Stel je voor dat een bedrijf zijn bestaan zou moeten rechtvaardigen door verder te gaan dan geld verdienen voor kapitalisten. Wat zou er gebeuren als er elk jaar zowel een sociale als een financiële balans zou moeten worden ingediend en bedrijven die voortdurend met tekorten kampen uiteindelijk zouden verdwijnen?
Overweeg Barrick Gold. Zou de wereld beter af zijn als ‘s werelds grootste goudzoeker zou ophouden te bestaan? Kies een continent en je zult een door Barrick beheerde mijn vinden die het milieu heeft verwoest en sociale spanningen heeft aangewakkerd. Bij de recente aandeelhoudersvergadering van het bedrijf in Toronto waren twee vrouwen uit Papoea-Nieuw-Guinea aanwezig die zeggen dat ze zijn verkracht door de beveiliging van Barrick. Een paar honderd vrouwen zijn seksueel misbruikt door werknemers van het bedrijf in de buurt van de Porgera-mijn in het Oceanische land. Hoewel het bedrijf een aantal slachtoffers van seksueel geweld een nominale compensatie heeft geboden, heeft de oprichter van Barrick, Peter Munk, de zaak in 2011 op staande voet afgewezen. Globe and Mail interview, waarin hij beweerde dat “groepsverkrachting een culturele gewoonte is” in Papoea-Nieuw-Guinea.
Drie weken voor de aandeelhoudersvergadering lekte uit de Veladero-mijn van Barrick in Argentinië een cyanideoplossing in een handvol rivieren in de westelijke provincie San Juan. Dit was de derde grote cyanidelekkage in de mijn in achttien maanden. Een Argentijnse rechtbank heeft Barrick een boete van 18 miljoen dollar opgelegd voor het morsen van een miljoen liter cyanide in vijf rivieren in september 9.3 en is van plan verdere boetes en beperkingen op te leggen aan zijn activiteiten omdat hij er niet in is geslaagd de verplichte verbeteringen te voltooien die de derde lekkage hadden kunnen voorkomen. 2015 mensen hebben een petitie ondertekend waarin ze de Argentijnse president oproepen de Veladero-mijn te sluiten.
In 2014 meldde de Nationale waarnemerBarrick ontsloeg een senior ingenieur die naar verluidt “ernstige veiligheidsproblemen” had geuit over de Veladero-mijn. Raman Autar klaagde Barrick later bij de Canadese rechtbank aan wegens onrechtmatig ontslag. Het is niet bekend of de waarschuwing van Autar de cyanidelekken had kunnen voorkomen, maar het is duidelijk dat het bedrijf herhaaldelijk de zorgen over het milieu heeft genegeerd en zich heeft gericht op degenen die de ecologische verwoesting probeerden te beperken. In 2009 vertelde de voormalige Argentijnse minister van Milieu Romina Picolotti tijdens een commissievergadering van Buitenlandse Zaken om wetsontwerp C300 te bespreken, dat de steun van Ottawa aan de ergste bedrijfsovertreders in het buitenland zou hebben verminderd, dat haar personeel “fysiek werd bedreigd” nadat ze milieuproblemen over Barrick had geuit. “Mijn kinderen werden bedreigd. Mijn kantoren werden afgeluisterd. Mijn personeel werd opgekocht en de ambtenaren die ooit voor mij Barrick controleerden, werden betaalde werknemers van Barrick Gold.’
Aan de andere kant van de wereld oefent het bedrijf uit Toronto druk uit op de Tanzaniaanse regering om haar pogingen om de binnenlandse economische voordelen uit haar natuurlijke hulpbronnen te vergroten, op te geven. Acacia Mining, een meerderheidsdochter van Barrick, dreigt zich terug te trekken uit het Oost-Afrikaanse land als de regering een maatregel om de export van onbewerkt erts stop te zetten niet intrekt. Tanzania wil dat buitenlandse bedrijven meer goudsmelterijen in het land bouwen. Door zijn activiteiten stop te zetten hoopt Barrick dat het werkgelegenheidsverlies op de korte termijn de regering onder druk zal zetten om haar inspanningen om de inzet van het land uit zijn natuurlijke hulpbronnen te vergroten, stop te zetten.
Vorig jaar oordeelde een Tanzaniaans tribunaal dat Barrick een “geavanceerd plan van belastingontduiking” organiseerde in het Oost-Afrikaanse land. Omdat zijn Tanzaniaanse activiteiten tussen 400 en 2010 meer dan 2013 miljoen dollar winst aan de aandeelhouders opleverden, slaagde het bedrijf uit Toronto er niet in om bedrijfsbelastingen te betalen, waardoor het land 41.25 miljoen dollar moest betalen. Twee weken geleden publiceerden Canadian Journalists for Free Expression een verklaring waarin ze de “vervolging waarmee journalisten in Tanzania worden geconfronteerd … vanwege hun berichtgeving over mijnen die worden geëxploiteerd door Acacia Mining, afkeuren.” Eén verslaggever ontvluchtte het land nadat hij was bedreigd door personen die naar verluidt banden hadden met het bedrijf, en een andere verslaggever ontving een bericht van de overheid om te stoppen met rapporteren over Acacia.
Sinds 2006 hebben door Barrick betaalde veiligheidsdiensten en politie minstens 65 mensen gedood in of in de nabijheid van de North Mara van het Toronto-bedrijf in Tanzania. De meeste slachtoffers waren verarmde dorpelingen die rotsen krabben op zoek naar kleine stukjes goud en die deze gebieden ontgonnen voordat Barrick arriveerde. Binnen Canada is Barrick een rechtse politieke kracht. Profiterend van Canadees hulpgeld, financiering door Export Development Canada en diplomatieke steun, heeft het bedrijf zich agressief verzet tegen pogingen om diplomatieke en financiële steun te onthouden aan Canadese bedrijven die verantwoordelijk zijn bevonden voor aanzienlijke misstanden in het buitenland. Barrick maakt deel uit van regionale lobbygroepen uit het bedrijfsleven, de Canadian Council of the Americas en de Canadian Council on Africa, en is tevens vertegenwoordigd in de Senaat van de Canadian International Council en het bestuur van de C.D. Howe Instituut. Het bedrijf heeft diverse andere rechtse groepen en evenementen gesponsord.
Oprichter en oud-CEO van Barrick, Peter Munk, heeft minstens 60 miljoen dollar (hij ontvangt belastingkredieten voor donaties) verstrekt aan rechtse denktanks zoals het Fraser Institute en het Frontier Centre for Public Policy, evenals de Munk Debates en de Universiteit van Toronto. Munk School voor Mondiale Zaken. In 2010 kende het Fraser Institute Munk de meest prestigieuze onderscheiding toe “als erkenning voor zijn niet-aflatende inzet voor vrije en open markten over de hele wereld.” Als het zijn bestaan had moeten rechtvaardigen door verder te gaan dan geld verdienen voor de kapitalisten, zou Barrick, dat toch vooral een mineraal met een beperkte sociale waarde produceert, opgehouden zijn te bestaan en zou de wereld beter af zijn.