Gjennom historien har randreligiøse sionistpartier hatt begrenset suksess med å oppnå den typen valgseire som ville tillate dem en faktisk andel i landets politiske beslutningstaking.
Det imponerende antallet på 17 seter vunnet av Israels ekstremistiske religiøse parti, Shas, i 1999 valg, var et vannskille i historien til disse partiene, hvis ideologiske røtter går tilbake til Avraham Itzhak Kook og hans sønn Zvi Yehuda Hacohen.
Den israelske historikeren Ilan Pappé referert til Kooks' ideologiske innflytelse som en "sammensmelting av dogmatisk messianisme og vold".
Gjennom årene har disse religiøse partiene kjempet på flere fronter: deres manglende evne til å forene sine rekker, deres manglende evne til å appellere til det vanlige israelske samfunnet og deres manglende evne til å finne balansen mellom deres messianske politiske diskurs og den typen språk – ikke nødvendigvis oppførsel – som Israels vestlige allierte forventer.
Selv om mye av den økonomiske støtten og politiske støtten til Israels ekstremister har sin opprinnelse i USA og, i mindre grad, andre europeiske land, har Washington vært tydelig på sin offentlige oppfatning av Israels religiøse ekstremister.
I 2004, USA utestengt Kach-partiet, som kunne sees på som den moderne manifestasjonen av Kooks og Israels tidlige religiøse sionistiske ideologer.
Grunnleggeren av gruppen, Meir Kahane var faktisk, myrdet i november 1990 mens den ekstremistiske rabbineren – ansvarlig for mye vold mot uskyldige palestinere gjennom årene – holdt nok en hatefull tale på Manhattan.
Kahanes død var bare starten på mye vold utøvd av hans tilhengere, blant dem en amerikansk lege, Baruch Goldstein, som skutt ned 25. februar 1994, dusinvis av palestinske muslimske tilbedere ved Ibrahimi-moskeen i Hebron.
Antallet palestinere drept av israelske soldater mens de protesterte mot massakren var nesten like mange som de som ble drept av Goldstein tidligere på dagen, en tragisk, men en perfekt representasjon av forholdet mellom den israelske staten og de voldelige bosetterne som opererer som en del av en større statlig agenda.
Den massakren var et vannskille i den religiøse sionismens historie. I stedet for å tjene som en mulighet til å marginalisere deres økende innflytelse, av de antatt mer liberale sionistene, vokste de i makt og til slutt politisk innflytelse i den israelske staten.
Goldstein ble selv en helt, hvis grav, i Israels mest ekstremistiske illegale bosetning på Vestbredden, Kiryat Arba, er nå en populær helligdom, et pilegrimssted for tusenvis av israelere.
Spesielt talende er at Goldsteins helligdom er bygget rett overfor Meir Kahanes minnepark, noe som er et tegn på de klare ideologiske forbindelsene mellom disse individene, gruppene og også finansiører.
I de senere årene begynte imidlertid den tradisjonelle rollen som Israels religiøse sionister spilte å skifte, noe som førte til valget av Itamar Ben-Gvir til det israelske Knesset i 2021 og til slutt til hans rolle som landets nasjonale sikkerhetsminister i desember 2022.
Ben-Gvir er en tilhenger av Kahane. "Det virker for meg at rabbiner Kahane til syvende og sist handlet om kjærlighet. Kjærlighet til Israel uten kompromisser, uten andre hensyn," han sa i november 2022.
Men, i motsetning til Kahane, var ikke Ben-Gvir fornøyd med rollen til religiøse sionister som heiagjengere for bosettingsbevegelsen, nesten daglige raid av Al-Aqsa og sporadiske angrep på palestinere. Han ønsket å være i sentrum av israelsk politisk makt.
Hvorvidt Ben-Gvir oppnådde sin status som et direkte resultat av den religiøse sionismens vellykkede grasrotarbeid, eller fordi de politiske omstendighetene i selve Israel har endret seg til hans fordel, er en interessant debatt.
Sannheten kan imidlertid være et sted i midten. Den historiske fiaskoen til Israels såkalte politiske venstreside – nemlig Arbeiderpartiet – har de siste årene drevet frem et relativt ukjent fenomen – det politiske sentrum.
I mellomtiden ble Israels tradisjonelle høyre, Likud-partiet, svakere, delvis fordi det ikke klarte å appellere til den voksende, mer ungdommelige religiøse sionismens valgkrets, og også på grunn av rekken av splittelser, som skjedde som et resultat av Ariel Sharons oppløsning av partiet i og stiftelsen av Kadima i 2005 – et parti som har vart lenge oppløst.
For å overleve har Israels statsminister Benjamin Netanyahu omdefinert sitt parti til dets mest ekstremistiske versjon gjennom tidene, og har dermed begynt å tiltrekke seg religiøse sionister med håp om å fylle hullene som er skapt på grunn av interne konflikter i Likud.
Ved å gjøre det har Netanyahu gitt religiøse sionister muligheten for livet.
Snart, etter Al-Aqsa-flomoperasjonen 7. oktober, og i de tidlige dagene av det israelske folkemordet i Gaza, lanserte Ben-Gvir sin nasjonalgarde, en gruppe som han forsøkte, men ikke klarte, å sette sammen før krigen.
Takk til Ben-Gvir, Israel, nå, pr ord av opposisjonsleder Yair, har blitt et land med en "privat milits".
Innen 19. mars, Ben-Gvir annonsert at 100,000 våpentillatelser var blitt overlevert til støttespillerne hans. Det er i løpet av denne perioden USA begynte å innføre "sanksjoner" mot noen få individer tilknyttet Israels ekstremistbevegelse for nybyggere, et lite slag på håndleddet med tanke på den enorme skaden som allerede er gjort og den store volden som sannsynligvis vil følge i kommende måneder og år.
I motsetning til Netanyahu, er ikke Ben-Gvirs tenkning begrenset til hans ønske om å nå en bestemt posisjon i regjeringen. Israels religiøse ekstremister søker et grunnleggende og irreversibelt skifte i israelsk politikk.
Det relativt nylige presset for å endre forholdet mellom den rettslige og eksklusive grenen av regjeringen var like viktig for disse ekstremistene som for Netanyahu selv. Sistnevnte har imidlertid tatt til orde for et slikt initiativ for å skjerme seg mot juridisk ansvarlighet, mens Ben-Gvirs støttespillere har en annen grunn i tankene: de ønsker å kunne dominere regjeringen og militæret, uten ansvar eller tilsyn.
Israels religiøse sionister spiller et langt spill, som ikke er knyttet til et bestemt valg, individ eller regjeringskoalisjon. De redefinerer staten, sammen med dens ideologi. Og de vinner.
Det sier seg selv at Ben-Gvir, og hans trusler om å velte Netanyahus koalisjonsregjering, har vært den viktigste drivkraften bak folkemordet i Gaza.
Hvis Meir Kahane fortsatt var i live, ville han vært stolt av sine følgere. Ideologien til den en gang marginaliserte og avskydde ekstremistiske rabbineren er nå ryggraden i israelsk politikk.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere