Mensen stoppen in Victorville, Californië, 85 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, omdat ze iemand moeten zien in een van de verschillende gevangenissen (federaal, staats-, provincie- en stadsrecht) of gevangenisgerelateerde zaken moeten doen, of omdat ze het warm en moe hebben als ze terugkomen van Van Las Vegas tot Los Angeles en de gedachte aan een zwembad en een kamer met airconditioning lijken onweerstaanbaar.
We boeken kamers zodat we vroeg naar de gevangenis kunnen en meer tijd met Gerardo Hernandez kunnen doorbrengen. We kennen de weg vanaf Highway 15 westwaarts naar de glooiende woestijnheuvels vanwaar je een enorme grijze betonnen constructie ziet: het federale gevangeniscomplex.
We vullen de formulieren in, gaan door het röntgenapparaat, worden geklopt door een bewaker, laten onze polsen stempelen met onuitwisbare inkt die onder een scanner in de volgende kamer verschijnt, en om 8 uur zitten we in de Visiting kamer, met zwarte en Latino vrouwen en kinderen die met hun echtgenoten en vaders op bezoek zijn.
Gerardo komt tevoorschijn; we omhelzen elkaar en beginnen te praten. Hij vertelde ons dat Martin Garbus, zijn advocaat, een nieuw dagvaarding had ingediend (beschikbaar op www.thecuban5.org) waarin werd verklaard dat Gerardo's proces in strijd was met de basiswet en de grondwet, en nietig moest worden verklaard – waardoor hij en zijn kameraden van hun lange straffen werden bevrijd.
Uit documenten blijkt, volgens de opdracht, dat de Amerikaanse regering een groot aantal journalisten uit Miami heeft betaald om negatieve verhalen over Gerardo en zijn medebeklaagden in te dienen (The Cuban 5). Deze door de Amerikaanse overheid betaalde verhalen verschenen in kranten, tijdschriften, radio en tv en beïnvloedden de publieke opinie in de gemeenschap, inclusief juryleden en hun families, zo stelt het dagvaarding, en roept daarom grote vragen op of een eerlijk proces in Miami mogelijk was voor de vijf verdachten.
In de brief wordt gesteld dat “de succesvolle geheime ondermijning door de Amerikaanse regering van de kranten-, radio- en televisiemedia in Miami om tot een veroordeling te komen ongekend was” en “de integriteit van het proces en de Due Process Clause van de Grondwet schond.”
Garbus stelt verder dat “de regering zich, door middel van miljoenen dollars aan illegale betalingen en minstens duizend artikelen die in een periode van zes jaar zijn gepubliceerd, zich met het proces heeft bemoeid en de jury heeft overgehaald om te veroordelen. Het antwoord van de regering op deze motie is feitelijk onvruchtbaar en juridisch onjuist. De veroordeling moet nu worden ingetrokken.”
In de lange brief laat Garbus zien hoe journalisten voor nieuwsmedia schreven en spraken met als enig doel een vertekend beeld te schetsen van wat de beklaagden aan het doen waren, namelijk het voorkomen van terrorisme uit Miami in Cuba. shows, om hen af te schilderen als militaire spionnen die Zuid-Florida proberen voor te bereiden op een militaire invasie vanuit Cuba.
De Miami Herald ontsloeg de journalisten omdat ze een basiscode hadden overtreden: geld van de overheid afpakken om verhalen te schrijven. In de brief staat dat “Thomas Fiedler, de hoofdredacteur en vice-president van The Miami Heraldzei, toen hij sprak over de bedragen die door de regering aan zijn stafleden en leden van andere media-entiteiten werden betaald, dat dit onrechtmatig was omdat het “de missie van de Amerikaanse regering, een propagandamissie, was. Het was verkeerd, ook al was het niet geheim geweest.” Het was geheim omdat de regeringsfunctionarissen wisten dat het verkeerd en illegaal was.
Gerardo en vier metgezellen hebben bijna veertien jaar in de federale gevangenis gezeten omdat ze probeerden rechtse criminelen uit Miami ervan te weerhouden Havana te bombarderen. In 14 trof een reeks bommen hotels, restaurants, bars en clubs. Eén toerist kwam om het leven en veel Cubaanse arbeiders in deze vestigingen raakten gewond. De bomaanslagen werden georkestreerd door Luis Posada Carriles, tegenwoordig inwoner van Miami, en gefinancierd met geld van rechtse ballingen.
Terwijl we in de bezoekersruimte zaten, omringd door voornamelijk gekleurde mensen, terwijl vier bewakers ons en de andere bezoekers in de gaten hielden, knabbelden we aan gezouten snacks uit de automaat (“prison gourmet”).
Gerardo vertelde ons over zijn tijd in “het gat”, niet vanwege slecht gedrag van zijn kant, maar vanwege zijn “bescherming”! Hij sprak over het ontnemen van de routinematige eentonigheid. 'Kijk eens om je heen,' zei hij, 'je ziet hier niet veel mensen uit de middenklasse. Er waren er geen. De meeste gevangenen waren zwart of Latino, plus iemand van wie Gerardo dacht dat hij een afstammeling was van de arme Okies. Ze delen allemaal een gebrek aan geld om goede advocaten in te huren.
“Ik werd in 2004 vanuit Lompoc hierheen overgebracht omdat Lompoc geen zwaar beveiligde gevangenis meer zou zijn”, vertelde Gerardo ons. Alsof deze beschaafde, gedisciplineerde man maximale veiligheid nodig had. We vroegen ons af hoe we de straf van een gevangenisstraf in een zogenaamd correctionele en rehabilitatie-instelling zouden verdragen, waar geen correctie of rehabilitatie plaatsvindt.
We reden van de gevangenis naar het vliegveld van Ontario en vroegen ons af: wat, zo vroegen we ons af, deed een goed opgeleide Cubaanse man op zo’n plek? De Amerikaanse regering wist dat de Cubaanse agenten Cubaanse groepen in ballingschap hadden geïnfiltreerd met de bedoeling schade aan de Cubaanse toeristeneconomie te veroorzaken. De vijf vochten tegen terrorisme en deelden informatie met de FBI. Ze hadden nooit aangeklaagd mogen worden en nu, bijna veertien jaar later, zouden ze eindelijk vrijgelaten moeten worden.
President Obama zou hen gratie kunnen en moeten verlenen en naar huis kunnen sturen. Cuba heeft aangegeven te zullen reageren door Alan Gross vrij te laten, die werkte voor een bedrijf dat een contract had gesloten met USAID met als doel de Cubaanse regering te destabiliseren en in Cuba werd veroordeeld. Het wordt tijd dat president Obama dit onderwerp op zijn agenda zet.
Danny Glover is een activist en acteur.
van Saul Landau WILL THE REAL TERRORIST PLASE STAND UP speelt in Portland op 12 september, Clinton Theatre en Toronto op 21 september.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren