Toen ik vorige week met honderden studenten in centraal Florida sprak, noemde slechts één student de recente moord op Trayvon Martin, een verhaal dat nu door de mondiale media raast. “Je hebt geen idee hoe erg het hier beneden is”, vertelde de student mij in een één-op-één gesprek. 'Ze hebben een vergunning om je te vermoorden als ze denken dat je een bedreiging voor hen bent, en dat is wat er in Sanford is gebeurd,' zei hij. Hij verwachtte geen gerechtigheid, en zelfs geen publiciteit, over de zaak.
Maar dankzij de familie, de zwarte gemeenschap en velen in de media zijn de stilte en immuniteit ontdaan van een patroon van systemisch burgerwacht- en politiemisbruik dat doet denken aan de ergste slechte tijden van weleer.
Toen ik op 15 maart op Seminole State College sprak, vermoed ik dat velen in de menigte op de hoogte waren van de zaak. Maar het is nooit onder mijn aandacht gekomen gedurende 45 minuten vragen en antwoorden. Ik geloof dat de reden hiervoor de alomtegenwoordige acceptatie was dat wat er met gekleurde jongeren in kleine steden als Sanford gebeurt, nooit de aandacht van de federale overheid en de nationale media zal verdienen.
Gelukkig wordt bewezen dat dit pijnlijke cynisme ongelijk heeft – voorlopig. Naarmate de berichtgeving in de pers toenam, naarmate de doofpotaffaire van de politie aan het licht kwam en het gekwelde geschreeuw van de stervende jongen keer op keer werd uitgezonden, ging het ministerie van Justitie op onderzoek uit.
Mijn zoon, die nu twaalf wordt, was gefascineerd door het verhaal op televisie. Mijn zoon is Afro-Amerikaans, draagt hoodies, eet kegels en moet nu op jonge leeftijd gaan begrijpen waarom ook hij het doelwit zou kunnen zijn als een gevaarlijke bedreiging. De zaak Trayvon Martin zal voor veel van onze kinderen een keerpunt en leermoment zijn. Ik weet zeker dat er binnen de Obama-familie over wordt gesproken, waarbij de vraag is: wat kan en moet een vader doen?
Nog een masker van racisme, raciale profilering en haatmisdrijven – in dit geval het recht om te doden als “bedreigd” – wordt weggepeld. Bij voldoende druk kan er zelfs sprake zijn van een arrestatie. En een ontwaakt publiek zal afwachten en leren of gerechtigheid mogelijk is.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren