Een regering die zich werkelijk inzet voor een ‘feministisch buitenlands beleid’ zou de staking van Haïtianen steunen om hun loon van 70 cent per uur te verhogen. Maar tot nu toe hebben Canadese functionarissen op de actie van de arbeiders gereageerd door een feestelijk bezoek te brengen aan een sweatshop en de protesten te negeren die werden onderdrukt door de door Canada gefinancierde politie.
Begin vorige week lanceerden duizenden Haïtiaanse kledingarbeiders een staking voor een hoger minimumloon. Duizenden zijn de straat op gegaan in Port-au-Prince en eisten een verdrievoudiging van hun dagsalaris van 500 kalebassen (CDN $6.20). De grotendeels vrouwelijke beroepsbevolking naait overhemden en andere kleding voor merken als Gap, Walmart, Target, JCPenney en de Canadese kledinggigant Gildan.
De Canadese regering heeft een lange geschiedenis in het promoten van de exportverwerkingszones van Haïti als een middel voor “ontwikkeling”. Op vrijdag Canadese functionarissen bezocht een in Canada gerunde sweatshop en tweette een foto van vrouwen die vrolijk overhemden aan het naaien waren op een industrieterrein in het noorden van het land. In een toespraak uit 2007 prees de toenmalige president van het Canadian International Development Agency (CIDA) Robert Greenhill de Haïtiaanse kledingindustrie. Op een conferentie van het Canadian Institute for International Affairs in Greenhill “was buitengewoon optimistisch over de positieve effecten die zouden voortvloeien uit de reactivering van de exportverwerkingszones van Haïti.” Twee jaar later zei minister van Internationale Ontwikkeling Bev Oda tegen de krant De Burger Van Ottawa'Haïti zou dat doen zijn van oudsher een grote producent van textiel en kleding die naar Noord-Amerika exporteert. Het is die industrie kwijtgeraakt en nu kijken we hoe we de industrie daar kunnen verjongen.”
Terwijl ze reclame maken voor de exportverwerkingszones van Haïti, blijven Canadese functionarissen zwijgen over de inspanningen van de beroepsbevolking om hun loon van 6.20 dollar voor negen uur werk te verhogen. Canadese functionarissen zwijgen ook over de repressie door de politie tegen de stakers.
De politie in Port-au-Prince heeft dat gedaan geslagen demonstranten en vuurde aanzienlijke hoeveelheden traangas op hen af. Op 15 februari ontmoette ambassadeur Sébastien Carrière de politiechefs van Haïti en tweette: “Canada is tevreden in staat te zijn geweest om samen te werken met leiders van de HNP [Haïtiaanse Nationale Politie] om de Canadese en Haïtiaanse samenwerking in de veiligheidssector te versterken.” De afgelopen tien jaar heeft Ottawa 100 miljoen dollar gesluisd naar de strijdmacht, die de liberalen nu ‘feministische’ hulp noemen. Een maand geleden kondigde de regering-Trudeau een $ 15 miljoen bijdrage aan de Haïtiaanse nationale politie in het kader van haar Feministisch Internationaal Hulpbeleid.
Blijkbaar zijn de liberalen een beetje in de war en misschien historisch gezien onwetend over wat ‘feministisch’ betekent. Ze zijn zich er misschien niet van bewust dat feministen vaak stakingen hebben geleid, vooral die van vrouwen.
Toch zou je denken dat een uiting van steun aan de Haïtiaanse kledingarbeiders bijzonder gepast zou zijn tijdens de Black History Month. De eigenaren van sweatshops in Haïti hebben grotendeels een lichte huidskleur, terwijl de beroepsbevolking vrijwel geheel zwart is.
Een Canadese verklaring ter ondersteuning van de oproep van de stakers tot een hoger minimumloon zou impact hebben. Ottawa is buitengewoon invloedrijk in Haïti en de feitelijke leider van het land, Ariel Henry, is vrijwel volledig afhankelijk van de kerngroep van buitenlandse ambassadeurs.
Vorige maand organiseerden Trudeau, Joly en minister van Internationale Ontwikkeling Harjit Sajjan een bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken “vinden duurzame oplossingen voor de uitdagingen waarmee Haïti en zijn bevolking worden geconfronteerd.” Een van die meest voor de hand liggende uitdagingen is een minimumloon van 70 cent per uur.
Als de regering-Trudeau haar “feministische buitenlandse politiek” serieus zou nemen, zouden ze de Black History Month markeren door steun te betuigen aan zwarte vrouwen die zes dollar per dag verdienen door T-shirts te naaien in faciliteiten die grotendeels door blanke mannen worden gerund.
Yves Engler is de auteur van 12 boeken. Zijn laatste is Wees op uw hoede voor wie? - Een volksgeschiedenis van het Canadese leger.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren