De beelden uit Houston en omgeving zijn hartverscheurend en wij bij IC wensen alle getroffenen een snelle en veilige terugkeer naar de normaliteit.
Extreme weersgebeurtenissen worden in verband gebracht met klimaatverandering, en wanneer ze zich voordoen, roepen ze de vraag op naar hun relatie met dat proces.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft de orkaan Harvey niet ‘veroorzaakt’. Er zijn immers altijd al orkanen geweest in de Golf van Mexico, en sommige daarvan waren monsterlijk. Kunnen we orkaan Harvey dus in verband brengen met het door de mens pompen van koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer door auto's te besturen, gebouwen te verwarmen of te koelen, enz.?
Het antwoord is ja." De klimaatverandering heeft Harvey de orkaan niet voortgebracht, maar de klimaatverandering heeft Harvey erger gemaakt dan anders het geval zou zijn. Misschien 30% erger. Dat wil zeggen, als Harvey in 4 ruim 2017 meter water dumpt in de omgeving van Houston, suggereert dit dat er slechts 2.64 meter regen zou zijn gedumpt als deze was ontstaan in het orkaanseizoen van 1749, toen Spaanse kolonisten in Texas vrede sloten met de Lipan Apache-stam.
Dat komt omdat er in 1749 270 delen per miljoen koolstofdioxide in de atmosfeer zat en vandaag de dag is er 410 ppm CO2. De deeltjes per miljoen koolstofdioxide in de atmosfeer schommelden de afgelopen jaren tussen de 200 en 270. 800,000 jaar . Homo Sapiens Sapiens is slechts ongeveer 200,000 jaar oud, dus dit is het enige klimaat dat we ooit hebben gekend. Vanaf het einde van de 1700e eeuw begonnen mensen zich te gedragen als een mondiale bank van supervulkanen, waarbij ze sneller broeikasgassen in de atmosfeer spuugden dan ooit in de geschiedenis van de aarde was gebeurd. Honderden miljarden tonnen kooldioxide, door de verbranding van enorme hoeveelheden steenkool, maar ook aardolie en aardgas. Normaal gesproken zou het gaan van 270 ppm CO2 naar meer dan 400 miljoenen jaren van verhoogd vulkanisme vergen.
Een van de meest vooraanstaande experts op het gebied van de klimaatwetenschap, professor Michael Mann van Penn State, uitgelegd hoe de door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakte Harvey erger:
1. De zee voor de kust van Texas is een halve voet hoger dan vroeger, vanwege de opwarming van de aarde. Heter water zet uit om meer ruimte te vullen, en smeltend oppervlakte-ijs dat zich vroeger op de landmassa van Antarctica en Groenland bevond en nu als extra water in de oceanen zit en de zeespiegel deed stijgen. (Het niveau van het land kan ook worden verlaagd door bijvoorbeeld naar olie te boren). Wanneer de zeespiegel hoger staat, zijn hogere stormvloeden mogelijk, wat tot extra overstromingen leidt.
2. De stijging van de oppervlaktetemperatuur van de oceaan in het midden van de 20e eeuw met ongeveer 1 graad Fahrenheit verhoogde de hoeveelheid vocht in de lucht erboven met 3-5%. Meer vocht in de lucht betekent dat als het regent, het ook echt gaat gieten.
3. Het water in de Golf van Mexico is warmer dan een paar decennia geleden, en warm water voedt orkanen zoals woede de Incredible Hulk voedt. Harvey was aanzienlijk intenser als storm omdat deze zich boven warmer water ontwikkelde.
Deze drie oorzaken zijn ijzersterk en er bestaat niet veel twijfel over.
Mann wijst op een aantal andere waarschijnlijke maar niet zekere manieren waarop de opwarming van de aarde Harvey erger heeft gemaakt.
4. De klimaatverandering droeg bij aan een sterker hogedruksysteem in de Golf van Mexico, waardoor de straalstroom naar het noorden werd geduwd en Harvey in de buurt van Houston kon blijven hangen in plaats van te worden weggeduwd door harde wind vanaf het droge land. De wind werd verzwakt door de migratie ten noorden van de Golfstroom.
5. De opwarming van de aarde lijkt bij te dragen aan stationaire weerpatronen op langere termijn. Zo werd de langdurige droogte in het zuidwesten van de VS door deze tendens verergerd. Harvey zou zonder klimaatverandering misschien niet zo gemakkelijk zijn gebleven waar het was.
Manns conclusie dat de klimaatverandering Harvey erger heeft gemaakt, is huiveringwekkend. Omdat we nog maar aan het begin staan van de opwarming van de aarde. Er zit een lange vertraging tussen het moment waarop je de steenkool verbrandt en het moment waarop het aardoppervlak opwarmt (we hebben het over gemiddelde temperaturen, en de oceanen zijn koud en warmen heel geleidelijk op). We zijn al vastbesloten om nog eens 2 graden Fahrenheit te stijgen, en nu Trump en Scott Pruitt de VS in één groot vreugdevuur veranderen, gaan we waarschijnlijk 4 tot 5 graden Fahrenheit stijgen. Die hoeveelheid opwarming van de aarde zou catastrofaal kunnen zijn. De jury vraagt zich af of veel hetere oceanen meer orkanen zullen veroorzaken of niet. Wat zeker is, is dat de geproduceerde exemplaren dat ook zullen zijn veel intenser.
-
Gerelateerde video toegevoegd door Juan Cole:
Democratie nu! “Klimaatverandering maakt stormen zoals Harvey ernstiger”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren