Mei dag. Een dag om de komst van de lente in te luiden met zang en dans, een dag waarop kinderen met bloemen in het haar rond de meibomen met linten kunnen huppelen, een tijd om 1 mei-koninginnen te kronen.
Maar het is ook een dag voor demonstraties die de belangen van de werkende mensen en hun vakbonden aankondigen, zoals die op zondag worden gehouden en die cruciaal waren voor het verkrijgen van belangrijke rechten voor de werkende mensen. De eerste 1886 mei-demonstraties, in XNUMX, verwierven de belangrijkste rechten die ooit door de werkende mensen zijn verworven: het recht dat boven alle andere werd geëist door de arbeidsactivisten van een eeuw geleden:
“Acht uur voor werk, acht uur voor rust, acht uur voor wat we willen!”
Het winnen van de achturige werkdag kostte jaren van harde strijd, te beginnen in het midden van de 1800e eeuw. In 1867 hadden de federale overheid, zes staten en verschillende steden wetten aangenomen die de arbeidsuren van hun werknemers beperkten tot acht per dag. De wetten werden niet effectief gehandhaafd en werden in sommige gevallen door rechtbanken vernietigd, maar ze schiepen een belangrijk precedent dat uiteindelijk leidde tot een krachtige volksbeweging.
De beweging werd in 1886 gelanceerd door de Federatie van Georganiseerde Vakbonden en Vakbonden, destijds een van de grootste vakbonden van het land. De federatie riep de werknemers op om met hun werkgevers te onderhandelen over een achturige werkdag en, als dat niet lukte, op 1 mei te staken ter ondersteuning van de eis.
Sommigen onderhandelden, sommigen marcheerden en demonstreerden anderszins. Ruim 300,000 sloegen toe. En ze kregen allemaal krachtige steun, in tientallen steden Chicago, New York, Baltimore, Boston, Milwaukee, St. Louis, San Francisco, Pittsburgh, Denver, Indianapolis, Cincinnati, Detroit, Washington, Newark, Brooklyn, St. Paul en anderen.
In april hadden ruim 30,000 arbeiders de achturendag gewonnen. Op 350,000 mei verlieten nog eens 12,000 werknemers hun baan in bijna 185,000 vestigingen, waarvan er uiteindelijk meer dan 16 aan de eis konden voldoen. De meeste anderen kregen op zijn minst enige arbeidstijdverkorting, die kon oplopen tot zestien per dag.
Bovendien hebben veel werkgevers de werkzaamheden op zaterdag teruggebracht tot een halve dag, en de praktijk van werken op zondag, ook relatief gebruikelijk, werd door de grote industrieën vrijwel verlaten.
“Hoera voor een kortere tijd”, kopte de New York Sun boven een verhaal over een fakkeloptocht van 25,000 arbeiders, waarin de activiteiten van acht uur per dag in New York werden belicht. Nooit eerder had de stad zo'n grote demonstratie meegemaakt.
Niet alle kranten waren echter even positief. De stakingen en demonstraties, zo klaagde een krant, kwamen neer op ‘communisme, luguber en welig tierend’. Een ander zei dat de achturige werkdag zou aanmoedigen tot ‘luiheid en gokken, rellen, losbandigheid en dronkenschap’.
De grootste tegenstand kwam als reactie op de demonstraties onder leiding van anarchistische en socialistische groeperingen in Chicago, het hart van de achturendagenbeweging. Vier demonstranten werden gedood en meer dan 200 raakten gewond door de politie die hun gelederen binnendrong, maar waar de tegenstanders van de demonstranten zich op grepen waren de gebeurtenissen twee dagen later tijdens een protestbijeenkomst op Haymarket Square. Er werd een bom gegooid in de gelederen van de politie die het plein had omsingeld, waarbij zeven mensen om het leven kwamen en 59 gewond raakten.
De bommenwerper werd nooit ontdekt, maar acht arbeiders-, socialistische en anarchistische leiders die door de pers en de politie als gewelddadige, gevaarlijke radicalen werden gebrandmerkt, werden gearresteerd op basis van de duidelijk verzonnen beschuldiging dat ze hadden samengezworen tot het plegen van een moord. Vier van hen werden opgehangen, één pleegde zelfmoord terwijl hij in de gevangenis zat, en drie kregen zes jaar later gratie van de gouverneur van Illinois, John Peter Altgeld.
Werkgevers reageerden op de zogenaamde Haymarket Riot door een tegenoffensief op te zetten dat de winsten van de achturendagenbeweging ernstig ondermijnde. Maar de beweging was een uiterst effectief organisatiemiddel voor de vakbonden van het land, en in 1890 kon president Samuel Gompers van de American Federation of Labor oproepen tot “een Internationale Dag van de Arbeid” ten gunste van de achturige werkdag. Soortgelijke proclamaties werden gedaan door socialistische leiders en vakbondsleiders in andere landen waar tot op de dag van vandaag XNUMX mei wordt gevierd als Dag van de Arbeid.
Arbeiders in de Verenigde Staten en dertien andere landen demonstreerden op die meidag van 13, waaronder 1890 van hen in Chicago. De New York World noemde het ‘de dag van de emancipatie van de Arbeid’. Het was. Want het markeerde het begin van een onomkeerbare drang die uiteindelijk de achturendag als standaard voor miljoenen werkende mensen vestigde.
Copyright 2015 Dick Meister, voormalig arbeidscorrespondent van de San Francisco Chronicle ([e-mail beveiligd]).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren