Selskapet som chartret lasteskipet som ødela Francis Scott Key Bridge i Baltimore ble nylig sanksjonert av regulatorer for å blokkere sine ansatte fra å direkte rapportere sikkerhetshensyn til den amerikanske kystvakten – i strid med en lov om beskyttelse av sjømannsvarslere, ifølge regulatoriske registreringer gjennomgått ved spaken.
Åtte måneder før et Maersk Line Limited-chartert lasteskip styrtet inn i Baltimore-broen, og trolig drepte seks personer og skadet andre, Arbeidsdepartementet sanksjonert shippingkonglomeratet for gjengjeldelse mot en ansatt som rapporterte om usikre arbeidsforhold ombord i en Maersk-operert båt. I sin ordre fant avdelingen at Maersk hadde «en policy som krever at ansatte først rapporterer sine bekymringer til [Maersk] . . . før du rapporterer det til [kystvakten] eller andre myndigheter.»
Føderale regulatorer ved Occupational Safety and Health Administration, som opererer under Arbeidsdepartementet, kalte politikken "avskyelig" og en "forkastelig og et grovt brudd på rettighetene til ansatte", som "fryser dem fra å kontakte [kystvakten] eller andre myndigheter uten å kontakte selskapet først."
Maersks rapporteringspolicy ble godkjent av selskapets ledere, fant føderale regulatorer i deres etterforskning av hendelsen.
"[Maersks] visepresident for arbeidsforhold innrømmer at denne rapporteringspolicyen krever at sjømenn rapporterer sikkerhetsproblemer til selskapet og gir det tid til å redusere forholdene før de rapporterer til [kystvakten] eller andre reguleringsbyråer," sa etterforskere fra Arbeidsdepartementet. i deres rapporterer.
Under etterforskningen av Maersk sa føderale tjenestemenn at det var "rimelig grunn til å tro" at selskapets retningslinjer brøt med Sjømannsvernloven, som beskytter maritime arbeidere som uttaler seg om usikre arbeidsforhold. Tjenestemenn beordret selskapet til å gjeninnsette den ansatte og betale over $700,000 i erstatning og etterlønn. De krevde også at Maersk revidere sin policy om å la sjøfolk kontakte kystvakten om sikkerhetsproblemer før de varsler selskapet.
Den sparkede ansatte var overstyrmann på Safmarine Mafadi, et Maersk-operert fartøy, som også fungerte som hjelpekaptein ved behov. Sjømannen rapporterte ureparerte lekkasjer, utillatt alkoholforbruk om bord, ubrukelige livbåter, defekt brannslokkingsutstyr og andre problemer.
Før han ble sparket, ble den ansatte disiplinert for ikke å holde loggboken ordentlig og unnlate å følge ordre. Den sparkede ansatte fortalte føderale regulatorer at han mente disse disiplinære handlingene var "gjengjeldelse for å ha rapportert alkoholforbruk om bord på fartøyet."
Maersk svarte ikke på spaken spørsmål om Arbeidsdepartementets funn og dets tidligere retningslinjer for rapportering av arbeidsplasssikkerhet før publisering.
I en kommentar til andre nyhetskanaler sier Maersk uttalte: «Vi er forferdet over det som har skjedd i Baltimore, og våre tanker går til alle de berørte. Vi kan bekrefte at containerskipet 'DALI', operert av charterfartøyselskapet Synergy Group, er timecharteret av Maersk og frakter Maersk-kundenes last. Ingen Maersk-mannskap og personell var om bord på fartøyet. Vi følger nøye med på undersøkelsene utført av myndighetene og Synergy, og vi vil gjøre vårt ytterste for å holde kundene våre informert."
Varslerbeskyttelse
Sjømannsbeskyttelsesloven ble vedtatt i 1984 for å beskytte maritime arbeidere som rapporterte lovpålagte brudd til Kystvakten mot gjengjeldelse fra selskapet. Disse ansatte hadde vært utelatt av andre varslerlover på den tiden. I 2010 ble lovverket endret for også å ivareta ansatte som nektet å utføre visse oppgaver på grunn av frykt for personskade.
Håndhevet av Occupational Safety and Health Administration, kan selskaper som bryter Seaman's Protection Act bli gjenstand for hundretusenvis av dollar i bøter. Kystvakten oppfordrer også ansatte til å "rapportere enhver farlig tilstand før det resulterer i et kostbart uhell."
Til tross for loven som eksplisitt beskytter maritime ansatte mot overgrep på arbeidsplassen, inkludert gjengjeldelse fra varslere, sier eksperter at det har vært relativt få klager fra varslere. I 2017, a saken som involverer Seaman's Protection Act kom til Høyesterett og forsøkte å beskytte en havnearbeider i New York, en "vedvarende sikkerhetsadvokat", som hadde fått sparken etter å ha rapportert om farlige forhold, selv om retten nektet å høre saken.
Mange maritime arbeidsgivere har en lignende policy som hindrer ansatte i å kontakte kystvakten eller andre reguleringsbyråer direkte, ifølge Eric Rhine, en advokat som spesialiserer seg på maritime skader, krav om luftfartsulykker og andre problemer ved Spagnoletti Law Firm.
I et blogginnlegg fremhevet Rhine en tidligere varsler gjengjeldelsessak som fant at det var "standard forretningspraksis" for arbeidsgivere å forby enhver direkte kontakt av ansatte med offentlige reguleringsorganer.
Rhine fremhevet også at maritime ansatte, som møter mange arbeidsfarer, har rett til å rapportere usikre forhold ombord på fartøyene sine til føderale regulatorer.
"Noen ganger oppstår ulykker når de kunne vært unngått hvis de som er ansvarlige for trygge arbeidsforhold hadde tatt riktig og rimelig forsiktighet," skrev Rhine. «Disse ulykkene kan føre til varig funksjonsnedsettelse som hindrer dem i å jobbe igjen. Selvsagt, enda verre, de kan være dødelige.»
Totalt kollaps
Fartøyet som styrtet inn i Baltimore-broen, Dali, ble chartret av Maersk og drevet av Synergy Marine Group, et skipsadministrasjonsselskap med base i Singapore. Skipet hadde et mannskap på tjueto utenlandske arbeidere fra India. Båten eies av Grace Ocean Private og var på vei til Sri Lanka.
Maersk, som har hovedkontor i København, er et av verdens største rederier, og rapporterer over 51 milliarder dollar i omsetning i 2023. Selskapet opererer i 130 land og sysselsetter hundre tusen arbeidere, ifølge årsrapporten. Per desember 2023 eide Maersk 310 skip og chartret 362, som de sier er en av verdens største containerskipsflåter.
Siden 2021 har Maersk brukt $ 2.7 millioner lobbyvirksomhet fra Kongressen og føderale regulatorer om arbeiderkompensasjon, samt overbelastning av havner og infrastrukturspørsmål, blant annet, viser regulatoriske registreringer.
Siden i fjor sommer har Maersk kjempet mot International Longshoremen's Association – en fagforening som representerer sekstifem tusen maritime arbeidere, inkludert Maersk-ansatte – over arbeidsuro i en havn i Alabama.
I august 2023, APM Terminals, a divisjon fra Maersk, saksøkte fagforeningen og hevdet at arbeidere ved havnen i Mobile, Alabama, streiket ulovlig under en aktiv kontrakt. Rettssaken pågår, og dokumenter innlevert av fagforeningen i mars hevder at selskapet ulovlig suspenderte seks arbeidere for «å ha reist bekymring for et sikkerhetsproblem på arbeidsstedet».
Fra publiseringstidspunktet har redningsmenn suspendert letingen etter seks savnede bygningsarbeidere som jobbet på Baltimore-broen på tidspunktet for kollapsen. Arbeiderne antas omkommet, sa tjenestemenn. En kropp var velig kom seg opp av elva tirsdag.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere