Det er en historisk dag i annalene til både idretts- og arbeiderhistorien. Minor League Baseball-spillere, noen av de mest prekært posisjonerte arbeiderne i dette landet, har stemt for å bli med i Major League Baseball Players Association. For første gang i den 120 år lange historien til Minor League Baseball er spillerne en del av en fagforening. Dette valget er seismisk for spillernes liv. Fagforeninger gjør jobber i arbeiderklassen bedre, og Minor League Baseball-spillere kan absolutt bruke en dose «bedre». Gjennomsnittslønnen deres kan løpe så lavt som $10,000 XNUMX per år for hele sesongen, og de sitter igjen med ingenting hvis de blir kastet på skraphaugen for en tenåring. Disse forholdene i de mindre ligaene ble verre da Major League Baseball sikret seg rekordstore TV-kontrakter og overskudd i massevis.
Denne overveldende fagforeningsavstemningen – som ikke vil bli utfordret av Major League Baseball-eierne eller brakt til NLRB – kommer etter flere andre seire det siste året som har økt tilliten til mindre ligaspillere til å presse på for representasjon. Først i år(!) gikk Major League Baseball med på å skaffe bolig til disse spillerne, som hadde blitt stående på egen hånd og prøvde å finne ut hvordan de skulle bo og finne ly. Ligaen ble også til slutt tvunget i august til å avgjøre et åtte år gammelt føderalt søksmål anlagt av de mindre ligaene som påsto omfattende brudd på lover om minstelønn. Oppgjøret av $ 185 millioner– etter advokathonorar – vil bli spredt blant 23,000 XNUMX spillere.
Og nå har vi en fagforening. For å forstå hvordan dette skjedde, må man først se bort fra overskriften fra Associated Press, som leser, "Mindre ligaer danner fagforening, 17 dager etter at organiseringen begynte." Denne kampen har pågått mye lenger enn bare 17 dager, ansporet av mindre ligaspillere som agiterer og organiserer seg mot forhold som ville være uakseptable i noen annen okkupasjon. Dette har inkludert å legge ut bilder på sosiale medier av lagmåltider som ser ut som Oliver Twist møter Fyre-festivalen.
Bill Fletcher Jr., a Nation Redaksjonsmedlem og den avtroppende styrelederen til Advocates for Minor Leaguers, sa til meg: "Dette er resultatet av arbeid som har gått tilbake år som endret klimaet i landet når det kom til oppfatningen av Minor League-baseballspillere ... Til slutt gikk MLBPA opp på platen – uten ordspill – og påtok seg organiseringen. Men det tidligere arbeidet la grunnlaget og isolerte systematisk [Major League Baseball], og demonstrerte gang på gang at eiergrådighet undergraver baseballsporten. Jeg er så veldig stolt av de som utrettelig har jobbet med dette prosjektet, folk som sammen med andre over hele USA tar opp kampen rundt økonomisk og sosial rettferdighet og til syvende og sist fagforening!»
Simon Rosenblum-Larson, en nylig utgitt mindre liga og medgründer av Mer enn baseball, er enig med Fletcher. Han fortalte meg, for et stykke inn Den Progressive, «Da jeg ble innkalt i 2018, snakket spillerne sjelden om de dårlige arbeidsforholdene, langt mindre en fagforening. Siden den gang har spillere organisert seg. Vi har bygget solidaritetsnettverk på bakken, og ballspillere har uttalt seg og sagt at nok er nok til fattigdomsnivålønningene, den utnyttende kontraktsstrukturen og de hundrevis av timene med ubetalt arbeid de er tvunget til.»
Til og med Tony Clark, administrerende direktør i MLB Players Association, erkjente at dette ikke var et tilfelle av at MLBPA slo ned fra det høye for å organisere passive arbeidere, men at dette har vært et resultat av grasrotorganisering. Clark sa, «Denne historiske prestasjonen krevde riktig gruppe spillere i rett øyeblikk for å lykkes. Mindre ligaer har modig grepet det øyeblikket, og vi ser frem til å forbedre deres vilkår og ansettelsesvilkår gjennom prosessen med kollektive forhandlinger i god tro.»
Foreningen av mindre ligaer har ikke skjedd i et vakuum. Labour i dette landet er, for å minne om ordene til Fannie Lou Hamer, lei av å være syk og sliten. Ettersom økonomisk og sosial ulikhet har forverret seg under Biden-administrasjonen, er disse aktørene en del av en bredere tilbakeholdenhet.
Jeg henvendte meg til en av de store arbeiderhistorikerne i USA, Peter Rachleff, for å få et perspektiv på det vi så. Han fortalte meg: «Den tilsynelatende plutselige foreningen av 5,000 baseballspillere i mindre ligaer forstås best som en del av det imponerende oppsvinget av organisering av arbeidere som sikrer pandemiens plass som et overbevisende kapittel i amerikansk arbeiderhistorie. På 1930-tallet slo afroamerikanske migranter fra sør seg sammen med barna til sør- og østeuropeiske immigranter for å opprette industriforeninger på tvers av grunnleggende industri. På slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet førte borgerrettighets- og kvinnebevegelsene til arbeidende kvinner og menn i den tidligere ikke-faglige offentlige sektoren til å oppdage kraften og gleden ved kollektiv organisasjon. Og nå, i løpet av de siste to og et halvt årene, har bevegelser for raserettferdighet og beskyttelse av arbeidernes sikkerhet inspirert en ny generasjon arbeidere til å organisere seg fra Starbucks kaffebarer, bokhandlere og museer til Amazon-varehusene, Silicon Valley, og kongressstaber. Baseballspillere i mindre ligaer, lenge underbetalte, misbrukte og respektløse, tar veien inn i arbeiderbevegelsen og inn i historiebøkene – og til et mer stabilt og sikkert levebrød.»
Rachleff klarer det. Vi har sett Starbucks og Amazon, to av de mest allestedsnærværende merkene i dette landet, utfordret av arbeidskraft og kampen om fagforeningens makt. Vi så nettopp trusler om en nasjonal streik for jernbanearbeidere, som førte til krav som «ingen disiplinærtiltak for manglende arbeid på grunn av medisinske nødsituasjoner». Nå kan vi legge til Minor League Baseball-spillere til dette opprøret av mishandlede, prekære arbeidere som har funnet suksess gjennom solidaritet og organisering. Å være en idrettsutøver er en utmattende tilværelse av lange bussturer og isoporcontainere. Det er også en jobb hvor du kan bli sagt opp med et øyeblikks varsel og må bygge opp livet ditt på nytt. Nå vil disse uhørte menneskene endelig ha en stemme.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere