The War Logs – et seks år langt arkiv med klassifiserte militærdokumenter om krigen i Afghanistan, utgitt på Internett av organisasjonen WikiLeaks – dokumenterer en dyster kamp som blir grusommere, fra USAs perspektiv. Og for afghanerne, en økende redsel.
Krigsloggene, uansett hvor verdifulle de er, kan bidra til den uheldige og rådende doktrinen om at kriger er gale bare hvis de ikke er vellykkede – snarere som nazistene følte etter Stalingrad.
Forrige måned kom fiaskoen til general Stanley A. McChrystal, tvunget til å trekke seg som sjef for amerikanske styrker i Afghanistan og erstattet av sin overordnede, general David H. Petraeus.
En plausibel konsekvens er en lempelse av engasjementsreglene slik at det blir lettere å drepe sivile, og en utvidelse av krigen langt inn i fremtiden ettersom Petraeus bruker sin makt i Kongressen for å oppnå dette resultatet.
Afghanistan er president Obamas viktigste nåværende krig. Det offisielle målet er å beskytte oss mot al-Qaida, en virtuell organisasjon, uten noen spesifikk base – et «nettverk av nettverk» og «lederløs motstand», som det har blitt kalt i faglitteraturen. Nå, enda mer enn før, består al-Qaida av relativt uavhengige fraksjoner, løst assosiert over hele verden.
CIA anslår at 50 til 100 al-Qaida-aktivister nå kan være i Afghanistan, og ingenting tyder på at Taliban ønsker å gjenta feilen med å tilby et fristed til al-Qaida.
Derimot ser Taliban ut til å være veletablert i sitt enorme forbudte landskap, en stor del av de pashtunske territoriene.
I februar, i den første øvelsen av Obamas nye strategi, erobret amerikanske marinesoldater Marja, et mindre distrikt i Helmand-provinsen, opprørets hovedsenter.
Der, rapporterte The New York TimesRichard A. Oppel Jr., "Marinesoldatene har kollidert med en Taliban-identitet som er så dominerende at bevegelsen ser mer ut som den eneste politiske organisasjonen i en ettpartiby, med en innflytelse som berører alle."
«Vi må revurdere vår definisjon av ordet «fiende», sa brig. Gen. Larry Nicholson, sjef for marineekspedisjonsbrigaden i Helmand-provinsen. «De fleste her identifiserer seg som Taliban. Vi må justere tankegangen vår så vi ikke prøver å jage Taliban ut av Marja, vi prøver å jage fienden ut.'»
Marinesoldatene står overfor et problem som alltid har forvirret erobrere, et som er svært kjent for USA fra Vietnam. I 1969 beklaget Douglas Pike, den ledende amerikanske regjeringsforskeren på Vietnam, at fienden – National Liberation Front – var det eneste «virkelig massebaserte politiske partiet i Sør-Vietnam».
Ethvert forsøk på å konkurrere med den fienden politisk ville være som en konflikt mellom en ørekyte og en hval, erkjente Pike. Vi måtte derfor overvinne NLFs politiske kraft ved å bruke vår komparative fordel, vold – med grufulle resultater.
Andre har møtt lignende problemer: for eksempel russerne i Afghanistan på 1980-tallet, hvor de vant hvert slag, men tapte krigen.
Bruce Cumings, en asiatisk historiker ved University of Chicago, skrev om en annen amerikansk invasjon – Filippinene i 1898, og kom med en observasjon som altfor treffende gjelder Afghanistan i dag: «Når en sjømann ser at kursen hans er katastrofal, endrer han kurs, men keiserlige hærer synker støvlene sine i kvikksand og fortsetter å marsjere, om enn i en sirkel, mens politikerne legger ut parløren til amerikanske idealer.»
Etter Marja-triumfen ble de USA-ledede styrkene forventet å angripe storbyen Kandahar, der, ifølge en meningsmåling fra den amerikanske hæren i april, den militære operasjonen er motarbeidet av 95 prosent av befolkningen, og 5 av 6 mener Taliban som «våre afghanske brødre» – igjen, ekko av tidligere erobringer. Kandahar-planene ble forsinket, noe av bakgrunnen for McChrystals avreise.
Under disse omstendighetene er det ikke overraskende at amerikanske myndigheter er bekymret for at offentlig støtte til krigen i Afghanistan kan tæres ytterligere ut.
I mai slapp WikiLeaks et CIA-memorandum i mars om hvordan man kan opprettholde Vest-Europas støtte til krigen. Memorandumets undertittel: "Hvorfor kan det ikke være nok å regne med apati."
"Afghanistan-misjonens lave offentlige oppmerksomhet har gjort det mulig for franske og tyske ledere å se bort fra folkelig opposisjon og stadig øke sine troppebidrag til den internasjonale sikkerhetsstyrken," heter det i memorandumet.
"Berlin og Paris opprettholder for tiden de tredje og fjerde høyeste ISAF-troppene, til tross for motstanden fra 80 prosent av de tyske og franske respondentene mot økt ISAF-utplassering." Det er derfor nødvendig å "skreddersy meldinger" for å "forebygge eller i det minste inneholde tilbakeslag."
CIA-memorandumet bør minne oss om at stater har en indre fiende: sin egen befolkning, som må kontrolleres når statens politikk blir motarbeidet av offentligheten.
Demokratiske samfunn er ikke avhengige av makt, men på propaganda, ingeniørmessig samtykke ved «nødvendig illusjon» og «emosjonelt kraftig oversimplikasjon», for å sitere Obamas favorittfilosof, Reinhold Niebuhr.
Kampen for å kontrollere den indre fienden er derfor fortsatt svært relevant – ja, fremtiden til krigen i Afghanistan kan avhenge av den.