'Het werd tijd', merkte ik op toen ik hoorde dat Nancy Stout een biografie had geschreven over Celia Sanchez, een Cubaanse held en een vrouw die ik verschillende keren had ontmoet tijdens de opnames die ik met Fidel Castro maakte in de jaren zestig en zeventig. (FIDEL, over PBS in 1960, CASTRO, CUBA AND THE USA, CBS 70 en THE UNCOMPROMISING REVOLUTION, PBS 1969)
In 1969 nodigde Fidel mij uit om met hem te komen dineren om het verdriet te delen over de dood van een wederzijdse vriend, comandante Rene Vallejo, Fidels persoonlijke arts, adviseur en vriend. Ik had Vallejo ontmoet tijdens mijn eerste reis naar Cuba, toen hij leiding gaf aan het Cubaanse Instituut voor Landbouwhervorming in de provincie Oriente, en ik werd meegenomen op een rondreis langs revolutionaire activiteiten. Vallejo regelde later dat ik de opnames in 1668 met Castro zou maken.
Ik was in Cuba toen Vallejo een hersenbloeding kreeg en overleed, en ik ontving een bericht van Celia Sanchez dat Fidel wilde dat ik naar zijn appartement in Havana kwam om met hem te dineren.
Celia begroette mij en mijn familie en liet ons de foto's en kunst zien waarmee ze de muren had versierd. Ze had ook op elegante wijze de eettafel gedekt, in deze bescheiden flat in Havana, waar Fidel soms de nacht doorbracht.
Ze had ook het menu samengesteld en vervolgens het diner geserveerd, en verschillende keren gevraagd of iedereen zich op zijn gemak voelde terwijl we wijlen Vallejo en zijn vele deugden bespraken. Fidel was duidelijk diep geschokt door de plotselinge dood van Vallejo, net als Celia en ik. Ze kwam uit Media Luna, in de toenmalige provincie Oriente, vlakbij Manzanillo, waar Vallejo zijn gynaecologische praktijk had, en ze waren allebei actief geworden in de opstandcampagne van de 26e eeuw.th van de julibeweging.
Stouts verkenning van Celia's leven helpt lezers de aard van het leven in een klein provinciestadje in de jaren vijftig te begrijpen, en hoe revolutionairen zich moesten verbergen voor de politie van Batista en er tegelijkertijd in slaagden hun tijd van het organiseren van opstanden te integreren met hun familie- en liefdesleven.
Celia had tijdens de opstand haar reputatie opgebouwd door het organiseren van evenementen, het leggen van belangrijke contacten, het plannen en organiseren, een pad dat ze naast Fidel bleef volgen nadat de revolutionairen de macht hadden overgenomen. Stout laat de uitleg achterwege over hoe en waarom Celia betrokken raakte bij revolutionaire activiteiten nadat generaal Fulgencio Batista in 1952 zijn staatsgreep pleegde en snelle Amerikaanse steun kreeg. Celia had haar leven geriskeerd voor de idealen van een onafhankelijk en sociaal rechtvaardig Cuba, en in een brief aan haar vader legde ze dat uit om deze doelen te bereiken. Zoals veel Cubanen voelde Celia zich verontwaardigd over deze illegale machtsgreep die een vertekend beeld vormde van wat volgens haar Cuba's juiste weg was naar echte onafhankelijkheid en een samenleving gebaseerd op sociale rechtvaardigheid. Julia Sweig had eerder in het staatsarchief een brief gevonden die Celia aan haar vader had geschreven waarin ze haar gevoelens uitlegde. Celia Sanchez schreef aan haar vader:
“Elke dag zie ik hoezeer Cuba deze revolutie nodig had. We hebben een revolutionair bewustzijn bedacht en dat hebben we bereikt. Je weet dat dit land altijd verliefd is geweest op caudillos en zo is Fidel ontstaan. Ik was altijd bang dat hij zou worden vermoord, en dat mensen ons niet alleen tijdens de revolutie in de steek zouden laten, maar ook een groot bezit zouden verliezen; deze angsten behoren nu tot het verleden, en nu hebben de mensen een echt besef van hun eigen gevoelens en staat de revolutie boven alles.” (Brief gedateerd 26 september 1957, van Julia Sweig, Binnen de Cubaanse Revolutie, blz.59, Harvard-universiteit 2002)
Haar cruciale rol bij het plannen van gebeurtenissen, zoals de landingsplaats voor de Granma eind 1956, en de daaropvolgende route die de rebellen na de landing moesten volgen, lieten zien hoe belangrijk ze was geworden in de opstandbeweging en hoeveel vertrouwen er in haar werd gesteld. .
Fidel bleef haar gebruiken als zijn vertrouwelinge, arrangeur en vaak als planner voor projecten als nieuwe parken (Lenin Park), kunsttentoonstellingen en musea.
Celia droeg, net als Fidel, geboren in een klein stadje in Oriente, de oorspronkelijke idealen van onafhankelijkheid en sociale rechtvaardigheid in zich die de meeste leden van de 26 juli-beweging inspireerden om risico's te nemen om de regering van Batista omver te werpen en vervolgens de confrontatie aan te gaan met Washington.
Nancy Stout geeft ons de relevante details van Celia's leven, haar samenzweringen tijdens de opstand, en haar cruciale rol als Fidels 'doe alles'-persoon, haar moed en vastberadenheid die Fidel en iedereen die haar kende zo bewonderden. Vol met foto's van deze delicaat magere en superactieve vrouw, biedt Stout's boek in woorden de smaak van de opstand, de onstuimige waanzin van de begindagen van de revolutionaire macht, en ook enkele gebeurtenissen uit de jaren zeventig, zestig en zeventig, maar weinig analyse. .
Stout maakte op creatieve wijze gebruik van haar toegang tot de officiële archieven in Havana en ontdekte brieven van en naar Celia, memo's van Fidel en aantekeningen die details uit het leven van deze opmerkelijke revolutionair aanvulden.
Celia, een vijand van de bureaucratie en een liefhebber van creativiteit, heeft haar leven lang de revolutionaire zaak gediend, door haar leider te dienen.
Toen ze moeite had met ademhalen, ging hij uiteindelijk naar de eerste hulp, waar artsen een tumor in haar long ontdekten, waaraan ze spoedig stierf. Ironisch genoeg logen de artsen tegen haar en in plaats van haar te vertellen dat ze kanker had, verzonnen ze een verhaal over schimmel die in haar longen terechtkwam. Niettemin reisde ze met Fidel mee om in 1979 een VN-sessie bij te wonen, waarbij ze zichzelf verbond met jeugdherinneringen aan de tijd die ze doorbracht in die stad waar ze kooklessen volgde bij Macy's en wat Engels leerde.
Fidel, zonder Celia aan zijn zijde, en nog steeds zijn vriend en dokter Rene Vallejo miste, begreep de diepte van zijn persoonlijke verlies. Hij maakte van Celia een nationale held, die ze ruimschoots verdiende. Dankzij deze biografie, die niet zwaar op kritische kenmerken is gericht, kunnen lezers enkele van de elementen en mensen in de underground en de bergen begrijpen die de Cubaanse revolutie tot stand hebben gebracht, en hoe het woord ‘betrokkenheid’ weerklank vond in het leven van Celia Sanchez Manduley. Het lichaam en de hersenen van deze heldhaftige vrouw klopten van vitale energie die ze overbracht op haar revolutionaire werk en op haar kameraden.
Landau's FIDEL en WILL THE REAL TERRORIST PLEASE STAND UP zijn verkrijgbaar op dvd via cinemalibrestudio.com.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren