Historien til det amerikanske rettssystemet er preget av tilfeller av urettferdighet: Haymarket-martyrene, Sacco og Vanzetti, Scottsboro Boys, Julius og Ethel Rosenberg. Legg til denne listen saken til Gary Tyler, dømt for drap i en alder av 16. Tylers sak var bemerkelsesverdig fordi han på tidspunktet for domfellelsen i 1975 var landets yngste dødsdømte. Søkelyset ble dempet da dommen hans ble omgjort til livstid uten mulighet for prøveløslatelse i 1977, et år etter at USAs høyesterett erklærte Louisianas dødsstraff grunnlovsstridig.
Tyler, nå 48, lever ut sine dager i Louisianas beryktede Angola-fengsel. Angola, en tidligere slaveplantasje, huser 5,000 fanger, hvorav 75 prosent er svarte. Han har nå tilbrakt år av livet sitt bak lås og slå fordi han var feil farge på feil sted til feil tid.
Nasjonal interesse for Tylers sak ble gjenopplivet av en nylig serie artikler av New York Times-spaltist Bob Herbert. I 1974 satt Tyler på en skolebuss fylt med afroamerikanske elever som gikk på den tidligere helhvite Destrehan High School i St. Charles Parish, Louisiana. En hvit mobb angrep skolebussen. Som Garys bror Terry husket år senere til journalisten Adam Nossiter i et stykke publisert i The Nation, "De var i angrep, mann. Det var panikk." Vitner på den tiden sa at noen på bussen pekte ut vinduet og ropte: «Se på den hvite gutten med den pistolen.» Etter flere støt lå en 13 år gammel hvit student, Timothy Weber, såret på bakken. Webers fetter, visesheriff V.J. St. Pierre fraktet gutten til sykehuset, hvor han senere døde av et skuddsår. Senere kom den hvite overherredømmet David Duke til Destrehan for å blåse flammene til rasehat.
Herbert skrev: "Det eneste skuddet i denne landlige byen omtrent 25 mil oppover Mississippi-elven fra New Orleans satte i gang en fortelling om forferdelig urettferdighet som har vart til i dag." Politiet kom inn på bussen og Tyler ble dratt av. Så kom julingene. Som Juanita Tyler, Garys mor, sa til Herbert: "En av representantene hadde en stropp og de pisket ham med den. Det var forferdelig. Til slutt, da de slapp meg inn der, skalv Gary bare. Han ble livredd. Han skalv og vugget frem og tilbake. De hadde sparket ham i privaten hans. Han sa: 'Mamma, de sparket meg. En sparket meg foran og en sparket bak.’ Det sa han om og om igjen. Jeg kunne ikke tro hva de hadde gjort med babyen min.» En helhvit jury fant Tyler skyldig i førstegradsdrap. Siden han ble dømt, har de fire vitnene mot ham trukket tilbake sitt vitneforklaring.
Drapsvåpenet, som Herbert rapporterte, hadde blitt "stjålet fra en skytebane brukt av lensmannens stedfortredere." Den dukket opp fra ingensteds som drapsvåpenet. Pistolen har siden på magisk vis forsvunnet fra bevisrommet. En føderal ankedomstol avgjorde til slutt at Tyler ikke fikk en rettferdig rettssak, men rettferdighet ble igjen nektet. I et intervju med Amy Goodman og Juan Gonzalez fra Democracy Now!, forklarte Herbert at retten slo fast at "anklagen til juryen var mangelfull, og de sa at den var så dårlig at den klart kunne ha hatt en innvirkning på hvordan jurymedlemmer styrte. Men de var så insisterende på å ikke få denne saken omgjort og ikke få Gary Tyler løslatt eller få en ny rettssak at de avgjorde en teknisk sak at han ikke fortjente en ny rettssak. Så det er registrert at en føderal ankedomstol har sagt at rettssaken hans var grunnleggende urettferdig.»
I 1989 stemte Louisiana Board of Pardons (LBP) 3 mot 2 for å forvandle Tylers dom fra livstid til seksti år, noe som gjorde Tyler kvalifisert for en rask løslatelse fra fengselet. Men Louisianas guvernør Charles "Buddy" Roemer, en demokrat som står overfor en valgutfordring fra David Duke, nektet å gi benådning. Et avgjørende element i Roemers beslutning var det raseladede politiske klimaet: Atten år senere har dette klimaet endret seg. Og nå har kampen for å frigjøre Gary Tyler blitt gjenopplivet av en ny forkjemperinnsats, ledet av Tylers familie, advokater og aktivister.
Joe Allen, medlem av Free Gary Tylers styringskomité, krediterte Bob Herberts spalter for å gjenopplive innsatsen for å frigjøre ham. "Garys sak er en av de store rettferdighetsfeilene i USAs moderne historie, men hadde stort sett blitt glemt inntil det nylige arbeidet av Bob Herbert," fortalte han meg. "Jeg tror det er momentum nå som gjør det mulig for første gang på flere tiår å bygge en nasjonal kampanje for hans frihet."
I tillegg til Free Gary Tyler-kampanjen, har Amnesty Internationals relanserte advokatvirksomhet gitt Tyler-saken ny synlighet. På bakgrunn av dette momentumet tok jeg kontakt med folk jeg kjenner fra sportens verden for å spørre om de ville stå sammen med Tyler på denne kritiske tiden. Og de har svart.
Tommie Smith og John Carlos var en del av det mest dynamiske øyeblikket i sportens og kampens historie da de løftet nevene med svarthanske ved OL i 1968. Lee Evans var også en gullmedaljevinner ved disse OL og leder av det olympiske prosjektet for menneskerettigheter. Rubin "Hurricane" Carter var en topprangert bokser som tilbrakte nesten tjue år i fengsel for et trippeldrap før han ble frikjent etter en internasjonal kampanje for å vinne hans frihet. Jim "Bulldog" Bouton og Bill "Spaceman" Lee var all-star pitcher for Yankees og Red Sox som fortalte ubehagelige sannheter om både samfunnet og spillet de elsker. Etan Thomas spiller for NBAs Washington Wizards og står i tradisjonen til den forrige generasjonen av politiske idrettsutøvere. Sammen ber de og andre sportsfigurer Louisianas guvernør Kathleen Blanco om løslatelsen av Gary Tyler. Les uttalelsen for å se hvordan Tylers søken etter rettferdighet har brakt disse og andre ekstraordinære skikkelser fra sportens verden sammen.
JOCKS 4 JUSTICE Til: guvernør Kathleen Blanco
Vi, undertegnede medlemmer av idrettssamfunnet, ber dere, i rettferdighetens og raseforsoningens navn, benåde Gary Tyler og frigjøre ham fra Angola fengsel. Gary er en uskyldig mann som har tilbrakt 32 av sine 48 år på jorden bak murene for en forbrytelse han ikke har begått. Garys liv har blitt ødelagt på grunn av rasehysteri og den særegne typen politiarbeid kjent internasjonalt som «Southern Justice».
Som du utvilsomt er klar over, har New York Times-spaltist Bob Herbert brukt den siste måneden på å avsløre den skremmende sannheten bak Garys overbevisning. I 1975 ble Gary Tyler, en afroamerikansk tenåring, dømt av en helhvit jury for drapet på Timothy Weber, en tretten år gammel hvit ungdom. Weber ble skutt og drept under et bussopprør der 200 hvite angrep Garys skolebuss. Webers død sendte ganske forståelig nok sjokkbølger over staten. Politiet trengte en morder. De valgte Gary og marerittet hans begynte offisielt. Garys mor fortalte Herbert lydene av å lytte til representanter på politistasjonen som brutalt pisket sønnen hennes, mens de blokkerte henne fra å komme inn i rommet. "De slo Gary så dårlig," sa hun. «Stakkars barnet mitt. Jeg kunne ikke gjøre noe." Hvert vitne som identifiserte Gary som skytteren har siden trukket tilbake og påstått trusler fra politiet. Pistolen som visstnok ble brukt den dagen har forsvunnet. På midten av 1970-tallet mobiliserte Garys sak tusenvis over hele landet for hans frihet og førte til at Amnesty International erklærte ham som en «politisk fange». Nektet en rettferdig rettssak for 32 år siden, fengslet på livstid for en forbrytelse han ikke begikk – vi ber deg frigjøre Gary Tyler nå.
Rubin «Hurricane» Carter, bokser og forfatter av The 16th Round
Tommie Smith , OL-gullvinner i 1968
John Carlos OL-bronsemedaljevinner 1968
Lee Evans, olympisk gullmedaljevinner
Etan Thomas, Washington Wizards Center og forfatter av More Than an Athlete
Jim Bouton, tidligere New York Yankee pitcher og forfatter av Ball Four
Bill "Spaceman" Lee, tidligere Boston Red Sox-pitcher og forfatter av The Wrong Stuff
Eddie Mustafa Muhammad, tidligere lett tungvektboksmester og leder for Joint Action for Boxers (J.A.B.)
David Meggyesy, tidligere NFL linebacker og pensjonert Western Regional Director, NFL Players Association (NFLPA)
Jeff "Snowman" Monson, Ultimate Fighting Championship fighter
Toni Smith, tidligere medlem av Manhattanville College Women's Basketball Team
Dr. Phil Shinnick, medlem av det amerikanske olympiske laget i 1964
Bobbito Garcia medredaktør av Bounce Magazine og NYC DJ
Dennis Brutus, tidligere direktør for den sørafrikanske ikke-rasialistiske olympiske komité og professor emeritus i Africana Studies ved University of Pittsburgh
Doug Harris, administrerende direktør, Athletes United for Peace
Lester Rodney, sportsredaktør, Daily Worker, 1936-58
Rus Bradburd, tidligere assisterende basketballtrener ved University of Texas El Paso og forfatter av Paddy on the Hardwood: Journey Through Irish Hoops
Julio Pabón president og administrerende direktør i Latino Sports Ventures
William Gerena-Rochet, redaktør av LatinoSports.com
Dave Zirin, spaltist for The Nation online og forfatter av What’s My Name Fool? Sport og motstand i USA
For mer informasjon, besøk freegarytyler.com
For å kontakte guvernør Blanco,
Ring: (225) 342-0991
Eller skriv:
Guvernørens kontor Attn: Constituent Services PO Box 94004 Baton Rouge, LA 70804-9004
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere