De fleste presidenter presiderer over en eller flere kapitalistiske nedgangstider (resesjoner, depresjoner, kriser osv.). Hver president siden i det minste FDR genererte et "program" for å svare på nedgangen - som krevd av innbyggere og bedrifter. FDR og hver senere president lovet at programmet hans "ikke bare ville frigjøre USA fra de nåværende økonomiske problemene, men vil også sørge for at verken vi eller barna våre trenger å møte slike nedgangstider i fremtiden." Obama er bare den siste som har gjort det.
Ingen president har klart å holde det løftet. Den nåværende kapitalistiske krisen, nå halvveis i sitt femte år uten ende i sikte, beviser at det å forhindre fremtidige kapitalistiske nedgangstider har unngått enhver tidligere president og alle hans prestisjetunge, dyre økonomiske rådgivere. Siden president Obamas program i utgangspunktet ikke er forskjellig fra tidligere presidentprogrammer, er det ingen grunn til å forvente at han lykkes heller.
Unnlatelse av å forhindre kapitalistiske kriser har dømt millioner av våre medborgere til de gjentatte herjingene av tapte jobber, jobbfordeler og jobbsikkerhet pluss utestengte hjem og dystre jobbutsikter for barna våre. De personlige, familiemessige og økonomiske kostnadene ved manglende håndtering av kapitalistiske kriser er svimlende. Titalls millioner amerikanere i dag har enten ikke arbeid eller må akseptere deltidsjobber når de trenger og ønsker heltidsarbeid. I følge den amerikanske regjeringen står omtrent 30 prosent av økonomiens verktøy, utstyr, fabrikker, kontorer og butikklokaler og råvarer uvirksomme. Dette kapitalistiske systemet fratar oss alle produksjonen og rikdommen som kunne produseres hvis folk som ble nektet jobber ble kombinert med de tomme produksjonsmidlene.
Denne produksjonen kan gjenoppbygge våre industrier og byer, kunne konvertere dem til miljømessig respektfulle institusjoner, og kunne lindre fattigdom i USA og utover. Hvis de blir ansatt, kan de som nå er uten jobb leve bedre liv, beholde hjemmene sine og være produktive. Vi kan alle ha stor nytte av kapitalismens uhyggelige svikt i å kombinere menneskene som ønsker å jobbe med ubrukte midler for å produsere den produksjonen vi trenger.
Det grunnleggende problemet ligger heller ikke i regjeringens politikk og programmer. Tross alt har de viktigste politiske partiene, politikerne, lobbyistene og deres allierte i media og akademia alle opptrådt unisont for å feire kapitalismen. De har i løpet av de siste femti årene insistert på at kritikk av kapitalismen, uansett hvor dårlig dens ytelse, var dum, ubegrunnet, absurd, illojal eller verre. Mantraet deres har vært «kapitalismen leverer varene».
Bak det beskyttende dekket av et nesten totalt forbud mot kritikk, ble det amerikanske kapitalistiske systemet forverret (det vanlige resultatet når offentlig kritikk av en sosial institusjon ikke er tillatt). Siden denne krisen begynte i 2007, har kapitalismen "levert det vonde" til de fleste av oss. Den truer i økende grad med å levere enda dårligere i årene som kommer. Kapitalismens ukritiske boostere presser nå regjeringen til å kutte ned offentlige tjenester akkurat som massen av amerikanere trenger dem mer enn noen gang. Deres grunnleggende slagord og program forblir: økonomisk «gjenoppretting» for de få og innstramninger for de mange.
På 1950- og 1960-tallet var den øverste individuelle inntektsskatteklassen på de rikeste amerikanerne 91 %, mens den i dag er 35 %. I 1977 var skatten disse menneskene betalte på "kapitalgevinster" (når de solgte eiendeler som aksjer og obligasjoner til priser høyere enn de betalte for dem) 40%. I dag er andelen 15 prosent. Massen av mennesker har aldri hatt slike massive skattekutt. Disse kuttene gjorde de rike fortsatt rikere, samtidig som de tvang regjeringen til å låne penger for å erstatte det den ikke lenger fikk fra skatter på de rike. Hvor grotesk at de rike nå bruker statsgjeld som unnskyldning for å kutte offentlige tjenester for massen av amerikanere!
Løsningen for kapitalistiske kriser som den som plager oss i dag er ikke en annen presidents program med reformer, reguleringer, økonomisk stimuli og underskuddsbudsjetter. Vi har vært der og gjort det. Det har aldri fungert for å hindre dette økonomiske systemet fra å dømme folk til uendelig gjentatte «harde tider». Det er lenge på tide å utsette kapitalismen for den typen seriøs, åpen og fri offentlig kritikk og debatt som aldri burde vært undertrykt i utgangspunktet. Vi må undersøke om og hvordan USA kan gjøre det bedre enn kapitalismen.
Økonomiske systemer blir født, utvikler seg over tid og går bort - som alle menneskelige institusjoner. Ut av slaveriets og føydalismens død ble kapitalismen født. Den lovet, med de franske revolusjonæres ord, «frihet, likhet og brorskap». Det gjorde noen reelle fremskritt mot disse målene. Imidlertid reiste det også noen alvorlige hindringer for noen gang å faktisk oppnå dem. Den viktigste blant disse var organiseringen av produksjonen i kapitalistiske bedrifter.
I de kapitalistiske bedriftsbedriftene som dominerer økonomier i dag, er deres største aksjonærer og styrene de velger i den udemokratiske, eksklusive posisjonen til å ta alle viktige beslutninger. Større aksjonærer og styrer utgjør et lite mindretall av de som er direkte knyttet til kapitalistiske foretak. Flertallet er bedriftens arbeidere og befolkningen i lokalsamfunn som er avhengige av disse bedriftene. Likevel påvirker den minoritetens beslutninger (om hva, hvordan og hvor de skal produsere og hva de skal gjøre med profitt) flertallet – inkludert å bringe kriser – uten å tillate det flertallet noen direkte rolle i å ta disse beslutningene. Det er neppe overraskende at mindretallet søker og er i posisjon til å ta brorparten av inntekt og formue for seg selv. Det kjøper på samme måte kontroll over politikken for å blokkere flertallet fra å bruke regjeringen til å rette opp sine økonomiske ulemper og deprivasjoner. Det er derfor vi nå har statlige redningspakker for de rike og innstramninger for resten av oss.
Med mindre samfunnet beveger seg utenfor den kapitalistiske organiseringen av produksjonen, vil økonomiske kriser fortsette å skje og generere politikernes falske løfter om å forhindre dem. Det er naivt å forvente at minoriteten som har ansvaret for et system som fortsatt fungerer godt for dem, skal demokratisere økonomien og politikken. Det er en sentral oppgave for 99 %.
Richard D. Wolff er professor emeritus ved University of Massachusetts i Amherst og også gjesteprofessor ved Graduate Program in International Affairs ved New School University i New York. Han er forfatter av Nye avganger i marxistisk teori (Routledge, 2006) blant mange andre publikasjoner. Sjekk ut Richard D. Wolffs dokumentarfilm om den nåværende økonomiske krisen, Kapitalismen treffer fansen, påwww.capitalismhitsthefan.com. Besøk Wolffs nettsted påwww.rdwolff.com, og bestill en kopi av den nye boken hans Capitalism Hits the Fan: The Global Economic Meltdown og hva du skal gjøre med det. Hans ukentlige radioprogram, «Economic Update», sendes på WBAI, 99.5 FM i New York City hver lørdag ved middagstid i en time; den kan også høres live og i podcast-arkiv på wbai.org.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere