Jeg er ikke god til å fly drager. Men under et nylig besøk i den olympiske landsbyen Beijing følte jeg meg tvunget til å gjøre det. Til tross for den kalde og sene timen var det mange drageløpere rundt meg. En selger insisterte på at jeg skulle prøve meg før jeg forplikter meg til noe kjøp, og det gjorde jeg. Når jeg fullførte kjøpet av ti små drager, delte jeg den jeg allerede fløy med en veldig søt gutt. Han takket meg, og ba meg så ikke leke med håret hans.
Tidligere, på Den himmelske freds plass, hadde jeg sett mengder av mennesker svimlende streife rundt i den enorme vidden, og knipset endeløse bilder foran Den himmelske fredsporten, i den keiserlige byen og rundt hvert monument på torget.
En formasjon på rundt 10 soldater var plutselig i filler da jeg spurte om jeg kunne ta et bilde med dem. Deres begeistring så ut til å overgå min.
Ingenting av dette bør på noen måte fjerne alvoret i det voldelige angrepet på Den himmelske freds plass-protesten i 1989. Den datoen bør huskes og lærdom må tas. Men hvorfor reduksjonismen? Når man tenker på Den himmelske fred, hvorfor maner man bare fram visjoner om horder av demonstranter og gjenger med soldater? Den blodige scenen brukes gang på gang for å trekke fram Kina som et antidemokratisk regime, beleilig sidestilt mot vestlige 'demokratiske verdier'.
Man leser nesten aldri positive nyheter fra Kina, eller noen andre 'ikke-vestlige' land – med mindre det eksisterer en agenda for å fremme selektive positive nyheter fra disse landene, for eksempel et antatt vellykket valg i Afghanistan gjennomført i regi av vestlige hærer.
I Thailand forrige uke så jeg ingen tegn til de røde skjortene, eller de gule skjortene heller. Jeg så imidlertid noen thaier uten skjorte. Med tanke på varmen og fuktigheten var dette ikke overraskende. Poenget er fortsatt at bortsett fra en standoff ved et stort kjøpesenter i Bangkok, så resten av metropolen ut til å fungere som normalt. En thailandsk mann slet med å formidle sine politiske synspunkter til meg på engelsk. Jeg hadde funnet ham å se en video på et nettsted for sosiale nettverk. Videoen inneholdt en hund og en katt, katten som representerte de røde skjortene, og en hund, den nåværende regjeringen. De bjeffet, mjauet og hveste, men de engasjerte seg ikke fysisk. Mannen kommenterte leende: "Slik er det i Thailand." Så, i en mer dyster tone: «Det handler om makt og kontroll; ingen bryr seg om thaier som ikke har råd til en skjorte – rød, gul eller annet.»
Riktignok, men det ser også ut til at vestlige medier bryr seg lite om disse landene, utenom en veldig snever kontekst. Historien om Kina er bare verdig hvis den involverer statlig restriksjon (f.eks. av Google), eller økonomi, dvs. hvordan Kinas økonomiske vekst vil påvirke vestlig økonomisk oppgang. Selv om historien er relatert til kunst snarere enn politikk, finner den på en eller annen måte veien tilbake til det samme gamle temaet, for eksempel at regjeringen sensurerer kunstnere som sliter.
Når rødskjortene og myndighetene har løst problemene deres, vil Thailand helt sikkert forsvinne fra radaren vår. Det ville ta en økonomisk krise, riggede valg eller til og med en tsunami for å bringe det tilbake som en historie verdt å fortelle. I mellomtiden vil landet gå tilbake til sin praktiske rolle for Vesten – et billig reisemål for eventyrsøkende reisende med litt penger til overs, et tema i blogger som gir råd om måter å få mer penger for pengene, eller baht, og smarte måter å unngå thailandske svindlere.
Kina og Thailand er normen, ikke unntaket. I en nylig diskusjon med en Reuters-redaktør, klaget jeg over det faktum at hver historie om Malaysia hadde en slags negativ undertone. Eksempler inkluderer: muslimske, kristne sammenstøt om bruken av ordet "Allah"; rettssaken mot Anwar Ibrahim; den stygge politikken. Nyhetene gjør det enkelt å raskt forestille seg Malaysia som det mest dysfunksjonelle og uheldige samfunnet på jorden.
Dette var ikke inntrykket jeg fikk under mitt siste besøk i Malaysia. Det er på mange måter et blomstrende samfunn. Den har sin interne politikk, som alle andre steder, men i hovedsak ser det ut til at kristne og muslimer klarer seg fint, slik de har vært i mange år.
Mediekanaler – spesielt de som sender ut sine nyheter fra ulike vestlige hovedsteder – fokuserer ikke bare på oppsiktsvekkende nyheter, men de gjør også bevisst oppsiktsvekkende nyheter, og videreformidler nyhetene med hensikt for å bli forstått i vestlige kontekster. Derfor er «demokrati», «valg», «regjeringsrestriksjoner» og «terrorisme» de vanlige moteordene.
Dessverre er sør også stereotypt i sør selv. Aviser i ikke-vestlige samfunn er avhengige av dekning fra vestlige nyhetsbyråer for sine internasjonale nyheter. En indonesisk venn berømmet nylig min "modighet" for å ha reist til Sør-Afrika. For ham er Sør-Afrika bare 'Afrika', hvor 'primitive' mennesker, sammen med løver og andre ville dyr forgriper seg på uskyldige hvite turister. Takk, Hollywood, for å perfeksjonere stereotypikunsten.
På samme måte viser noen mennesker fullstendig vantro når de oppdager at Iran er et av verdens travleste reisemål – ikke nødvendigvis for amerikanere eller israelere, men for mennesker over hele kloden. Ja, Iran har mye å tilby når det gjelder kultur, historie, natur og samfunnsmessige prestasjoner. Det er langt mer i landet enn sammenstøtende soldater og ungdom, eller brennende uttalelser om atomvåpen, Israel og Holocaust.
For noen år siden, i Stockholm, ba jeg en gruppe tjenestemenn om å fortelle meg bildene som dukket opp i hodet deres når de tenkte på palestinere. Jeg ba dem være ærlige og forsikret dem om at ingenting de sa ville fornærme meg. Men da jeg hørte tilbake fra dem, ble jeg virkelig fornærmet. Bildene var usvikelig blodige. Selv de "positive" bildene blant dem var urovekkende og stereotype.
Vestlige medier vil fortsette å redusere ikke-vestlige, for de har en egeninteresse i å gjøre det, og det har blitt en vane. Et første skritt for å overvinne dette ville være å styrke våre egne lokale og regionale medier, og å skape relasjoner mellom dem. Vi kan bare utfordre de avskyelige narrativene om oss når vi begynner å presentere vår egen sannhet og erfaring, og støtte andre til å gjøre det samme.
– Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) er en internasjonalt syndikert spaltist og sjefredaktør for Brunei Times. Hans siste bok er "My Father Was a Freedom Fighter: Gaza's Untold Story" (Pluto Press, London), nå tilgjengelig på Amazon.com.
*****
Besøk nettstedet mitt: www.ramzybaroud.net. Se også Aljazeeras dokumentar om min siste bok: My Father was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story. (Pluto Press; Palgrave Macmillan, 2010). Det tekstede programmet er tilgjengelig på YouTube i to deler: Del I & Del II. Deretter kan du sjekke ut denne kortfilmen (i Engelsk og Arabisk) om boken. Boken er tilgjengelig fra Pluto Press (UK) Amazon UK og Amazon.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere