Stel je voor dat de media alleen maar het goede nieuws zouden melden waarvan overheden en bedrijven willen dat je het ziet, hoort en erover leest. Helaas staat dit niet ver af van de realiteit van de berichtgeving over de internationale rol van Canada.
De dominante media berichten bijna uitsluitend over verhalen die dit land op een positieve manier portretteren, terwijl ze informatie negeren of bagatelliseren die dit verhaal tegenspreekt. Het resultaat? Canadezen zijn onwetend en verward over de rol van hun land in de wereld.
In een recent voorbeeld van de vooringenomenheid van 'welwillend Canada' rapporteerde de Globe and Mail kritiekloos over een reis die minister van Internationale Ontwikkeling, Marie-Claude Bibeau, naar Congo maakte. In een verhaal van vorige week getiteld “Canada verplicht zich 97 miljoen dollar aan Congo onder een feministisch beleid voor buitenlandse hulp”, meldde de Globe dat “Canada bijna 100 miljoen dollar heeft toegezegd aan de Democratische Republiek Congo om de economische empowerment van vrouwen te ondersteunen, straatkinderen te beschermen en humanitaire hulp te bieden.”
Een week eerder besloot de Canadese 'paper of record' dat een relatief onbeduidend Canadees project om mijnwerkers in Oost-Congo te helpen voorpaginanieuws was. “Nieuw goud standaard ontstaat voor Congo's mijnwerkers, Canada's sieradenkopers”, beschrijft een door Ottawa gefinancierd initiatief om legale export te bevorderen en de prijs te standaardiseren die wordt betaald om mijnwerkers op te schalen.
Hoewel het 'fair trade'-goudinitiatief van Partnership Africa Canada een interessant project is en de aankondiging van de minister van Internationale Ontwikkeling nieuwswaardig was, geeft de beperktheid van de twee artikelen lezers de indruk dat Canada helpt de levens te verbeteren van mensen die in een land wonen waar 87% leven van minder dan 1.25 dollar per dag. Maar een overvloed aan bewijs suggereert dat Canada de Centraal-Afrikaanse natie feitelijk heeft verarmd.
Wat volgt is een korte schets van de context waarbinnen het ‘goede nieuws’ over de rol van Canada in Congo moet worden gezien:
Ruim een eeuw geleden Koninklijk-Militair-College-van-
Gedurende deze periode was William Henry Faulknor, Hamilton, Ontario, een van de eerste blanke missionarissen die een missiestation in Oost-Congo oprichtte. Tussen 1887 en 1891 werkte Faulknor onder de heerser van het Yeke-koninkrijk, Mwenda Msiri, die later door Stairs de dood zou ontmoeten. Faulknors Plymouth Brethren riepen expliciet op tot Europese heerschappij (Belgisch of Brits) over Katanga en zoals bijna alle missionarissen probeerden ze de lokale gebruiken te ondermijnen.
In navolging van Faulknor richtte de in Toronto geboren Henry Grattan Guinness II in 1889 de Congo Balolo-missie op. De Congo Balolo-missies bevonden zich in afgelegen gebieden van de kolonie, waar de Anglo-Belgian Rubber Company van koning Leopold individuen en gemeenschappen verplichtte rubberlatex te verzamelen en af te hakken. de handen van duizenden individuen die er niet in slaagden hun quota te vervullen.
Geconfronteerd met de gewelddadige ontwrichting van hun leven, werden de Lulonga, Lopori, Maringa, Juapa en Burisa steeds ontvankelijker voor de christelijke activisten die “de tolk van de nieuwe manier van leven”, schrijft Ruth Slade in Engelstalige missies in de onafhankelijke staat Congo. Omdat ze hun positie bij de vertegenwoordigers van Leopold niet in gevaar wilden brengen, weigerde de Congo Balolo-missie herhaaldelijk de oproepen van Britse solidariteitsactivisten om de misstanden waarvan ze getuige waren publiekelijk aan de kaak te stellen.
In de jaren twintig reisde de Canadese handelscommissaris in Zuid-Afrika, GR Stevens, naar Congo gerapporteerd over de enorme hulpbronnen van de regio Katanga. Ter feitelijke ondersteuning van de Belgische overheersing was er een Canadese handelscommissie geopend in de kolonie in 1946. In reactie op een reeks antikoloniale demonstraties in 1959 rapporteerde de Canadese handelscommissaris K. Nyenhuis aan Externe Zaken dat “wreedheid ligt bij de meeste inboorlingen nog steeds heel dicht aan de oppervlakte.”
Ottawa steunde Brussel militair in zijn poging de controle over zijn enorme kolonie te behouden. Honderden Belgische piloten werden tijdens en na de Tweede Wereldoorlog in Canada opgeleid en in de jaren vijftig ontving België tientallen miljoenen dollars aan Canadese wederzijdse hulp van de NAVO. Canadese wapens voor wederzijdse hulp werden waarschijnlijk door Belgische troepen gebruikt bij het onderdrukken van de antikoloniale strijd in Congo.
Direct na de onafhankelijkheid speelde Canada een belangrijke rol in de VN-missie die de moord op de antikoloniale premier Patrice Lumumba in 1961 mogelijk maakte. De Canadese kolonel Jean Berthiaume assisteerde Lumumba's politieke vijanden door de populaire onafhankelijkheidsleider te helpen heroveren. Lumumba werd overgedragen aan soldaten onder militair bevelhebber Joseph Mobutu.
Canada had een hand in de opkomst van Mobutu en Ottawa steunde vooral zijn brutale heerschappij van drie decennia. Vervolgens hielp Canada ook mee om Mobutu uit de weg te ruimen.
Ottawa steunde de invasie van Rwanda en Oeganda, die uiteindelijk de doorslag gaf Mobutu van de macht. In 1996, Canada leidde een kort leven VN-troepenmacht naar Oost-Zaïre (Congo) bedoeld om de Franse druk te verdrijven en ervoor te zorgen dat pro-Mobutu Paris niet het bevel overneemt over een strijdmacht die de door Rwandezen geleide invasie zou kunnen belemmeren. Terwijl Rwanda de afgelopen twintig jaar chaos in Congo heeft ontketend, heeft Ottawa Kigali gesteund.
In 2002 was een reeks Canadese bedrijven betrokken bij een VN-rapport met de titel “Rapport over de illegale exploitatie van natuurlijke hulpbronnen en andere vormen van rijkdom in Congo”. Ottawa reageerde op het rapport door verdedigen de Canadese bedrijven worden aangesproken wegens medeplichtigheid aan Congolese mensenrechtenschendingen.
Tijdens de G8 in 2010 drong de Canadese regering aan op een geheel verklaring tot het slotcommuniqué waarin Congo wordt bekritiseerd omdat het probeert een groter deel van zijn enorme minerale rijkdommen te verwerven. Eerder dat jaar belemmerde Ottawa de internationale pogingen om de buitenlandse schulden van het land te herschikken, die grotendeels waren opgebouwd tijdens de dictatuur van Mobutu en de daaropvolgende oorlogen. Canadese functionarissen “een probleem hebben met wat er is gebeurd met een Canadees bedrijf”, zei de Congolese minister van Informatie Lambert Mende, verwijzend naar het besluit van de regering om een mijnconcessie in te trekken die First Quantum tijdens de oorlog van 1998-2003 onder twijfelachtige omstandigheden had verworven.
Met ongeveer $ 4.5 miljard Door investeringen in Congo zijn Canadese mijnbouwbedrijven verantwoordelijk geweest voor talloze misstanden. Nadat een zestal leden van de weinig bekende Mouvement revolutionnaire pour la liberation du Katanga in oktober 2004 de Kilwa-concessie van Anvil Mining had bezet, vervoerde het Canadees-Australische bedrijf regeringstroepen die gedood 100 mensen. De meeste slachtoffers waren ongewapende burgers.
De afgelopen maanden a aantal individuen zijn gedood in de mijnen van Banro in Oost-Congo. De afgelopen twintig jaar is het geheimzinnige, in Toronto gevestigde bedrijf beschuldigd van het aanwakkeren van conflicten in een regio waar ongelofelijk veel geweld plaatsvindt.
Natuurlijk kun je geen gedetailleerde geschiedenis verwachten van de rol van Canada in de verarming van Congo in een verhaal over een aankondiging van 'hulp' van de overheid of een artikel van 1,300 woorden over een initiatief om de lonen voor enkele van 's werelds meest kwetsbare mijnwerkers te standaardiseren.' Maar het onvermogen van The Globe om zelfs maar het bredere verhaal te vermelden weerspiegelt haar vooringenomenheid en helpt verklaren waarom Canadezen zo verward zijn over de rol van hun land in de wereld.