Ved foten av Ngquza-fjellet i den landlige Pondoland-regionen i Sør-Afrika står et monument til de "glemte heltene" - slik navngitt til ære for Pondo-krigerne som ble slaktet i 1960 da de utfordret den militære makten til apartheidstaten. Sensur sørget den gang for at media i liten grad nevnte massakre, og den dag i dag er det fortsatt ingenting om det i historiebøkene til det nye Sør-Afrika.
Så monumentet heter det passende. Men dens egnethet har i dag fått en ytterligere, utilsiktet og deprimerende betydning. Dette symbolet på stolthet til minne om motstand og trass kan like gjerne være en påminnelse om skitten til en etos som ble uheroisk, for like nede i veien fra Ngquza-fjellet sulter barn. De sulter på grunn av grådigheten, korrupsjonen og likegyldigheten til lokale myndighetspersoner som ignorerer verdiene til de hvis ofre brakte byråkratene til makten.
I følge offisielle tall har nesten 1 000 underernærte barn i løpet av de siste seks månedene blitt innlagt på Eastern Cape sykehus hvor 150 av dem døde av underernæring. Pondoland, stedet for Forgotten Heroes-monumentet, er området som er hardest rammet. Det er også området der innbyggerne klager mest over korrupsjon i lokale myndigheter. Midler beregnet på fattigdomsbekjempelse og samfunnsprosjekter forsvinner rett og slett sporløst. To høytstående tjenestemenn, inkludert en byordfører, står for øyeblikket overfor kriminelle anklager for svindel.
Tregheten til rettshåndhevelsesoffiserer ved å unnlate å arrestere et større antall korrupte tjenestemenn står i markant kontrast til entusiasmen politiet viser for å utrydde marihuanadyrking i Pondoland. Den fredløse kontantavlingen har tradisjonelt kledd og matet hele familier, og betalt for utdanning av barn. Men politihelikoptre som sprayer potensielt skadelige ugressmidler i operasjoner i militærstil har nå praktisk talt utryddet regionens eneste inntektskilde – «Pondo Gold». Klimaet, jordinnholdet og ulendt terreng er uegnet for dyrking av andre avlinger.
Dette, sammen med offisiell korrupsjon, har ført til den nylige, dramatiske økningen i underernæring og sult. Regjeringsbyråkrater sier at synlig narkotikakontroll må utføres for å overholde kvalifiseringskriteriene til internasjonale bistandsgivere. Økonomisk støtte ville bli trukket tilbake hvis narkotikakontrolltiltak ikke ble håndhevet. Følgelig er det Pondoland nå har en bisarr situasjon der den tradisjonelle inntekten til de fattige har blitt avsluttet, mens den resulterende utviklingshjelpen tilsynelatende havner i lommene til korrupte tjenestemenn.
I mellomtiden ser det ut til at ingen i regjeringen har lagt merke til at Pondoland gir et ideelt miljø for dyrking av ikke-narkotiske hampvarianter av marihuanaplanten som en alternativ kilde til industriell masse. Miljølobbyister påpeker at dette vil gjøre det mulig for den hardt pressede tømmerindustrien å møte markedets krav ved å stille store mengder tømmer som vanligvis brukes til produksjon av papirprodukter til rådighet for bygningskonstruksjoner og andre sektorer.
De spesifikke omstendighetene i Pondoland er unike for den regionen, men i en bredere sammenheng gjenspeiler motsetningene i politikkimplementering eller mangel på implementering i Pondoland en nasjonal sykdom som verken er tilfeldig eller isolert. Det er strukturelt og systemisk. Regjeringen, hvis den skal beholde troverdigheten hos store deler av de sørafrikanske velgerne, vil måtte få et grep om slike saker – inkludert dens vedtakelse av konservativ, utenrikspåvirket politikk fremfor innovative, lokale løsninger.
På sin nylige politiske konferanse kunngjorde ikke den regjerende African National Congress (ANC) noen store endringer. Det kan være to mulige forklaringer på dette – enten ble dagens politikk ansett som så god at den ikke trengte å endres, eller ingen ønsket å innrømme at politikken rett og slett ikke var implementert. Flere offentlige avdelinger mangler kapasitet til å utbetale rikelig med midler tilgjengelig til viktige utviklingsprosjekter, inkludert store mengder penger øremerket jobbskaping og opplæringsordninger, og til fattigdomsbekjempelse. Dette er dårlige nyheter i et land med svært høye sysselsettingsnivåer og enda høyere matvarepriser.
Tatt i betraktning at den ANC-ledede regjeringen har vært ved makten i åtte år, bidrar dens manglende gjennomføring av utviklingspolitikk til kritikken fra motstanderne. I et land der svarte mennesker en gang ble holdt unna maktens spaker med den begrunnelse at de var intellektuelt ute av stand til å betjene dem, får anklager om inkompetanse fremsatt av hvite en viss valuta. Dette betyr ikke at slike gebyrer ikke bør gjøres eller at de kanskje ikke er gyldige. Men hvis de skal være rettferdige, bør kritikken også ta hensyn til den fortsatte arven etter underutvikling og andre konsekvenser som følger av en lang historie med slaveri, kolonialisme, fascisme og rasehat.
Nyfascistiske kritikere og kvasi-venstrekritikere klarer på en eller annen måte å lukke øynene for hva regjeringen faktisk har oppnådd. Nesten to millioner svarte familier har blitt flyttet fra hytter og hytter til bedre boliger. Det er gratis medisinsk behandling for trengende, gratis grunnskole, og forsyning av rent vann og sanitæranlegg der ingen eksisterte før. Dette har regjeringen oppnådd uten hjelp fra en halv million hovedsakelig hvite universitetsutdannede og dyktige fagfolk som hoppet av og emigrerte i stedet for å tjene under en demokratisk valgt svart regjering.
Det er absolutt mye å kritisere av de som er fast bestemt på å være elendige, og mye må gjøres før landet ærlig kan gjøre krav på tittelen "New South Africa". Skal det skje reell endring, må regjeringens hovedinnsats være å kvitte seg med late, inkompetente og korrupte embetsmenn. De som bare er ineffektive bør enten akseptere sine svakheter og jobbe målrettet for å forbedre sine evner, eller komme seg ut av den offentlige tjenesten og gjøre plass for riktig motiverte individer.
Dette kan fremskynde gjennomføringen av politikken og forbedre livene til vanlige mennesker, og i prosessen gi et alvorlig slag for den knallende fattigdommen som har redusert en betydelig del av befolkningen til tiggere og fredløse.
En måte å motivere embetsmenn på kan være å tilføre dem noen av verdiene som ble kjempet for av mennesker som De glemte heltene. Mer generelt er det også et presserende behov for å utdanne en hel nasjon som fortsatt ikke er i stand til å forsone seg med sin fortid, mens en trist, ny og marginalisert historie utspiller seg stille på steder som Pondoland. Den nåværende historiske diskursen er i stedet formet av det stjerneklare målet om å skape en ny nasjonal identitet - en identitet forvandlet fra den fra den miskrediterte fortiden og reflekterer en fornøyd, lykkelig forsonet "regnbuenasjon".
I denne prosessen med "nasjonsbygging" er det mye intellektuelt skravling om hvem sin seier, hvis nederlag og hvis perspektiv som skal formidles. Fra komforten til deres hovedsakelig hvite middelklassemiljøer, virker noen akademikere like splittet som Sør-Afrikas segregerte fortid som over skildringen av historien. I mellomtiden, tilbake i den virkelige verden, mister Sør-Afrika hukommelsen og forfaller til en permanent tilstand av kollektivt hukommelsestap.
Å glemme å huske er ikke nødvendigvis en dårlig ting i kapitalistiske termer – det induserer en illusorisk følelse av stabilitet, og oppmuntrer dermed investortilliten. Men i glemsel fra fortiden kan store deler av offentligheten også lulles inn i en avslapning av årvåkenhet – som bevist av ni høyreorienterte terrorbomber som nylig eksploderte i Soweto (natten til 30. oktober 2002). Det resulterende tapet av liv og store forstyrrelser ville vært unngått hvis publikum generelt hadde vært mer årvåken og mindre selvtilfredse med nåtidens realiteter som stammer fra fortiden.
En lignende glemsel strekker seg til Sør-Afrikas nye sosiale bevegelser, som raser mot den sørafrikanske regjeringens "nyliberale økonomiske politikk" i en tid da landets historiske realiteter er langt mer komplekse enn utenfor hyllebegreper som «nyliberalisme» er i stand til å fange opp.
I det triumferende kjølvannet av friheten fra apartheid, befant den sørafrikanske frigjøringsbevegelsen seg i en verdenshistorisk situasjon etter den kalde krigen som var fundamentalt fiendtlig mot dens sosialistiske ambisjoner. Etter oppløsningen av de sosialistiske og alliansefrie blokkene var det ingen motstandskraft til USAs økende hegemoni. Spesielt sammenbruddet av den sovjetiske avskrekkingen gjorde britisk og amerikansk militærmakt mer truende som et utenrikspolitisk instrument mot de som vurderte å beslaglegge strategiske vestlige eiendeler. Derav delvis frigjøringsbevegelsens oppgivelse av planer om å nasjonalisere sentrale utenlandske eiendeler i gruvedrift og banksektoren.
Selv med en sovjetisk avskrekking, hadde historien fire tiår tidligere demonstrert overbevisende hvordan Vesten ville reagere på regionale nasjonaliserere av vestlige interesser. De kjente tilfellene er godt dokumentert. Da Egypt nasjonaliserte Suez-kanalen på 1950-tallet var det rask og overveldende åpen militær intervensjon fra Vesten. Da Iran nasjonaliserte oljeindustrien ble Mosaddeq-regjeringen styrtet på amerikansk oppfordring. Knapt et halvt århundre senere er slike betraktninger markant fraværende i rekkverket til den internasjonale anti-globaliseringsbevegelsen i dens snikende anklager om Sør-Afrikas «nyliberale økonomiske politikk».
Selv om målene til anti-globaliseringslobbyen er velmenende, roper de dårlige resultatene av dens energiske innsats etter en analytisk syntese som tar for seg noen av spenningene som ligger i integrering av historie og politisk aktivisme. Et godt sted å starte ville være for aktivister å flytte fokus fra myke mål som den sørafrikanske regjeringen og i stedet konsentrere seg om de formidable leverandørene av internasjonal monopolkapital og det anglo-amerikanske militærindustrikomplekset.
(Forfatteren er en sørafrikansk journalist. For en innsiktsfull analyse av tapet av institusjonelle minneressurser i Sør-Afrika, se Verne Harris, Sannhet og forsoning: en øvelse i å glemme)
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere