada sociedade global de hoje. A Universidade está comprometida com a educação geral , um serviço e abordagem centrados no aluno e bolsa de estudos aplicada em um ambiente prático (online ou campus).
Faz parte da Kaplan Higher Education Corp., parte da Kaplan, Inc., uma subsidiária da The Washington Post Company, produzindo mais da metade de suas receitas e lucros – seu compromisso real, não os estudantes.
O site Ripoff Report.com lista inicialmente apenas vítimas de "golpes, reclamações de consumidores e fraudes".
Elma, de Washington, relatou sua experiência após frequentar o programa de Estudos Jurídicos da Kaplan. Em dezembro de 2008, ela disse:
“Tenho que concordar com” outras reclamações. "O profissionalismo de Kaplan se estende apenas até o treinamento de vendas. Eles não têm mentalidade (acadêmica), mas são puramente motivados monetariamente - daí o número mágico de US$ 12,000", uma notificação dizendo "você está com US$ 12,000 em atraso em suas mensalidades, portanto, nós estará bloqueando você nas aulas."
A Administração de Veteranos (VA) pagou as mensalidades de Elma. Eles intervieram. Kaplan retirou sua declaração e depois disse ao VA que foi bloqueada por não preencher um FAFSA (Solicitação Gratuita para Auxílio Federal ao Estudante).
Na verdade, eles são voluntários e, como o VA pagou a mensalidade integral da Elma, não foi necessário. Ela explicou melhor, dizendo:
É por isso que eles exigem isso - "Porque (outros encontrados), eles usam suas informações para obter dinheiro que (os alunos) não veem - mas pelos quais serão responsáveis."
Alma os desafiou e envolveu o Departamento de Educação. Seu acesso não estava mais bloqueado. A questão é por que isso aconteceu em primeiro lugar. Enquanto estava na Kaplan, ela “não teve nada além de problemas”, incluindo:
— discriminação por parte dos instrutores; ela reclamou, foi transferida para outro que não era certificado pela Ordem dos Advogados de Kentucky, mentindo ao alegar o contrário;
— reclamar de qualquer experiência educacional da Kaplan é infrutífero; "é uma perda de tempo;" não importa o quão justificado, isso não “vai a seu favor….;”
— “Kaplan também tira vantagem das minorias e dos estudantes de baixa renda”, deixando-os extremamente endividados, entregando menos do que prometem, às vezes nada, e obtendo grandes lucros como resultado;
— os textos obrigatórios muitas vezes chegavam atrasados, forçando os alunos a tentar recuperar o atraso; e
- "Kaplan anuncia que eles atendem a adultos que trabalham, (mas) eles os tratam como se fôssemos ignorantes ou juvenis."
Alma disse que Kaplan deveria ser processado e colocado à falência por não cumprir promessas, fraudando estudantes para obter lucro.
Em janeiro de 2009, Cary (da Carolina do Norte) também disse que "Kaplan deveria ser colocado fora do mercado." Dois semestres depois de se formar, ele foi informado de que devia US$ 7,000. Ele achava que sua mensalidade era subsidiada. Aparentemente estava esgotado, mas Kaplan não lhe havia contado antes, e "Eles nunca ofereceram qualquer outro tipo de ajuda financeira além de empréstimos alternativos" que ele não usaria. Com raiva, ele os acusou de operar como a Enron e a Worldcom, enganando os estudantes para obter lucro. “Devemos combatê-los”, disse ele, “porque trabalhamos muito duro pela (nossa) educação!!!”
Em outubro de 2006, Carrie (de Illinois) chamou as instalações da Kaplan em Boca Raton, Flórida, de "escola de fraude". Prometia que ela não receberia contas inesperadas, teria um empréstimo estudantil de cerca de US$ 26,000 mil e seria capaz de concluir seus estudos sem problemas. Não tão.
Depois de dois períodos, ela recebeu uma carta dizendo que tinha US$ 1,851 em atraso para ser satisfeita antes de poder continuar o curso. Ao perguntar por que ela devia dinheiro, ela foi informada de que seu auxílio cobria apenas três aulas por trimestre e que ela devia pelos dois últimos períodos. Mesmo assim, seu orientador e informações sobre ajuda financeira garantiram que tudo estava em ordem, e sua bolsa de estudos cobria as aulas extras.
Mesmo assim, o assédio continuou. Os atrasos iniciais mais do que duplicaram, para 3,975 dólares. Quando ela mencionou o auxílio à bolsa de estudos, disseram-lhe que seu relato não dizia nada sobre isso. Depois de lutar em vão por respostas diretas, ela recebeu um e-mail informando:
"Caro estudante da Universidade Kaplan,
O fim do prazo está se aproximando e sua conta está muito atrasada. (Se for) não atualizado até o final do prazo, um bloqueio será colocado em sua conta. Você não poderá continuar no próximo mandato até que o saldo devedor seja pago integralmente."
O que aconteceu com suas bolsas de estudo, ela perguntou? Por que eles não foram aplicados à conta dela? Como outros, ela foi enganada, dizendo:
"Se alguém tiver uma ação coletiva ou estiver pensando em iniciá-la, POR FAVOR, entre em contato comigo. Tenho os nomes de vários outros alunos (que já passaram por esse mesmo caminho e estão dispostos a fazer parte disso também !"
Em 6 de agosto de 2010, a redatora do Chronicle.com, Goldie Blumenstyk, intitulou: "Kaplan suspende matrícula em campi onde investigadores federais encontraram abusos de recrutamento", dizendo:
Dois campi estavam envolvidos, um na Flórida, "onde investigadores disfarçados do governo se passando por candidatos encontraram oficiais de admissão que mentiram sobre o credenciamento da faculdade e inspetores de testes de admissão que orientaram os investigadores nas respostas". Os recrutadores também “os repreenderam e zombaram por hesitarem em contrair empréstimos subsidiados pelo governo” para pagar as mensalidades.
Os encontros foram gravados em vídeo e reproduzidos em uma audiência no Senado em agosto. Os executivos da Kaplan fizeram uma imitação pobre de Claude Rains – ele como Capitão Renault em Casablanca, dizendo que estava chocado, chocado com o que sabia que estava acontecendo. Funcionários da Kaplan disseram dissimuladamente que estavam "enojados" com as práticas aparentemente endêmicas em todo o sistema há anos.
Eles já foram acusados muitas vezes antes. Pelo menos quatro ações judiciais pendentes de ex-funcionários levantam alegações semelhantes às do governo. Em Junho de 2010, Kaplan tinha mais de 112,000 estudantes matriculados, um aumento de 18% em relação ao ano anterior, muitas oportunidades fáceis de roubar para obter mais lucros no futuro, mesmo numa economia difícil.
No seu artigo Daily Censored, Weil explicou que Kaplan matricula estudantes pobres e de baixos rendimentos em empréstimos federais, deixando-os "endividados e desempregados". Um denunciante expôs o esquema – como centenas de estudantes inocentes são recrutados e depois abandonados em dívidas.
Os alunos matriculados no "Programa de Tecnologia Cirúrgica CHI/Kaplan….não foram informados propositalmente de que os locais de estágio externo (experiência clínica), necessários para o….programa, não estariam disponíveis." Se for verdade, equivale a “fraude de ocultação, deturpação aberta e possível roubo de fundos do Título IV”.
No entanto, durante anos, os alunos foram matriculados por um custo anual de cerca de US$ 24,000. "Quando a fraude foi detectada... centenas de estudantes (não conseguiram) terminar seus programas e tiveram suas vidas pessoais e histórico de crédito arruinados."
Kaplan é diferente do Goldman Sachs que engana os investidores, ou da Prudential Insurance que rouba os beneficiários dos veteranos de guerra mortos e escapa impune? Aparentemente não. Neste caso, os estudantes pobres e pertencentes a minorias são os mais prejudicados, "sofrendo a penhora dos seus salários ou (enormes) pagamentos mensais para além das suas possibilidades, enquanto outros enfrentam a penhora através de penhoras sobre as suas propriedades, se as tiverem". Muitos nunca se recuperarão das práticas desonrosas de Kaplan. No entanto, aparentemente eles continuam inabaláveis.
A empresa usa fundos governamentais do Título IV “para empréstimos estudantis para pagar as mensalidades”. Eles respondem por “90% de suas receitas”, empregando “métodos antiéticos, se não ilegais”, de enganar estudantes para obter lucro. Estão envolvidos dezenas de milhões de dólares e talvez milhares de estudantes.
"SurgTech foi um dos programas mais lucrativos da CHI/Kaplan." A maioria das estudantes do sexo feminino pertencentes a minorias foram matriculadas, usando fundos do Título IV. No entanto, Kaplan "inscreveu-se mais (deles) do que seu programa poderia servir e continuou" matriculando mais.
"Para encobrir a fraude nas matrículas", CHI/Kaplan "armazenou (ed) os alunos - basicamente dizendo-lhes para irem para casa ... até que surgissem seus estágios externos", embora Kaplan tenha mantido isso escondido das autoridades para manter os fundos do Título IV chegando.
A empresa "desapareceu" os estudantes de suas listas, listando-os como "quedas" para se protegerem de responsabilidades "sem prejudicar o fluxo de receitas e a responsabilidade fiduciária da corporação para com seus acionistas e investidores".
Sem que os inscritos soubessem, mentiram para eles e foram incluídos em um programa que Kaplan sabia que não conseguiriam concluir. “Até a alta administração” sabia da fraude desde o início. No entanto, inscreveram-se em excesso em cursos diurnos e nocturnos, mesmo sem a promessa de estágios externos. Até 90% dos alunos "não tinham nenhum recurso legal ou financeiro. (Eles) estavam desesperados e frequentavam o que consideravam uma faculdade de boa-fé" para melhorar suas vidas. Em vez de serem educados, ficaram presos "na areia movediça das dívidas".
Depois que o Departamento de Educação começou a examinar as práticas de Kaplan, "o programa da SurgeTech curiosamente desapareceu das ofertas de graduação da CHI/Kaplan" no final de 2008. Na época, as agências estaduais "estavam ameaçando retirar o credenciamento".
Pelo que se sabe até agora, "Kaplan conscientemente, durante um período de dez anos, enganado pela omissão, os futuros alunos, seu órgão de credenciamento e o Departamento de Educação dos EUA, fazendo com que o governo aprovasse dezenas de milhões de dólares em empréstimos estudantis do Título IV para um programa" os inscritos não conseguiram terminar. Todo o esquema era fraudulento.
O “jornal que divulgou o famoso escândalo Watergate” enterrou este sem qualquer menção, embora praticamente todos na CHI/Kaplan, até o CEO da empresa, soubessem da “conspiração criminosa e eventual fraude”.
Negócios, porém, são negócios. Kaplan ganha dinheiro à moda antiga. Eles o roubam de estudantes pobres e de minorias desavisados, com seu bem-estar e futuro destruídos pela experiência.
Stephen Lendman mora em Chicago e pode ser contatado em [email protegido]. Visite também seu blog em sjlendman.blogspot.com e ouça discussões de ponta com convidados ilustres no Progressive Radio News Hour na Progressive Radio Network às quintas-feiras às 10h, horário central dos EUA, e aos sábados e domingos ao meio-dia. Todos os programas são arquivados para facilitar a audição.
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