Tstillheten var fantastisk. Portland Timbers-fotballkamper er kjent for sin røsshet, men de første 33 minuttene av Timbers kamp mot deres erkerivaler, Seattle Sounders, var uhyggelig stille. Ingen sang, ingen sang, ingen tromming, ingen tegn til den kollektive gleden som typisk følger med kampene deres.
Den nervøse stillheten som dundret gjennom stadion var ideen til Timbers Army, lagets supportergruppe. De organiserte seg med de to supportergruppene fra Seattle – Emerald City Supporters og Gorilla FC – for å uttrykke dissens over en ny regel innstiftet av Major League Soccer som forbyr det antifascistiske Iron Front-symbolet på bannere og flagg på kamper fordi det har vært ansett som "politisk". Ligaen er ny Fan Code of Conduct uttaler at slike politiske symboler på skilt «representerer en trussel mot sikkerheten» til fyrstikker.
Tilhengergrupper over hele landet har tatt et problem med at denne nye regelen blir implementert i en tid da fascister og hvite makt-rasister føler seg fri til å bøye seg offentlig. Dette er spesielt tilfelle i Portland, en by som journalist Arun Gupta har dubbet "episenteret for høyreekstreme vold." For bare en uke siden ble byen oppslukt av en mengde høyreekstreme grupper som Proud Boys, Patriot Prayer og American Guard, en nynazistisk gruppe med en voldelig merittliste.
Timbers Army bestemte at nok var nok, og jobbet bak kulissene med tilhengere av sine erkerivaler for å utvikle en protestplan. Timbers Army nektet å konstruere en tyfus– en visning av gigantiske bannere heist opp av tau og trinse som er et ikonisk trekk ved rivaliserende kamper. For Timbers trofaste, det merkelige fraværet av en tyfus var skurrende. Alt de tilbød i 33 minutter var stillheten i protesten deres – en mumling med hvit støy på randen av å sprekke.
Iron Front-symbolet er viktig i byen Portland. Det var emblemet til en paramilitær organisasjon opprettet av sosialister og det sosialdemokratiske partiet i 1930-tallets Tyskland som en irettesettelse mot begynnende fascisme under Adolf Hitler og nazistene. Nazistene forbød Jernfronten i 1933, noe som forklarer beslutningen om å starte kampen med nøyaktig 33 minutters stillhet.
I dag i Portland har Iron Front-symbolet dukket opp som et allestedsnærværende emblem på antifascisme. Men den nye Major League Soccer-regelen – den eneste i sitt slag blant de store sportsligaene i USA – har konvertert symbolet til smuglergods.
Det var nok av slike smuglervarer for hånden i Portland på fredag. Da de 33 minuttene gikk ut, eksploderte nordenden av stadion med oppdemmet jubel. Fansen viftet med flagg kledd med symbolet, og utfordret åpenlyst ligaens utestengelse.
De var ikke de eneste. Portland-forsvarer Zarek Valentin gikk inn på stadion og svarte på spørsmål etter kampen iført en skjorte med symbolet. I tillegg kom Timbers-spissen Jeremy Ebobisse til kampen iført en helsvart Colin Kaepernick-trøye og tweeting "#ImWithKap." Så, ved pause, var noen spillere i disse rivaliserende lagene engasjert i den ekstraordinære handlingen med å bytte trøyer som et bevis på solidaritet med de protesterende fansen. Da kampen var over – en 2-1-seier i Seattle – hilste Sounders-keeper Stefan Frei til og med Timbers Army.
Portland Timbers eiere, tidligere finansminister Henry Paulson og sønnen Merritt, utstedte en uttalelse tidligere i uken hevdet at de «står standhaftige mot fascismen», samtidig som de støtter ligaens styre mot politisk tale på bannere og skilt.
Men Timbers frontkontor slapp da det egentlige målet for regelen: antifa. Den bekymret seg over at Iron Front-symbolet er "utbredt assosiert med dets hyppige bruk av antifa, ofte i sammenheng med vold ved protester eller motprotester," og la til at "Major League Soccer mener at Iron Front-symbolet er iboende politisk fordi det har vært co. -valgt av antifa.
Deres politiske engasjement - eller mangel på det - ble sett etter kampen da Merritt Paulson ble oppdaget kaster raserianfall og klandrer den protesterende Timbers Army som ansvarlig for 2-1-tapet. Som Timbers-fan Jeffrey Ball twitret, "Jeg var en han ropte på... Jeg ropte 'Merritt Fight for us!' Han sa 'Du kan rope antifascisme alt du vil, men du knullet dette laget i kveld!'»
Merritt Paulson tar feil. Uavhengig av sluttresultatet står Portland Timbers og deres fans som de store vinnerne. De viste byen Portland og landet at de vil stå resolutt mot fascismen, forsøk på å splitte den antifascistiske bevegelsen og en president som sidestiller slike oppvisninger av enhet i møte med rasistisk vold med «terroristiske» trusler. Dette var en enorm – og viktig – kollisjon mellom sport og politikk: et utstillingsvindu for kraften til dissens og solidaritet. Det handlet om å gjenopprette antifascismen til de mest mulige offentlige torg, og gitt nylige hendelser i Portland kunne det ikke vært mer velkomment.
Dave Zirin er sportsredaktør i The Nation.
Jules Boykoff er professor i statsvitenskap ved Pacific University i Oregon og forfatter av tre bøker om de olympiske leker, sist Power Games: A Political History of the Olympics. Han er en tidligere profesjonell fotballspiller som representerte det amerikanske olympiske laget i internasjonal konkurranse.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere