"Ik doe moeite om te zeggen dat ik echt geen heldhaftig persoon ben", legt Craig Murray uit terwijl ik plaatsneem in de met boeken beladen woonkamer van zijn kamer. West-Londen vlak. Maar ondanks zijn protesten, door zich uit te spreken tegen de steun van de VS en Groot-Brittannië aan de regering van Oezbekistan, toen hij daar van 2002 tot 4 Brits ambassadeur was, Murray is voor veel mensen een heroïsche figuur, niet in de laatste plaats voor dissidenten Oezbekistan zelf.
De nu 1984-jarige is in 49 bij het ambtenarenapparaat gekomen Murray klom snel door de gelederen van het Foreign and Commonwealth Office (FCO) met een aantal overzeese posten in Afrika en Europa, voordat hij werd benoemd tot Britse ambassadeur bij Oezbekistan in 2002. Vóór zijn post bij de centraal Aziatisch Republiek hij woonde een reeks briefings bij de FCO bij. "Het eerste wat we moeten zeggen is dat de mensenrechten vrijwel helemaal niet aan bod komen", Murray zegt. In plaats daarvan "waren er twee belangrijke zorgen. De eerste was olie en gas en de tweede was de 'oorlog tegen het terrorisme'."
Hij kreeg vooral te horen dat het essentieel was om een goede relatie met hem te onderhouden Oezbekistan zoals zij hadden verleend US een vliegbasis in het zuiden van het land in Karshi Khanabad. Onder verwijzing naar officiële documenten van het Pentagon legt Murray uit dat deze vliegbasis deel uitmaakte van het Amerikaanse ‘leliebladsysteem’ – een netwerk van Amerikaans-geallieerde luchtmachtbases rond het bredere Midden-Oosten, “dat, puur toevallig, de grootste olie- en gasgordel ter wereld is”. Met basis erin Turkije, Oezbekistan, Kirgizië, Afghanistan, Pakistan, Diego Garcia, Saudi-Arabië, Djibouti en Cyprus, Murray stelt dat het Amerikaanse leger in staat is zeer snel geweld te gebruiken om hun belangen in het gebied te beschermen.
Aangekomen in Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan, werd Murray al snel bewust gemaakt van de erbarmelijke toestand van de mensenrechten in het land, toen gruwelijke bewijzen van doodgekookte gevangenen onder zijn aandacht werden gebracht. "Het was eigenlijk veel erger geworden sinds de Sovjettijd", zegt hij. “De media werden voor 100 procent door de staat gecontroleerd. Er zijn geen oppositiepartijen toegestaan, geen vrijheid van meningsuiting, geen vrijheid van vergadering, zeker geen vrijheid van godsdienst. De mensen leefden in een staat van voelbare angst.”
Volgens Murray gaven de VS in 2002, zogenaamd om weerstand te bieden aan de groei van de militante islam, de Oezbeken meer dan 500 miljoen dollar aan hulp, waarvan 120 miljoen rechtstreeks naar de Oezbeekse strijdkrachten ging en 80 miljoen naar de Oezbeekse veiligheidsdiensten. hebben waarschijnlijk de slechtste reputatie ter wereld op het gebied van marteling." Verder Murray stelt Oezbekistan werd gebruikt als een buitengewone uitleveringsbestemming, waarbij de CIA ‘feitelijk ingebed’ was in de Oezbeekse veiligheidsdiensten.
Als dit allemaal nog niet erg genoeg was, Murray begon vervolgens Britse inlichtingenrapporten te ontvangen die materiaal bevatten van de Oezbeekse veiligheidsdiensten, waarschijnlijk verkregen door marteling. Hij schreef al snel een brief aan zijn superieuren London met het argument dat we onze inlichtingen niet via deze kanalen moeten krijgen, "op juridische, praktische en morele gronden". Ongelooflijk genoeg antwoordde zijn lijnmanager hem te bekritiseren omdat hij "overmatig gefocust was op de mensenrechten".
met Groot-Brittannië'De facto rol van het land "om effectief sidekicks voor de Amerikanen te zijn en hen te steunen bij het afweren van internationale kritiek op het Oezbeekse regime", een toespraak Murray De uitlatingen uit oktober 2002 waarin kritiek werd geuit op de Oezbeekse regering bleken bijzonder controversieel. Volgens een Senior FCO-bron die destijds in de Guardian werd geciteerd, vanwege het afwijken van de boodschap Murray stond al snel aan de ontvangende kant van een ‘campagne van systematische ondermijning’, gedeeltelijk ‘uitgevoerd op bevel van nr. 10’. Hij werd teruggeroepen London hij moest achttien disciplinaire aanklachten onder ogen zien (die vervolgens allemaal werden weerlegd), op voorwaarde dat hij deze met niemand mocht bespreken. Onder enorme druk kreeg hij een inzinking, zakte weg in een put van depressie en kreeg een levensbedreigende longembolie. Echter, hoewel Murray herstelde en terugkeerde naar zijn post, werd hij in oktober 2004 ontslagen, ogenschijnlijk "om operationele redenen".
Een jaar later Murray tevergeefs stond hij tegenover zijn oude baas Jack Straw tijdens de algemene verkiezingen van 2005 en publiceerde Murder in Samarkand, zijn eigen verslag van de gebeurtenissen – en biedt een verfrissend eerlijk en feilbaar portret van zichzelf. "Haar lichaam nodigde uit tot seks terwijl haar ogen schreeuwden 'red mij'", schreef de toen getrouwde Murray toen hij de 21-jarige Nadira – met wie hij nu samenwoont in Londen – voor het eerst zag in een club waar ze werkte als erotische danseres . Murray legt zijn openhartigheid uit: "Ik heb een vreselijke lastercampagne meegemaakt waarin ze allerlei beschuldigingen uitten die niet waar waren, en ik dacht dat de beste manier om dit aan te pakken is door volledig eerlijk en open te zijn."
Het nieuws dat moord binnen is Samarkand wordt verfilmd, zal zijn verhaal bekendmaken aan miljoenen mensen over de hele wereld. Het script is geschreven door toneelschrijver David Hare en wordt geregisseerd door Michael Winterbottom, waarbij de komische acteur Steve Coogan Murray speelt. "Ik denk dat ik in zeer veilige handen ben", zegt hij over Winterbottom, wiens eerdere werk onder meer The Road to Guantamano en 24 Hour Party People omvatte. Over Coogan, Murray zegt dat ze "nog niet echt serieuze discussies hebben gehad. Het probleem is dat als we elkaar ontmoeten, we de neiging hebben om te drinken en grappen te vertellen."
Murray is ook bezig met het schrijven van drie boeken, waaronder een eerdere reeks memoires over zijn tijd in Afrika en India en een historische biografie van Alexander Burns, een diplomaat, ontdekkingsreiziger en legerofficier die sneuvelde in de eerste Afghaanse oorlog. "De parallellen van die invasie en wat er mis is gegaan met onze huidige invasie zijn absoluut buitengewoon", zegt hij. "We zijn erg slecht in het leren van de geschiedenis."
Terugkomend op zijn verzet tegen de Britse regering: Murray zegt dat hij verbaasd is hoe weinig mensen ontslag hebben genomen Irak, Afghanistan en de ‘oorlog tegen het terrorisme’. "De les hiervan is dat de meeste mensen alles zullen doen om hun baan te behouden", zegt hij. De ex-Britse ambassadeur in Oezbekistan is echter niet zo gemakkelijk het zwijgen op te leggen: "Ik hoop nog een tijdje in de buurt te zijn om de regering te irriteren."
Moord binnen Samarkand. Het controversiële verzet van een Britse ambassadeur tegen tirannie in de oorlog tegen terrorisme wordt uitgegeven door Mainstream Publishing en kost £ 7.99.
Ian Sinclair is een freelance journalist gevestigd in Londen, Engeland. [e-mail beveiligd].
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren