For et par uker siden, på November 22andre og 23. ble jeg invitert til å delta på Earth at Risk: Social Justice and Sustainability-konferansen i San Francisco, California. Arrangementet, organisert av Fertile Ground Environmental Institute, fant sted på det praktfulle Palace of Fine Arts Theatre, som ligger i Marina District of Fisherman's Wharf. I løpet av to dager samlet foredragsholdere fra hele verden – aktivister, forfattere, filmskapere, intellektuelle og poeter – seg til den mest lærerike og inspirerende konferansen jeg noen gang har hatt gleden av å delta på. På en personlig note var det en stor ære å dele scenen med mange av forfatterne og aktivistene som har hatt en dyp innvirkning på min egen politikk, verdenssyn og sosial rettferdighetsarbeid.
Hver av gjesteforeleserne ga et unikt perspektiv på aktuelle politiske, økonomiske, sosiale og miljømessige spørsmål. Noen av hovedtalerne inkluderte miljøforfatter og poet, Derrick Jensen, verdenskjent aktivist og forfatter, Vandana Shiva, Pulitzer-prisvinnende journalist, Chris Hedges, og en av vår tids mest innflytelsesrike forfattere, Alice Walker. I tillegg til den fantastiske oppstillingen av hovedtalere, inkluderte de forskjellige panelene som fant sted gjennom helgen urfolk, miljøaktivister, intellektuelle som Guy McPherson, Charles Derber og Gail Dines, verdenskjent poet, Dominique Christina, anti-krigsaktivister, veteraner, anti-menneskesmugling/prostitusjonsaktivister og mange flere.
Urfolkskamp og økologisk kollaps
Vi må umiddelbart anerkjenne det uendelige angrepet på urfolk, deres livsopprettholdende økosystemer og kulturelle praksiser. Mens et flertall av mennesker oppfatter disse prosessene som naturlige, eller uheldige hendelser, som fant sted for lenge siden, hjemsøker pågående undertrykkelse hverdagen til urfolk over hele kloden, fra Amazonas til British Columbia. Faktisk har enkle, naturlige prosesser, som årlige lakseløp, erfaringer som ligner den kristne eukaristien i noen urfolks epistemologier, blitt negativt endret eller totalt utryddet, først og fremst på grunn av byggingen av titusenvis av demninger. Med andre ord har etterspørselen etter elektrisitet utslettet hele folk, deres kulturer og naturlige topografier. Det som blir sett på som en veldig naturlig forespørsel i industrisamfunn, elektrisitet, regnes som en kilde til utnyttelse blant mange urfolkssamfunn.
Okanagan-aktivisten og pedagogen Jeanette Armstrong, artikulerte den grunnleggende forskjellen mellom avanserte vestlige samfunn og primitive urfolkskulturer: Vestlige samfunn, på den ene siden, ser på den naturlige verden som noe å utnytte, kommodifisere og konsumere mens urfolk "inngår relasjoner med det naturlige verden», med respekt for alle former for liv, selv de formene som vestlige folk anser som ikke-sansende: steiner, elver, jord og vind, for å nevne noen. I urfolkskulturen danner disse elementene grunnlaget for vår eksistens. I vestlig kultur gir slike livløse gjenstander økonomiske muligheter til å bli utnyttet til «utmattelse eller kollaps», som Chris Hedges mener.
Denne fundamentale ideologiske forskjellen danner kjernen i det som har blitt en flere hundre år lang krig mellom såkalte siviliserte mennesker på den ene siden og oppfattede villmenn på den andre. Sjef Caleen Sisk, fra Winnemum Wintu-folket, oppfordret de som deltok på konferansen til å tilbringe mer tid med den levende verden, i motsetning til kunstige medier som flatskjerm-TVer, videospillsystemer, datamaskiner, telefoner og nettbrett. For eksempel bruker den gjennomsnittlige amerikaneren mer enn 45 timer per uke med disse enhetene, mens han tilbringer mindre enn 5 timer per uke i naturen. Dette kulturelle og økologiske skismaet har skapt en verden hvor mange mennesker nå lever fullstendig løsrevet fra det naturlige miljøet. Alt dette skjer selvfølgelig i fremskritts navn.
Den mest skremmende presentasjonen var utvilsomt panelet "Indicators of Ecological Collapse", som inneholdt Guy McPherson, professor emeritus i naturressurser og miljø ved University of Arizona, landbrukshistoriker Richard Manning, Texas-baserte CodePink-aktivist Dianne Wilson, og TruthOut-journalist. Dahr Jamail. Umiddelbart slynget McPherson publikum med hodet inn i dypet av vår økologiske galskap: tilbakemeldingssløyfer, løpende temperaturøkninger, utryddelse av arter osv. Journalist Dahr Jamail fulgte etter, og minnet mengden om det forsømte og nå glemte oljeutslippet fra BP i Mexicogolfen. Disse arvene er skremmende, for å si det mildt. Dianne Wilson fulgte etter med noen inspirasjonsord, og oppmuntret de tilstedeværende til å organisere seg med arbeidere i sør på steder som Louisiana, Texas og Mississippi.
Deretter dekonstruerte Richard Manning den "grønne revolusjonen" og ga en fascinerende historie og undersøkelse av industrielt landbruk, en prosess som har muliggjort økte kalorier, men likevel reduserte næringsstoffer, og etterlatt mange mennesker underernærte og usunne, den naturlige verden mutert og død. Med andre ord, maten vi spiser, er egentlig ikke mat i det hele tatt. Og måten samfunnet dyrker dette giftige søppelet på, ødelegger bokstavelig talt selve jorda som vårt levebrød er avhengig av. Kort sagt, praksisen med industrielt landbruk har resultert i millioner av bønder, landløse, hjemløse eller arbeidsløse, ettersom de er slukt opp av megalandbruksindustri, deres land ødelagt av Monsanto-frø og mono-avlinger, og lokale økonomier herjet av nyliberalisme økonomiske reformer. I California er temaet spesielt forutsett, ettersom industrielt landbruk står for over 77 prosent av Californias totale vannbruk. Som Derrick Jensen regelmessig bemerker, "Å ta kortere dusjer er ikke svaret på Californias tørke."
Jeg likte å lytte til urfolks perspektiver på økologi, filosofi, ideologi og motstand. Mye av det personlige vitnesbyrdet var hjerteskjærende, men det ble levert med et nivå av ydmykhet og motstandskraft som ikke kan unngå å infisere ens sjel. For eksempel representerte Freda Huson og Dini ze Toghestiy Unist'ot'en Camp, et motstandssamfunn hvis formål er å beskytte suverene Wet'suwet'en-territoriet fra flere foreslåtte rørledninger fra Tar Sands Giga-prosjektet og skifergass fra Hydraulic Fracturing Projects i Peace River-regionen. Deres historie om politisk kamp ga eksempler fra den virkelige verden på effektiv motstand mot de mektigste fossile brenselindustriene. Disse «frontlinje»-aktivistene fortjener ikke bare vår beundring, men også vår solidaritet og materielle støtte. Miljøaktivister i Nord-Amerika vil ha stor nytte av å høre Huson og Toghestiys refleksjoner og innsikt.
Sosial rettferdighet og maktsystemer
Til syvende og sist er kulturen vår sosiopatisk i sin kjerne, foreslo professor Charles Derber under "Kapitalisme og sosiopatologi"-panelet. Derber minnet publikum om at den dominerende kulturens sosiopatiske oppførsel er forankret i dens kollektive institusjoner, først og fremst økonomiske og politiske systemer, ikke individualisert psykiatri. Derber fortsatte, "Kapitalisme krever, ved lov, konstant utvidelse og maksimering av profitt på bekostning av den naturlige verden og mennesker." Husk at disse virkelige konsekvensene betraktes som "eksternaliteter". For økonomer er dette business as usual. For den naturlige verden og 99% av menneskeheten er dette galskap på global skala. Det er tydelig at Derbers analyse traff publikum, ettersom mange sliter med den verste økonomiske kollapsen siden 1929.
Derber fortalte meg: "Jeg gjør materialet mitt tilgjengelig for alle og enhver. Det er viktig for offentlige intellektuelle å gjøre det.» Selvfølgelig var jeg enig. "Tross alt," sa jeg til ham, "var det Noam Chomsky og Howard Zinn, som først påvirket min politiske tankegang og aktivisme." Han lo og fortalte meg at Howard var en venn av ham fra langt tilbake. Vi snakket om mange ting, men hovedsakelig hvorfor vi gjør dette arbeidet. Han stilte mange spørsmål, slik de fleste gode intellektuelle gjør. Jeg fortalte ham om min barndom, mine erfaringer i Marine Corps og mitt arbeid som aktivist. Han reflekterte over sine erfaringer med studentene gjennom flere tiår og endringene han har sett finne sted innenfor universitetssystemet. Alt i alt representerer Derber det aller beste innen høyere utdanning: ydmykhet, solidaritet og en søken etter sannhet.
Enda mer, tegneserieskaper og forfatter Stephanie McMillan la til sin unike analyse av kapitalisme og revolusjon, og minnet alle fremmøtte om at bare vi har makten til å erstatte systemer for undertrykkelse og dominans med systemer for medfølelse og direkte demokrati. Etter en hel dag med "endetider"-forelesninger var det forfriskende å høre Stephanie injisere litt optimisme i dialogen. Senere den kvelden, jeg Lør ved siden av henne på et middagsselskap for gjestetalerne. Vi snakket om en lang rekke saker. En av dem var måtene noen miljøvernere maler menneskeheten med en bred pensel, og stempler alle som gale, uvitende, materialistiske osv. Hun og jeg var enige om at dette ikke var tilfelle for de fattige samfunnene vi organiserer oss i. Disse samfunnene forstår hvordan systemet fungerer. De regner ikke med at eliten skal fikse systemet.
Klasse, rase og andre faktorer spiller en stor rolle i å bestemme hvordan og hvorfor folk aksepterer, eller avviser, systemet. Det er klart at folk i fattige svarte samfunn ser på verden mye annerledes enn folk som bor i velstående hvite forsteder. Følgelig har jeg aldri måttet forklare svarte samfunn hvorfor USA ikke er den største nasjonen i verden, men jeg har måttet engasjere meg i den debatten i mange hvite nabolag. Det er det samme med miljøspørsmål. Fattige fargede samfunn har tålt kapitalismens skadelige arv i århundrer. For eksempel ligger de aller fleste avfallsplasser, søppelfyllinger og fabrikker i fattige svarte og brune samfunn. Disse samfunnene forstår miljøødeleggelse. De lever det. På den annen side drar ofte hvite mellom- og øvre middelklasse godt av, og beklager, undertrykkelsessystemer.
Utvilsomt skjærer disse fenomenene seg med arven etter patriarkatet. Som panelet «Confronting Misogyny» beskrev, er dominans iboende i patriarkalske systemer. Den katastrofale arven etter patriarkatet går før dannelsen av kapitalismen, faktisk utgjør den selve grunnlaget for vestlig kultur. I en slik kultur blir menn opplært til å være hypermaskuline, med menn som ofte legemliggjør de mest voldelige og brutale egenskapene. Ikke desto mindre, innenfor kapitalismen, manifesterer patriarkatet seg på kvalmende måter. For å illustrere snakket Cherry Smiley, Sarah M. Mah og Yuly Chan langt om menneskehandel, pornografi og prostitusjon. Noen av paneldeltakerne fokuserte på den økende epidemien av menneskesmugling for prostitusjonsformål, som rutinemessig finner sted i "blomstrende" gruve- og frackingbyer, det siste skjæringspunktet mellom økologisk utnyttelse og kvinnefiendtlig vold.
Late Søndag kveld hadde jeg en sjanse til å ta en biltur til Berkley med Alice Walker, hennes partner og noen venner. Vi snakket om livet, familien, barna, samfunnet og krig. Alices partner er en veterinær fra Vietnam, og en flott person. Han delte sin kunnskap med oss. Vi delte vårt med ham. Den første halvtimen av turen sa Alice ikke et ord. Hun bare lyttet. Så kimet hun inn: "Hva tror dere vil motivere de yngre generasjonene til å engasjere seg?" Varebilen var stille i begynnelsen. Til slutt svarte min venn Graham: "Jeg tror det ville hjelpe å ha mentorer." Alice snudde seg og sa raskt: «Vi er her for deg. Jeg vet at det burde være flere av oss, men vi er her.» Alice Walkers ynde, intelligens og lidenskap er uten sidestykke. Hun, som så mange kvinner i livet mitt, minner meg på å alltid være høflig, inspirert og respektfull. Hennes visdomsord var en gave som jeg vil verdsette for resten av livet.
inspirasjon
Fra start til slutt ga Earth at Risk-konferansen ikke bare en plattform for radikale synspunkter, men også et viktig organiseringsrom, som, hvis det administreres riktig, kan koble sammen organisasjoner og enkeltpersoner i årene som kommer. Alt dette er ganske sjeldent innenfor politiske konferanser. Vanligvis har konferanser en tendens til å være ganske kjedelige: møter, paneler, hovedtalere, korte spørsmål og svar-økter, så går alle hjem. Denne gangen hang imidlertid et stort flertall av foredragsholderne sammen, spiste middag og pratet til de sene nattetimer, og delte personlige historier og ideer for fremtidige handlinger og mulige koalisjoner. Det er her det mest verdifulle politiske arbeidet foregår, ikke i møterommene, men i barer og spisesteder, på gatehjørner og under bilturer.
Denne hendelsen vil for alltid bli svidd inn i min bevissthet, og etterlate spor av inspirasjon og fortvilelse underveis. Når man takler spørsmål om miljø og sosial rettferdighet, er det ofte lett å falle inn i håpløshetens og angstens rom. Men når de er omgitt av så mange flotte aktivister, er det vanskelig å bli fullstendig motløs, spesielt når alle er fast bestemt på å holde kontakten og fortsette dette svært viktige arbeidet vårt. I ettertid er jeg dypt ydmyk for muligheten til å bidra til et så viktig arrangement. Jeg forventer at de involverte gruppene vil fortsette dialogen, forhåpentligvis resultere i verdifulle og effektive koalisjoner, kampanjer, strategier og taktikker.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere