In de omvangrijke geschiedenis van de imperialistische uitbuiting komen maar weinig episoden overeen met de verdorvenheid van de onafhankelijkheidsschuld van Haïti. Militaire chantage van een klein land door een supermacht, waarbij voorrang wordt gegeven aan ‘eigendomsrechten’ boven mensenrechten, raciaal kapitalisme, een uitverkochte ‘lichtgekleurde’ lokale bourgeoisie en de manier waarop ons verleden het heden achtervolgt, maken allemaal deel uit van het verhaal.
Nadat ze hun bevrijding van de slavernij en het koloniale bewind hadden gewonnen in een oorlog waarbij de helft van de bevolking omkwam, werden de Haïtianen gedwongen hun voormalige meesters een astronomisch bedrag te betalen voor hun vrijheid. Deze onderdrukkende schuld die Haïti heeft betaald om zijn onafhankelijkheid veilig te stellen, wordt eindelijk onderdeel van het mainstream-verhaal over de verarming van dat land. In een opzienbarend voorbeeld van de media die de schuld van de onafhankelijkheid erkennen, een 200-woord De krant van Montreal inleiding tot de kwetsbaarheid van Haïti voor aardbevingen merkte op: “Aardbevingen zo verwoestend als die van zaterdag in Haïti hebben zich al voorgedaan in 2010, 1887, 1842, 1770 en 1751… Deze armoede is voor een groot deel te wijten aan de exorbitante schuld die Haïti aan Frankrijk moest betalen voor zijn onafhankelijkheid. Omgerekend naar het geld van vandaag is de schuld gelijk aan $30 miljard Canadees.”
De afgelopen weken hebben CNN, Reuters, de New York Times, CBC en anderen allemaal verwezen naar de onafhankelijkheidsschuld. Meer diepgaande rapporten zijn ook verschenen in de Miami Herald (“Frankrijk heeft een van de grootste overvallen ooit gepleegd. Het heeft Haïti voortdurend verarmd”), France 24 (“Frankrijk moet de uit Haïti afgeperste miljarden teruggeven”) en ABC News ( “Hoe schulden uit het koloniale tijdperk de armoede en politieke onrust in Haïti hebben helpen vormgeven”).
In een opmerkelijke daad van imperiale vernedering begon Haïti, twintig jaar na de onafhankelijkheid, Frankrijk een enorme schadevergoeding te betalen voor verloren eigendommen. Na jaren van druk werden in 12 twaalf Franse oorlogsschepen met 500 kanonnen naar de kust van Haïti gestuurd. Onder dreiging van een invasie en het herstel van de slavernij stemde de francofiele Haïtiaanse president Jean-Pierre Boyer ermee in om de Franse slavenhouders 1825 miljoen frank te betalen voor verloren land en nu vrij Haïtianen. Parijs eiste ook preferentiële commerciële overeenkomsten en de Franse banken leenden Haïti het geld tegen een opmerkelijk hoge rente tarieven.
In 1825 vertegenwoordigde de onafhankelijkheidsschuld ongeveer 300% van het bbp van het land. Hoewel de hoofdsom later werd verlaagd, was de rente die Haïti betaalde exorbitant.
Het kostte Haïti 122 jaar om de schuld af te betalen. In 1898 ging de helft van de overheidsuitgaven naar het betalen van Frankrijk en de Franse banken, terwijl dat bedrag in 80 1914% bedroeg. (De schuld werd tijdens de bezetting van 1915-34 door de Amerikaanse banken gekocht en de laatste betalingen aan hen gedaan.)
De overeenkomst die Haïti met Frankrijk sloot, had veel schadelijke gevolgen. De 50 procent De verlaging van de invoerrechten op Franse goederen ondermijnde de Haïtiaanse industrie. Om de eerste betaling van 30 miljoen frank te doen ter compensatie van de Franse slaveneigenaren sloot de regering alle scholen in het land. Het wordt bestempeld als het eerste structurele aanpassingsprogramma ooit en heeft bijgedragen aan de langdurige onderinvestering van de Haïtiaanse regering in onderwijs.
Om het geld te vinden om Frankrijk te betalen, implementeerde president Boyer de plattelandswet uit 1826, de basis voor ‘wettelijke apartheid’ tussen stads- en plattelandsbewoners. Op het platteland was de bewegingsvrijheid beperkt, het socialiseren na middernacht verboden en de kleinschalige handel beperkt, allemaal in naam van het vergroten van de exportgewassen om geld te genereren om Frankrijk te betalen. De boeren betaalden geld aan de staat en kregen er weinig voor terug.
Het betalen van Franse slaveneigenaren had nog een schadelijk effect. Een centrale motivatie bij het aanvaarden van de schuld was het verstevigen van de positie van Haïti als internationaal erkende onafhankelijke natie. In plaats daarvan begon het een vicieuze cirkel van schuldenlast die de Haïtiaanse soevereiniteit ondermijnde.
Om de eerste termijn van de schadevergoeding te betalen heeft Haïti een belastend lening van Franse banken. Als onderdeel van het veiligstellen van de schuldbetalingen richtten Franse bankiers in 1880 de Banque Nationale de la Republique d'Haiti op. In feite de schatkist van het land, werden belastinginkomsten daar gestort en werd er Haïti's geld gedrukt.
Het groeiende bewustzijn van de onafhankelijkheidsschuld is grotendeels te danken aan het streven van de regering Jean-Bertrand Aristide naar restitutie. In de aanloop naar het 200-jarig jubileum van Haïti heeft de Haïtiaanse regering een commissie ingesteld om de kosten van het losgeld te schatten, die zij op 21 miljard dollar schatten. De regering van Aristide riep op tot restitutie ervan en startte gerechtelijke stappen om Parijs tot betaling te dwingen. De eis maakte deel uit van de reden waarom Frankrijk (samen met Canada en de VS) in 2004 hielp Aristide omver te werpen en de staatsgreepregering de kwestie liet vallen.
In een andere actie die veel aandacht trok voor de schulden, publiceerde een groep voornamelijk Canadese activisten een artikel valse aankondiging wat aangeeft dat Frankrijk de schuld zou terugbetalen. Gekoppeld aan de Franse Bastille-dag en de verwoestende aardbeving van 2010, dwong de stunt Parijs daartoe ontkennen Het. Ze noemden zichzelf het Comité voor de Terugbetaling van het Uit Haïti afgeperste schadeloosstellingsgeld (CRIME) en lanceerden vervolgens een openbare brief ondertekend door vele prominente personen.
Hoewel de media geprezen moeten worden omdat ze de verarming van Haïti in verband brengen met de onafhankelijkheidsschuld, zouden mensen de situatie daar vandaag de dag kunnen begrijpen als ze een ander punt uit de geschiedenis zouden noemen. Vanaf het begin waren de meeste Haïtianen tegen het betalen van de schuld. Slechts een kleine elite die wanhopig op zoek was naar internationale erkenning en handel stemde ermee in. In reactie op een eerdere Franse drang naar herstelbetalingen zei de leider van het noorden van Haïti, Henri Christophe: “Is het Is het mogelijk dat zij gecompenseerd willen worden voor het verlies van onze personen? Is het denkbaar dat Haïtianen die zijn ontsnapt aan martelingen en bloedbaden door deze mannen, Haïtianen die hun eigen land hebben veroverd met de kracht van hun wapens en ten koste van hun bloed, dezelfde vrije Haïtianen nu hun bezittingen en personen zouden moeten kopen? opnieuw met geld betaald aan hun voormalige onderdrukkers?”
Voor Christophe, en voor de meeste Haïtianen, was het antwoord duidelijk. Maar Boyer, de zoon van een Franse kleermaker, was bereid de revolutie en de grote meerderheid van de Haïtianen uit te verkopen om de directe positie van hemzelf en die van de koopliedenklasse te verbeteren. Helaas regeert de lichtgekleurde elite, die twee eeuwen geleden voor de Franse eisen bezweek, nog steeds grotendeels over Haïti.
Dezelfde raciale, klassen- en ideologische dynamiek die Haïtiaanse functionarissen ertoe bracht Parijs te compenseren voor het verslaan van de slavernij en het kolonialisme, is nog steeds van kracht. Daar zouden de media ook over moeten praten.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren