De rechter merkte op dat de Amerikaanse regering het onweerlegbare bewijs van een ‘aan de gang zijnde genocide’ niet betwist.
Slechts enkele uren nadat het Internationaal Gerechtshof (ICJ) de uitspraak had gedaan een plausibel geval dat Israël genocide pleegt in Gaza, vond een historische hoorzitting plaats in een federale rechtszaal in Oakland, Californië. Verschillende Palestijnen die president Joe Biden, minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin aanklagen wegens het onvermogen om genocide en medeplichtigheid aan genocide te voorkomen, hebben voor rechter Jeffrey White van de districtsrechtbank getuigd in een live gestreamde sessie.
“Ik heb alles verloren in deze oorlog”, getuigde aanklager Omar Al-Najjar vanuit een ziekenhuis in Gaza. “Ik heb niets anders dan mijn verdriet. Dit is wat Israël en zijn aanhangers ons hebben aangedaan.” Al-Najjar meldde dat de omstandigheden zo slecht zijn dat er ‘wijdverbreide bevallingen op straat plaatsvinden’.
Het Centrum voor Grondwettelijke Rechten (CCR) heeft een aanvraag ingediend proces voor de Amerikaanse districtsrechtbank van Noord-Californië op 13 november 2023, namens Palestijnse mensenrechtenorganisaties Defence for Children International – Palestina (DCI-P) en Al-Haq, drie Palestijnse individuen die in Gaza wonen en vijf Palestijnse Amerikanen die familie in Gaza hebben. De klacht binnen Defence for Children International – Palestina v. Biden beweert schendingen van de Genocideverdrag en internationaal gewoonterecht dat genocide verbiedt.
Op 16 november hebben eisers een aanvraag ingediend een beweging voor een voorlopig bevel om Biden, Blinken en Austin onmiddellijk te dwingen te stoppen met het verstrekken van extra geld, wapens en militaire en diplomatieke steun aan Israël voor zijn genocide in Gaza.
De hoorzitting van 26 januari 2024 was te zien getuigenis door Palestijnse eisers en een gerenommeerd expert op het gebied van genocide en de Holocaust. Eisers getuigden vanuit Gaza, Ramallah en in de rechtszaal. Ze beschreven de dood, verwoesting en ontheemding die hun families hebben geleden sinds Israël zijn militaire aanval op Gaza begon na de Hamas-aanvallen van 7 oktober.
Advocaten die het Ministerie van Justitie (DOJ) vertegenwoordigen, betwistten niet het feit dat Israël genocide pleegt, noch betwisten zij de beweringen van de eisers dat Amerikaanse steun de genocide heeft bevorderd. Ze voerden in plaats daarvan aan dat de rechtbank niet bevoegd is om de zaak te behandelen, omdat het een “politieke kwestie” met betrekking tot het buitenlands beleid betreft die is voorbehouden aan het Congres of de president.
Rechter White leek zeer sympathiek tegenover de Palestijnse eisers. Maar hij gaf aan dat hij wellicht tot de conclusie zou kunnen komen dat de betwiste kwesties een politieke vraag oproepen die zijn rechtbank ervan zou weerhouden de zaak te behandelen.
Het komt zelden voor dat een federale rechter toestaat dat een hoorzitting wordt uitgezonden. Het getuigt van het publieke belang om de president en twee kabinetsleden te beschuldigen van medeplichtigheid aan genocide en het onvermogen om genocide te voorkomen. De rechter keurde licenties goed voor 1,000 mensen om de procedure via Zoom te bekijken, en zelfs dat gold niet voor iedereen die mee wilde luisteren.
‘Het Gaza waarvan we wisten dat het niet langer bestaat’
Tot de getuigen behoorden onder meer Ahmed Abofoul, een Palestijnse advocaat en juridisch onderzoeker bij Al-Haq, een van de aanklagers van de organisatie, die getuigde dat meer dan zestig familieleden van vaderskant waren omgekomen, waarvan vijftien bij één enkele luchtaanval; Veel van hun lichamen liggen nog steeds begraven onder het puin. Voor het eerst in zijn 60-jarige geschiedenis is Al-Haq niet in staat mensenrechtenschendingen in heel Gaza te documenteren. “De Gazastrook die we kenden bestaat niet meer”, zei hij.
Eiseres Laila El-Haddad, een Palestijns-Amerikaanse schrijfster, getuigde dat haar buurt in Gaza was gereduceerd tot ‘een grote hoop zand’. Tientallen van haar familieleden zijn gedood bij de aanvallen van Israël en sommigen werden begraven in massagraven. Ze beschreef een ‘diep gevoel van niet alleen verdriet en verdriet, maar ook van onrecht en hulpeloosheid’, en voegde eraan toe: ‘Biden zou hier met één telefoontje een einde aan kunnen maken. Hij heeft besloten te helpen.”
Eiser Waeil Elbhassi is een Palestijnse Amerikaan met uitgebreide familie in Gaza. Meer dan 100 van zijn familieleden zijn sinds 7 oktober gedood of gewond geraakt. “Israël maakt Gaza onleefbaar, zodat er niets meer is waar ze naar terug kunnen keren. Mensen willen niet weggaan. Als ze blijven, kunnen ze sterven. Als ze weggaan, kunnen ze niet meer terugkomen.”
Eiser Basim Elkarra, een Palestijnse Amerikaan, getuigde dat na de tijdelijke humanitaire pauze tussen Israël en Hamas werden in november 65 leden van zijn familie vermoord door Israëlische troepen. Er worden tientallen vermist. “Hoe kunnen kinderen of wie dan ook omgaan met de meedogenloze bombardementen die je tot op het bot doen schudden?” hij vroeg.
“Ik heb alles verloren in deze oorlog”, getuigde aanklager Omar Al-Najjar vanuit een ziekenhuis in Gaza. “Ik heb niets anders dan mijn verdriet. Dit is wat Israël en zijn aanhangers ons hebben aangedaan.”
Khaled Quzmar, algemeen directeur van Defense for Children International – Palestine, een organisatie-aanklager, getuigde dat DCI-P juridische diensten en psychosociale steun aan kinderen biedt. Het monitort en documenteert mensenrechtenschendingen tegen Palestijnse kinderen. Nu, zei hij, kan DCI-P “volledig niet werken.”
Advocaten van het DOJ maakten bezwaar tegen de getuigenis van Barry Trachtenberg, een professor in de Joodse geschiedenis en expert op het gebied van genocide en de Holocaust, en zeiden dat hij niet gekwalificeerd was om een mening te geven over juridische kwesties, maar de rechter stond het toe. Trachtenberg zei“De aanval van Israël op Gaza is gefinancierd door het Amerikaanse volk, bestreden met door de VS geleverde wapens en aangemoedigd door een medeplichtig Wit Huis. In tegenstelling tot genocides uit het verleden, die lang nadat ze waren geëindigd, werden berecht, hebben we de kans om deze genocide een halt toe te roepen. De Palestijnen hebben veel te veel en veel te lang geleden.”
De rechtszaak beschuldigt Biden, Blinken en Austin van het bewapenen van de Israëlische genocide
De rechtszaak beweert dat Biden, Blinken en Austin wapens en militaire uitrusting aan Israël hebben overgedragen tijdens de zich ontvouwende genocide. De beklaagden hebben het Congres gevraagd om 14.1 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël toe te eigenen – naast de 3.8 miljard dollar die de VS al elk jaar aan Israël verstrekt. Blinken gaf toestemming voor de overdracht van militair materieel ter waarde van 320 miljoen dollar aan een Israëlische fabrikant van precisiebommen.
“Als Israëls nauwste bondgenoot en sterkste voorstander, met ruime marges de grootste verstrekker van militaire hulp en aangezien Israël de grootste cumulatieve ontvanger is van Amerikaanse buitenlandse hulp sinds de Tweede Wereldoorlog, beschikken de Verenigde Staten over de middelen om een afschrikkende werking te hebben op het land. Israëlische functionarissen streven nu naar genocidale daden tegen het Palestijnse volk in Gaza”, aldus de juridische klacht.
De Palestijnse aanklagers vragen de rechtbank te verklaren dat beklaagden Biden, Blinken en Austin hun plicht hebben geschonden op grond van het internationaal gewoonterecht, als onderdeel van het federale gewoonterecht, om alle maatregelen te nemen die binnen hun macht liggen om te voorkomen dat Israël genocidale daden tegen het Palestijnse volk pleegt. Gaza.
Eiser Laila El-Haddad … getuigde … “Biden zou hier met één telefoontje een einde aan kunnen maken. Hij heeft besloten te helpen.”
De eisers vragen ook om een bevel waarin de beklaagden worden gelast alle maatregelen te nemen die binnen hun macht liggen om te voorkomen dat Israël genocidale daden tegen de Palestijnen in Gaza pleegt. Dit omvat onder meer het opdragen van beklaagden om invloed uit te oefenen op Israël om: 1) een einde te maken aan de bombardementen op het Palestijnse volk in Gaza, die massamoorden en ernstig letsel hebben veroorzaakt; 2) het beleg van Gaza opheffen en alle brandstof, voedsel, elektriciteit, water en humanitaire hulp Gaza binnenlaten; en 3) het voorkomen van de “evacuatie” of gedwongen overbrenging en verdrijving van Palestijnen uit Gaza en het garanderen van hun bewegingsvrijheid.
Ten slotte vragen de eisers de rechtbank om een bevel uit te vaardigen om gedaagden te verbieden: 1) het verstrekken, coördineren of faciliteren van militaire hulp en geld aan Israël, inclusief de verkoop, overdracht en levering van wapens aan Israël, en het leveren van militair personeel en uitrusting die het plegen van genocidale daden door Israël bevorderen en 2) pogingen van de internationale gemeenschap, inclusief de VN, om een staakt-het-vuren in te voeren en de belegering van Gaza op te heffen, belemmeren.
Zal de rechter vinden dat de zaak een “politieke vraag” oproept en deze afwijzen?
Rechter White begon het gehoor door te wijzen op de “brutale aanvallen van Hamas” en op het feit dat Israëls “defensieve” campagne “evenzo brutaal” was. Hij merkte op dat Israël “tienduizenden Palestijnen en kinderen” had gedood en dat de “vernietiging wijdverbreid was.” Israël, zo zei de rechter, “vernietigde kritieke civiele infrastructuur, scholen, vluchtelingenkampen en veilige huizen.” Hij beschreef de “substantiële militaire, financiële en diplomatieke steun” van de VS en zei dat het land Israël blijft “financieren en wapens aanbieden”.
Vervolgens vroeg de rechter aan de raadslieden van de aanklagers en beklaagden of de rechtbank – de rechterlijke macht – jurisdictie had om de zaak te behandelen, of dat het beslissingen over het buitenlands beleid betrof die “typische politieke kwesties” waren die voorbehouden waren aan de uitvoerende en wetgevende (politieke) machten.
CCR-advocaat Katherine Gallagher, die de eisers vertegenwoordigt, vertelde rechter White dat dit geen politieke vraag is; het is een juridische vraag. “Dit zijn geen beleidskwesties”, zei ze. “Dit zijn rechtsvragen.” De rechtbanken dienen als controle op de politieke takken, zei ze. De uitvoerende macht heeft “geen discretionaire bevoegdheid om de wet te overtreden” en de Verenigde Staten hebben een “duidelijke, ondubbelzinnige plicht om genocide te bestraffen en te voorkomen.” De VS, zo voegde ze eraan toe, nemen beleidsbeslissingen die in strijd zijn met het internationaal recht.
Advocaat Jean Lin pleitte voor het DOJ dat het “niet de rol van de rechtbanken is om Israël aan te klagen wegens schending van het internationaal recht.” Ze zei dat de aanklagers ‘het Amerikaanse beleid rechtstreeks uitdaagden’.
Rechter White citeerde a case 2017 waarin zijn eigen beslissing tot ontslag werd bevestigd door het Ninth US Circuit Court of Appeals. De Marshalleilanden hadden de VS aangeklaagd om te voldoen aan hun wettelijke verplichtingen uit hoofde van het Nucleaire Non-proliferatieverdrag en het internationaal gewoonterecht, om te goeder trouw te onderhandelen over het vroegtijdig beëindigen van de kernwapenwedloop en over totale nucleaire ontwapening. Rechter White zei dat de zaak erbij betrokken was ongerechtvaardigd politieke vragen.
Gallagher maakte onderscheid tussen deze zaak en de onderhavige zaak. In de Marshalleilanden-zaak probeerden de aanklagers onderhandelingen af te dwingen, maar hier, zei ze, is er een juridische vraag: of de beklaagden er niet in zijn geslaagd genocide te voorkomen. “Het is fundamenteel anders dan meewegen in onderhandelingen.” Ze haalde de nieuwe beslissing van het Internationaal Gerechtshof aan, die duidelijk maakt dat er een verplichting bestaat om genocide te voorkomen en te bestraffen.
Rechter White vroeg de raadsman van de eisers ook hoe een bevel eruit zou zien als hij er een zou uitvaardigen. Gallagher antwoordde: “Er kan niet meer militaire steun zijn voor de aanhoudende genocide in Gaza.” Ze verduidelijkte dat de aanklagers niet proberen alle militaire steun te beëindigen. Het Israëlische Iron Dome-antiraketsysteem zou bijvoorbeeld niet betrokken zijn. Ze stelde een hoorzitting met de Amerikaanse regering en een ontdekking voor om te onderzoeken welke wapens Israël in Gaza gebruikt.
De rechtszaak beweert dat Biden, Blinken en Austin wapens en militaire uitrusting aan Israël hebben overgedragen tijdens de zich ontvouwende genocide.
Lin zei dat de rechtbank “geen jurisdictie heeft om de president op te leggen in zijn officiële taken” als opperbevelhebber.
De rechter haalde de Supremacy-clausule van de grondwet aan, die zegt dat verdragen de hoogste wet van het land zijn. Daar hoort ook het Genocideverdrag bij.
Lin antwoordde dat zelfs als de Genocideconventie de hoogste wet van het land is, dit niet betekent dat deze door Amerikaanse rechtbanken kan worden afgedwongen.
Gallagher merkte op dat genocide ook het internationaal gewoonterecht schendt – dat voortkomt uit de algemene en consistente praktijk van staten. Het internationaal gewoonterecht maakt deel uit van het federale gewoonterecht en moet worden afgedwongen door Amerikaanse rechtbanken, ongeacht of de bepalingen ervan zijn vastgelegd in een geratificeerd verdrag.
Rechter White typeerde de getuigenis als “werkelijk gruwelijk, hartverscheurend, geen woorden om het te beschrijven.” Hij merkte op dat de regering het onweerlegbare bewijs van een ‘aan de gang zijnde genocide’ niet betwist.
“Het Palestijnse volk leeft in angst en zonder voedsel, medische zorg, schoon water of voldoende humanitaire hulp. Beklaagden – de president van de Verenigde Staten en zijn ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie – hebben aanzienlijke militaire, financiële en diplomatieke steun aan Israël verleend”, aldus rechter White.
“De voornaamste zorg voor deze rechtbank is echter de beperking van haar eigen jurisdictiebereik.” Hij zei dat deze zaak een van de “moeilijkste” uit zijn carrière was. Hij zei tegen de eisers: “Jullie zijn gezien, jullie zijn gehoord door deze rechtbank. Ik ga het uiterst serieus nemen.”
Rechter White kan beslissen om beide uiteinden tegen het midden te spelen. Zijn beslissing zou kunnen beginnen met een gedetailleerde recitatie van de gruwelijke feiten ter plaatse in Gaza, de wapens die de VS aan Israël leveren om grote aantallen Palestijnen te doden, en zijn sympathie voor het lijden van de aanklagers. Hij zal zeggen wat een moeilijke beslissing dit voor hem is.
Maar mijn handen zijn gebonden, zou hij kunnen zeggen, omdat deze zaak ‘niet-gerechtvaardigde politieke vragen’ oproept die alleen voorbehouden zijn aan de uitvoerende en wetgevende macht van de regering, dus moet hij de zaak afwijzen.
Of hij kan de hoofdweg kiezen en deze Palestijnse eisers genoegdoening geven voor het onuitsprekelijke geweld dat Israël tegen hun families en organisaties heeft gepleegd, en hen een rechtsmiddel toestaan.
Gallagher gerapporteerd dat een enorme menigte supporters buiten de rechtszaal van rechter White bijeenkwam terwijl een groot bord met de tekst ‘Stop de Genocide Biden’ aan het federale gerechtsgebouw hing.
Activisten in het hele land demonstreren ook ter ondersteuning van de genocide-rechtszaken tegen Israël. Op 26 januari, de dag van de hoorzitting in de zaak Oakland en de uitvaardiging van het bevel van het Internationaal Gerechtshof over voorlopige maatregelen, kwamen honderden Palestijnen, Joden en andere leden van de lokale gemeenschap bijeen in het centrum van Portland voor een mars en betoging waarin werd opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in het land. Gaza en een einde aan de Amerikaanse militaire hulp aan Israël. De actie werd gesteund door verschillende maatschappelijke groeperingen, waaronder Jewish Voice for Peace PDX en Healthcare Workers for Palestine Portland.
Steden in de Verenigde Staten hebben dat wel aangenomen resoluties opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.
Ongeacht hoe rechter White oordeelt in de zaak van de Palestijnen, het vertegenwoordigt een mijlpaal in de strijd om de genocide van Israël in Gaza te stoppen en zal mensen in de VS en over de hele wereld inspireren om een einde te eisen aan Israëls onderdrukking van het Palestijnse volk.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren