Palestinas kristne befolkning minker i et alarmerende tempo. Verdens eldste kristne samfunn flytter andre steder. Og grunnen til dette er Israel.
Kristne ledere fra Palestina og Sør-Afrika slo alarm kl Konferansen i Johannesburg 15. oktober. Samlingen deres hadde tittelen: "Det hellige land: et palestinsk kristent perspektiv".
En viktig sak som fremhevet seg på møtene er det raskt synkende antallet palestinske kristne i Palestina.
Det er varierte anslag på hvor mange palestinske kristne som fortsatt bor i Palestina i dag, sammenlignet med perioden før 1948 da staten Israel ble etablert på toppen av palestinske byer og landsbyer. Uavhengig av kilden til de ulike studiene, er det nær enighet om at antallet kristne innbyggere i Palestina har gått ned med nesten ti ganger de siste 70 årene.
En folketelling utført av Palestinian Central Bureau of Statistics i 2017 konkluderte at det bor 47,000 98 palestinske kristne i Palestina – med referanse til den okkuperte Vestbredden, Øst-Jerusalem og Gazastripen. 1,100 prosent av Palestinas kristne bor på Vestbredden – hovedsakelig konsentrert i byene Ramallah, Betlehem og Jerusalem – mens resten, et bitte lite kristent samfunn på bare XNUMX mennesker, bor på den beleirede Gazastripen.
Den demografiske krisen som hadde rammet det kristne samfunnet for flere tiår siden, er nå under oppsikt.
For 70 år siden var for eksempel Betlehem, Jesu Kristi fødested, 86 prosent kristen. Demografien i byen har imidlertid endret seg fundamentalt, spesielt etter den israelske okkupasjonen av Vestbredden i juni 1967, og byggingen av den ulovlige israelske apartheidmuren, som startet i 2002. Deler av muren var ment å avskjære Betlehem fra Jerusalem og å isolere førstnevnte fra resten av Vestbredden.
"Muren omkranser Betlehem ved å fortsette sør for Øst-Jerusalem både i øst og vest," sa organisasjonen 'Open Bethlehem'. beskrive murens ødeleggende innvirkning på den palestinske byen. "Med landet isolert av muren, annektert for bosetninger og stengt under forskjellige påskudd, er bare 13 % av Betlehem-distriktet tilgjengelig for palestinsk bruk."
I økende grad beleiret har palestinske kristne i Betlehem blitt drevet ut fra sin historiske by i stort antall. Ifølge byens ordfører, Vera BabounFra og med 2016 har den kristne befolkningen i Betlehem sunket til 12 prosent, bare 11,000 XNUMX mennesker.
Det meste optimistiske estimater plassere det totale antallet palestinske kristne i hele det okkuperte Palestina til mindre enn to prosent.
Sammenhengen mellom den krympende kristne befolkningen i Palestina, og den israelske okkupasjonen og apartheid bør være umiskjennelig, da den er åpenbar for både Palestinas kristne og muslimske befolkning.
En studie utført av Dar al-Kalima University i byen Beit Jala på Vestbredden og publisert i desember 2017, intervjuet nesten 1,000 palestinere, halvparten av dem kristne og den andre halvparten muslimer. Et av hovedmålene med forskningen var å forstå årsaken bak den utarmende kristne befolkningen i Palestina.
Studien konkluderte med at "presset fra israelsk okkupasjon, pågående begrensninger, diskriminerende politikk, vilkårlige arrestasjoner, konfiskering av landområder bidro til den generelle følelsen av håpløshet blant palestinske kristne," som befinner seg i "en fortvilet situasjon der de ikke lenger kan oppfatte en fremtid for deres avkom eller for dem selv».
Ubegrunnede påstander om at palestinske kristne forlater på grunn av religiøse spenninger mellom dem og deres muslimske brødre er derfor irrelevante.
Gaza er et annet eksempel. Bare 2 prosent av Palestinas kristne leve i den fattige og beleirede Gazastripen. Da Israel okkuperte Gaza sammen med resten av det historiske Palestina i 1967, bodde det anslagsvis 2,300 kristne i stripen. Imidlertid bor det fortsatt bare 1,100 kristne i Gaza i dag. År med okkupasjon, grufulle kriger og en uforsonlig beleiring kan gjøre det med et samfunn, hvis historiske røtter går tilbake til to årtusener.
I likhet med Gazas muslimer er disse kristne avskåret fra resten av verden, inkludert de hellige stedene på Vestbredden. Hvert år søker Gazas kristne om tillatelse fra det israelske militæret til å bli med på påskegudstjenester i Jerusalem og Betlehem. I april i fjor, bare 200 kristne ble gitt tillatelser, men på betingelse av at de må være 55 år eller eldre og at de ikke får besøke Jerusalem.
Den israelske rettighetsgruppen Gisha, beskrevet den israelske hærens avgjørelse som «et ytterligere brudd på palestinernes grunnleggende rettigheter til bevegelsesfrihet, religionsfrihet og familieliv», og med rette anklaget Israel for å forsøke å «utdype separasjonen» mellom Gaza og Vestbredden.
Faktisk har Israel som mål å gjøre mer enn det. Ved å skille palestinske kristne fra hverandre og fra deres hellige steder (som også er tilfelle for muslimer), håper den israelske regjeringen å svekke de sosiokulturelle og åndelige forbindelsene som gir palestinerne deres kollektive identitet.
Israels strategi er basert på ideen om at en kombinasjon av faktorer – enorme økonomiske vanskeligheter, permanent beleiring og apartheid, brudd på felles og åndelige bånd – til slutt vil drive alle kristne ut av deres palestinske hjemland.
Israel er opptatt av å presentere 'konflikten' i Palestina som en religiøs, slik at den i sin tur kan merke seg selv som en beleiret jødisk stat midt i en massiv muslimsk befolkning i Midtøsten. Den fortsatte eksistensen av palestinske kristne tar ikke godt inn i denne israelske agendaen.
Dessverre har Israel imidlertid lykkes i å feilrepresentere kampen i Palestina – fra kampen for politisk og menneskerettighetskamp mot kolonialismen til kolonister – til en religiøs kamp. Like urovekkende er at Israels mest ivrige støttespillere i USA og andre steder er religiøse kristne.
Det må forstås at palestinske kristne verken er romvesener eller tilskuere i Palestina. De har blitt utsatt på samme måte som deres muslimske brødre, og har også spilt en stor rolle i å definere den moderne palestinske identiteten, gjennom deres motstand, spiritualitet, dype tilknytning til landet, kunstneriske bidrag og voksende vitenskap.
Israel må ikke få lov til å utstøte verdens eldste kristne samfunn fra deres forfedres land, slik at det kan få noen poeng i sin dypt urovekkende drift for rasemessig overherredømme.
Like viktig er at vår forståelse av den legendariske palestinske 'soumoud' – standhaftighet – og av solidaritet kan ikke være komplett uten fullt ut å sette pris på palestinske kristnes sentralitet i den moderne palestinske fortellingen og identiteten.
Ramzy Baroud er journalist, forfatter og redaktør av The Palestine Chronicle. Hans siste bok er The Last Earth: A Palestinian Story (Pluto Press, London) og hans kommende bok er These Chains Will Be Broken: Palestinian Stories of Struggle and Defiance in Israeli Prisons (Clarity Press, Atlanta). Baroud har en Ph.D. i Palestina-studier fra University of Exeter. Nettstedet hans er www.ramzybaroud.net.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere